А

– Ты позволишь мне отлучиться на пару минут, а то я ещё не завтракала? Встала, умылась и сразу сюда. А потом ты, ладно?

– Давай. Только я пока не хочу.

– Ну, я всё равно быстро. Смотри, без меня никого не убивай! – кокетливо сверкнув радужными линзами окуляров, она отключилась.

«Кузнечик» Снеж улёгся на снег и задремал, а Мэт встал на стражу около него и, прислушиваясь к отдалённым звукам, все-таки, по-видимому, битвы, задумался. «Зомби. Какая гадость. Ну, вот, бьются они сейчас не по своей воле за чужие интересы, а сами этого ведать не ведают и искренне при этом считают и интересы эти своими, и битву эту своей, и гибнут с чистой совестью и чувством глубоко исполненного праведного долга. Ну, пусть не физически гибнут, а вроде как понарошку, играючи, но ведь, будь это не на Острове, а на Большой Земле, и будь они не в теле дронов, а вживую, всё равно также пошли бы заполнять своим мясом чудовищную крупорушку войны. Ибо нет у них никакой защиты от искусных зомбоделов, изощрённых в своём грязном ремесле. Более того, большинство само радо быть одураченным, чтобы жить легко и беззаботно, и не отвлекаться на разные неприятные мелочи. А то, не приведи Господи, придётся думать своими мозгами и самому разбираться в этой непростой жизни, самому решать, где ложь, а где правда, где предательство, а где беззаветная верность, где подлость, а где доблесть и честь. Это как же тогда жить будет тяжело и неуютно».

Со стороны недалёкого Бастиона показались быстро идущие дроны. Трое. Крупные разведчики неизвестной ему марки. Прокачка средняя, в руках пики. Мэт насторожился. Ничего опасного в них не было, образы чистые, незамутненные. Стало быть, не зомби. Интересно, неужели обычные дроннеры? Трое подошли спокойно и без страха. Остановились, и один из них вежливо спросил:

– Простите, мы слышали шум в этой стороне, вы не в курсе, что бы это могло быть? Мы с Западноудельской Фактории, впервые выбрались на Бастион, а тут слышим, шумят громко, вот, хотели посмотреть… А вы, я смотрю, удачно скаута добыли?

– Ошибаетесь, ребята. Никого я не добыл, просто партнёр отлучился на завтрак. Вот, жду его. А на шум вы лучше не ходите. Там опасно. Похоже, у южного Форта, битва идёт суровая. Вам туда не надо. В смысле, ни к чему.

– Ух, ты, вот это да! Настоящая битва? И кто с кем бьётся?

– Точно не знаю, но, похоже, что рейнджеры с зомби…

– Ага! Я же вам говорил, что на Острове зомби существуют, а вы не верили… Пошли быстрее, может, удастся парочку завалить.

– Эй-эй, друзья, кого завалить? Это же обычные дроннеры, только под гипнозом. Их спасать надо, а не валить. Вы сами могли бы на их месте оказаться… – попытался урезонить их Мэт.

– Да ладно, друг, не парься! Это же игра – сегодня мы их завалим, завтра они нас. А иначе, как тут быстро прокачку сделаешь? Не ковырять же мины из грязи – долго и подорваться можно. Ну, ладно, спасибо за наводку. Пошли мужики, а то там всех покоцают и нам никого не достанется.

– Зря вы это делать собрались, потому, что там не просто игра. Там всё всерьёз. И пострадать можно всерьёз.

– Да-да, курите дальше, а мы побежали. Каждый волен играть, как хочет, не так ли?

И они унеслись по следам прошедшей толпы одурманенных игроков, словно почуявшие добычу рапторы за стадом травоядных игуанодонов. «Ну, вот, подумал Мэт, даже и, не пытаясь их дольше задерживать, эти тоже не менее одурманены. Причём сознательно. Самозомбированы играми. Сидят сутки напролёт в сети, кочуют по игровым серверам, и только и знают – убей – прокачка, прокачка – убей… А убивают при этом реально – своё время, здоровье и ум. И ещё сердце, потому, что ни одна такая «игрушка» не учит главному человеческому качеству – сострадательности».

Он постоял ещё немного под хмурым зимним небом, оглядывая окрестности Четвёртого Бастиона, залитые утренним серым светом, а потом неожиданно подумал:

«А вообще-то, над каждым довлеет какая-то жизненная установка, привитая ему в процессе воспитания или обучения. В смысле, у каждого свои заморочки. Вот и выходит, если вдуматься, что все мы немного зомби».

Постоял еще чуть-чуть и тихо-тихо, еле слышно, прошептал:

– Думаете, я не понимаю, что тоже являюсь чьим-то зомби, и тоже иду выполнять чью-то неизвестную волю…

Далеко-далеко, на юге, крупнокалиберный зенитный пулемёт со звонким стуком разродился длинной, скоропалительной очередью…

– –