9b2f19cccef0329943fdba2359dd3ed9

Я была так же удивлена, как и она, что Кэтрин Филлипс собиралась покинуть свой офис, чтобы персонально поприветствовать меня. Неудивительно, что она была номером один.

Через поразительно короткий промежуток времени она появилась из коридора, протягивая

руку.

- Так приятно с вами познакомиться, - сказала она тепло. - Я очень рада, что вы зашли.

Пойдемте в мой офис и поговорим.

Мы обменялись рукопожатием, и я постаралсь, чтобы мое было таким же крепким и

искренним.

Мне хотелось послать Ким Басс ехидный взгляд, но я удержалась. Миссис Филлипс

провела меня в коридор, а потом пошла впереди, чтобы показывать дорогу.

Она была одета элегантно, но скромно: черный шерстяной габардиновый костюм с юбкой

до колен, на белой шелковой подкладке и туфли на среднем каблуке. Она была ухоженной, с красиво подстриженными блестящими беззастенчиво седыми волосами. Она напомнила

мне мою тетю Сюзанну, в которую я влюбилась с первого взгляда. В такие моменты

желание иметь мать переполняло меня почти до боли. Моя умерла, когда мне было пять

лет, и я сохраняю ее образ как идеал, с которым сравниваю всех женщин. Обычно, ближе

всех подходит Рози.

Конечно, она упрямая, вздорная и иногда невыносимая, но по крайней мере, ей есть до

меня дело.

Эта женщина была идеальной: доброжелательная, симпатичная, заботливая. Мое

внутреннее “я” мяукало, как котенок, а наружное плыло по течению.

- Я надеюсь, что Ким предложила вам кофе.

- Да, спасибо.

- Вы не могли прийти в лучшее время. Моя встреча в десять часов отменена, и я сейчас

свободна.

- А, - сказала я.

Я начинала волноваться. Она была такой хорошей. Она, должно быть, принимает меня за

кого-то другого, и что мне делать? Я спросила о ней по наитию, и теперь не могла

придумать ни одной причины, чтобы начать ее расспрашивать об имении Клипперов. Все

надежды на убедительную историю вылетели из головы. Я гордилась умением хорошо

врать, но сейчас ничего не могла придумать. Что если мне придется полагаться на правду -

рискованное предложение, в лучшем случае.

Войдя в ее офис, вот какой урок я извлекла: если ты получаешь шесть процентов от 23

миллионов в год, то можешь декорировать свое личное пространство так, как захочешь.

Это была скромная элегантность, как в отеле высокого класса, только с личными

деталями.

На столе стояли свежие цветы, и я заметила серебристые рамки с фотографиями, на

которых, наверное, были члены семьи: муж, дети, смешная собака, спасенная из пруда.

Она предложила мне сесть на диван со светло-серой обивкой. Подушки, должно быть, были набиты пухом, потому что я со вздохом утонула в них. Она села в кресло, достаточно

близко для доверительности, но не вторгаясь в мое личное пространство. Кофейный

столик между нами был из стекла и хрома, но почти вся остальная мебель была старинной.

- Джини все время говорит о вас, и я не могу поверить, что наши пути никогда не

пересекались.

О, боже. Я не знаю никого по имени Джини, и уже собиралась в этом сознаться, когда

поняла, что она, вообще-то сказала “Чини”. Я почувствовала, как в голове что-то

повернулось, и до меня дошло. Я не разинула рот, но на какое-то время онемела. Это была

мать Чини Филлипса. Я вспомнила, что, в то время как его отец был Х Филлипсом из

банка Х Филлипс, его мать продавала дорогую недвижимость.

Все, что мне пришло в голову сказать, было:

- Мне нужна помошь.

- Хорошо, я сделаю что смогу, - сказала она без колебаний.

Я, по возможности кратко, описала ситуацию, начав с телефонного звонка Хелли

Бетанкур. Повторила длинную печальную историю, которую она мне поведала, а потом

рассказала о маркированных купюрах. Закончила своим удивлением, когда Вера убедила

меня, что имение Клипперов стояло пустым годами.

Я могла видеть, как любопытство Кэтрин возрастает от факта к факту, включая то, что

телефонные номера, которые дала мне Хелли оказались недействующими. Когда я наконец

закончила, она ответила:

- Эта женщина проделала большую работу, чтобы заморочить вам голову.

- И это сработало, как по волшебству. Честно, она не должна была меня ни в чем

убеждать. Она предложила наживку, и я ее проглотила. Я подумала, что ее отношения с

мужем Джоффри немного странные - если предположить, что у нее есть муж - но я ни на

минуту не усомнилась в том, что она родила сына вне брака и отдала на усыновление. Мне

даже не пришло в голову не поверить в то, что она собиралась встречаться с сыном, держа

мужа в темноте. Я задала ей пару вопросов, но не углублялась в эту историю. Когда она

попросила держать в секрете ее имя, мне это показалось оправданным.

- Наверное, ваши клиенты обычно бывают осторожны.

- Всегда. Чего я не понимаю, это как она попала в дом. Она должна была быть в сговоре с

кем-то из бизнеса по продаже недвижимости, не так ли? То-есть, я не могу себе

представить, как еще она могла это сделать.

- Не могла она взломать замок?

- Я не видела никаких доказательств. В то же время, я предполагаю, что любой, знающий

комбинацию, мог открыть цифровой замок.

- Правильно. Все, что нужно, это набрать комбинацию. Наша система устаревшая. В