9b2f19cccef0329943fdba2359dd3ed9

- Она выпила? Вы же говорили, что она - член общества анонимных алкоголиков.

- Она выпила не здесь, а еще дома, перед выходом. Я не заметила никаких признаков, но

он говорит, что она мастерица их скрывать.

- Когда вы с ним говорили?

- Он позвонил как раз перед ней. Он говорит, что она все преувеличила. Он признал, что

был недоволен, когда увидел фотографию, но теперь все в порядке. Он говорит, что это она

ведет себя, как сумасшедшая, и его это серьезно беспокоит.

- Он думает, что у нее эмоциональный срыв?

- Ну да. То-есть, он сказал, что не хочет меня волновать, но конечно, я волнуюсь, поэтому

и звоню. Я понимаю, что это нахальство с моей стороны, но не могли бы вы заехать и

убедиться, что с ней все в порядке? Как сказал папа, если она снова начнет пить, это может

плохо кончиться.

- Не хочу быть ворчуньей, но почему бы вам самой это не сделать? Она ваша мачеха.

- Они живут в Коттонвуде, что ближе к вам, чем ко мне. У меня визит к врачу через сорок

минут, так что я не успею съездить туда и обратно. Все что вам нужно, это уверить ее, что

он успокоился. Он сказал, что разговаривал с ней сегодня утром до посинения. Он думает, что она близка к нервному срыву.

- Что если я постучусь, а он откроет дверь? Он и так на меня зол.

- Его нет дома. Он звонил мне с работы. У него встречи сегодня утром, и он не

освободится до полудня. Он собирается на свою ежегодную фотосессию, и уедет из города

завтра утром. Он освободил себе вторую половину дня, чтобы собраться. Я бы не просила

вас туда ехать, но он напомнил мне о прошлом, о котором она рассказывала, ну, знаете, о

желании покончить с собой.

Я почувствовала, как паук страха прополз по моей шее.

- Дайте мне адрес и телефон.

* * *

Дорога до Коттонвуда заняла меньше пятнадцати минут. Я не была уверена, как Селеста

воспримет мое появление на своем пороге. Ее ссора с Недом явно не была моим делом, но

если она не захочет со мной разговаривать, она может так и сказать. Я проехала по району, в поисках нужного дома, который оказался в середине квартала. Припарковалась на

ближайшей боковой улице и вернулась пешком.

Селеста и Нед Лоув жили в одноэтажном доме, отделанном широкими деревянными

панелями и выкрашенном в светло-серый цвет, с крышей с плоской черепицей и

солнечными панелями. Там, наверное, были две спальни, две ванные и кухня, нуждающаяся в ремонте.

На подъездной дорожке не было черного седана Неда. Двери гаража были закрыты, и

невозможно было узнать, находятся ли там их машины. Я должна была поверить на слово

Эйприл, что Нед на работе.

Я позвонила и стала ждать, поглядывая на подъездную дорожку. Сбоку от дома стоял

трейлер старой модели, белый с коричневой полосой посередине. Задняя часть была

закруглена, а установка сверху говорила о действующем кондиционере. Номер был FOTO

BIZ, что, видимо, относилось к увлечению фотографией Неда.

Наклейки из бесконечных поездок красовались аккуратной линией вдоль коричневой

полосы. Это была история путешествий Неда, рассказанная в серии лозунгов.

Фаллоуэй, Техас. Счастливейший маленький городок на западе. Парадиз, Аризона. Город-

призрак округа Кочиз. Прэйри, Невада. Хозяин Родео Дикого Запада 1985 года.

Открылась дверь, и Селеста уставилась на меня, светловолосая и бледная.

- Селеста?

- Да.

- Меня зовут Кинси. Я - подруга Эйприл. Она попросила меня заехать и убедиться, что с

вами все в порядке.

- Я в порядке.

- Можно мне войти?

Она не смотрела мне в глаза и не ответила, но не закрыла дверь у меня перед носом, что я

расценила как хороший знак. Она поразмыслила над моим вопросом, а потом шагнула

назад. Я вошла и проследовала за ней в гостиную, отметив, что Селеста села в кресло, откуда ей была видна улица. Она была напряжена и худа, как человек, страдающий

нарушением пищевого поведения. Ее темные глаза не соответствовали светлым волосам и

казались огромными на нежном овале ее лица.

- Вы ждете Неда? Эйприл сказала, что он будет занят на работе до полудня.

- Я бы на это не рассчитывала. Он все время говорит такие вещи, а потом неожиданно

появляется, надеясь застать меня врасплох. Он любит держать меня в напряжении, чтобы я

знала, что постоянно нахожусь под контролем.

На стене за ее спиной висели две увеличенные черно-белые фотографии, очевидно, сделанные Недом. Над камином были еще две, в черных рамках. Видимо, ему нравились

каменные образования: известняк, источенный выветриванием; слои осадочных пород, протянувшиеся вдоль склона; гранитные обнажения; массив песчаника, от которого, в

результате выветривания, остался одинокий утес. Впечатляюще, но бездушно.

- Это его?

Она кивнула.

- Он надеется покончить со своей работой по продажам и зарабатывать фотографией. Это

часть того, чем он занимается в своих ежегодных поездках: ходит по галереям, чтобы

показать свои работы.

Ее тон был невыразительным, как будто она читала сценарий. Казалось, она носила свою

пассивность как пуленепробиваемый жилет. Пробиться в ее мир было невозможно, если я