8cf5dd0af9114105c680adb811826a57

Руби бежала с явным удовольствием, свободно, без особых усилий. Словно профессиональный легкоатлет. И когда она остановилась на развилке, чтобы поздороваться с Робертом, он в очередной раз отметил, что после, казалось бы, изнурительного марафона её дыхание практически не сбилось. Единственным видимым признаком физической нагрузки были раскрасневшиеся щеки и прилипшая ко лбу мокрая от пота тёмная прядка волос.

— Ты сегодня припозднился, — пропела девушка, одарив Чейза насмешливым взглядом. — Да и выглядишь помятым. Бурная ночка?

— Можно сказать и так, — почесал в затылке Роберт и слабо улыбнулся. — Не выспался.

— Зато я спала как младенец, — сообщила Руби, заговорщически подмигнув. — Вчера немного перебрала в «Роджере».

— Неужели? — мужчина с недоверием поглядел на источающую энергию и свежесть бегунью: ни единого признака похмелья.

— Бег — моё лекарство, — переливисто засмеялась девушка. — Пара миль — и ты тоже взбодришься.

— Надеюсь.

Всё ещё улыбающаяся Руби махнула рукой на прощание и, засунув в уши наушники, продолжила свой путь в сторону дома. Чейз тоже тронулся с места, углубляясь по заросшей тропинке в лес, и постепенно перешёл с лёгкого темпа на более ускоренный. По ногам хлестали длинные стебли травы, мокрые и холодные от росы. Несмотря на то, что утро уже перестало считаться ранним, в этом уголке лесной чащи, казалось, мир только-только начал просыпаться. Роберт с удовольствием вдыхал полной грудью прохладный чистый воздух. Вот чего ему действительно не хватало в Чикаго.

Тропа стала более извилистой, всё дальше уводя Чейза от малейших признаков цивилизации. Мужчина слегка замедлил бег, когда деревья сомкнулись над головой, пряча его в тени: в неясном свете запросто можно споткнуться о какой-нибудь камень или торчащий из земли корень. Половину его каждодневного семимильного маршрута обозначала небольшая поляна с заброшенным колодцем посредине. Чейз не знал об этом местечке, когда жил в Сторибруке, и несказанно удивился, обнаружив его во время первой своей пробежки по секретной тропе Руби. Девушка и сама не представляла, откуда в такой дали от жилых домов взялся колодец, но вот уже много лет использовала его как один из ориентиров на своём маршруте. Роберт последовал её примеру, взяв за привычку похлопывать шершавый каменный бок своего нового «приятеля», когда поворачивал в обратный путь. Возможно, когда-то давно этот колодец был частью какой-то деревни, и сюда частенько приходили за водой люди. Сейчас же он высох, крыша прохудилась, а стены проросли травой и лишайником, придавая при этом колодцу вид скорее зловещий, чем запущенный.

До поляны оставалось несколько минут бега. Глубоко и ритмично дыша, Чейз стал думать о завтраке, чтобы подхлестнуть себя. Руби оказалась права: пробежка сделала своё дело. Теперь мужчина чувствовал себя куда лучше. Осталось только добежать до колодца, а затем с чистой совестью возвращаться в город.

Когда появилась тревога, сказать трудно. Возможно всё началось с медленно разраставшегося в груди неосознанного чувства волнения, которое в итоге скомпоновалось во вполне сознательную мысль. Внезапно лес показался неестественно молчаливым. Подавляющим. Топот ног по тропинке стал звучать слишком громко в наступившей тишине. Роберт пытался отмахнуться от этого неприятно липкого ощущения, но оно продолжало давить, напоминая о себе. И только усиливалось с каждым мигом.

Хотелось обернуться назад и убедиться, что всё в порядке. Бросив через плечо косой взгляд, он заметил одни лишь тёмные ветки и уходившую за поворот тропинку. Нога тут же за что-то зацепилась, и Чейз интенсивно замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Сердце заколотилось быстрее. Он чуть не упал. Идиот! Нет там никого. Роберт фыркнул, стыдясь минутной слабости. Но, тем не менее, чувство тревоги не отпускало его даже тогда, когда он добрался до залитой солнечными лучами поляны.

Мужчина поднажал, ускоряясь. Колодец встретил Чейза мрачным молчанием. Шлепнув его ладонью по грубо отёсанному каменному боку, Роберт развернулся. Пусто. Одни только деревья вокруг. А что он рассчитывал увидеть? Или кого? Чейз вновь мысленно отругал себя за параноидальные мысли. Точно идиот.

И всё же не уходил с поляны. Как-то не тянуло его покидать убежище, каким казался этот островок света в тот миг. Не хотелось ощущать, как вокруг снова сомкнутся деревья.

И что? Торчать тут весь день, трясясь, словно девчонка, от надуманных страхов?

Не дав себе времени на раздумья, Чейз оттолкнулся от колодца и рванул в лесную чащу. Некстати вспомнились события прошедшей ночи: похороны Мэри Маргарет, напряжённый разговор с отцом, нападение на Ариэль. Причём, именно в эту минуту убийство давней подруги и покушение на жизнь ещё одной девушки показались ему более чем связанными. Если в Сторибруке действительно объявился подражатель Нила, то разгуливать по лесам, на самом деле, не очень хорошая идея. Чейз невольно замедлил темп, украдкой посматривая по сторонам. А что, если именно здесь убийца будет выслеживать следующую жертву?