6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

И тут она краем глаза заметила Дэниэла. Мальчик прятался за дверью и явно подслушивал.

- Дэниэл.

Тот буквально подпрыгнул от неожиданности и, быстро выпрямившись, мрачно взглянул на нее исподлобья.

- Почему бы тебе не присоединиться к остальным ребятам? – с улыбкой предложила Пати.

- Нет. Школа – это скучно! – еще больше насупился тот и демонстративно отвернулся.

- Как пожелаешь, – беспечно пожала плечами Пати. – Если тебя не затруднит, похорони это бедное земноводное, – попросила она, протягивая ему лягушку.

- Что похоронить? – протянул Дэниэл.

- Лягушку. Они относятся к земноводным. Могут дышать под водой и на земле.

- Как это? – искренне удивился Дэниэл.

- А вот об этом и узнают в школе.

Пати с улыбкой закрыла дверь и снова направилась к своему месту.

«Ничего. Я добьюсь, чтобы они полюбили школу и занятия. Даже ты, Дэниэл. Даже ты».

- А теперь пришла пора нам всем познакомиться, – спокойно произнесла она, занимая свое место. – Мое имя – Патриция О’Брайен. Вы все можете называть меня Пати.

- Мисс Пат! – хихикнул мальчик, сидевший за передней партой.

- Пусть будет Пат, – улыбнулась Пати, открывая журнал. – Майкл Бронсом?

Дэниэл поднялся на цыпочки в бесплодной попытке заглянуть в окно, откуда периодически доносился веселый смех. Ему было очень интересно, чем же они все-таки занимаются, но войти в класс он не мог – его мальчишеское самолюбие не выдержало бы такого удара.

- Дэниэл, а ты что здесь делаешь?

Мальчик подпрыгнул на месте от неожиданности и обернулся. Позади него стоял улыбающийся Том.

- Ты почему не на занятиях? – поинтересовался молодой человек.

- Я не буду туда ходить! – упрямо пробурчал Дэниэл.

- Почему?

- Мне это не нужно. Школа – это страшно скучно!

Из-за окна донесся веселый смех.

- Ну, – усмехнулся Том, присаживаясь рядом, – я бы так не сказал. Судя по всему, им там весело.

- Ну и что! – Дэниэл пренебрежительно фыркнул и нахмурился, старательно делая вид, что ему все равно. – Я не пойду туда! Даже если там мисс Пати.

- Тебе нравится мисс Пати?

Мальчик мрачно взглянул на старшего друга, но решил сказать правду.

- Очень, – расстроенно вздохнул он. – Она красивая и добрая, а еще у нее веселый смех, но она редко смеется.

- Почему? – удивился Том.

- Не знаю. Мисс Пони и мисс Рейн не стали нам объяснять, но я думаю, что у нее что-то случилось.

- Понятно, – задумчиво протянул Том. – А какая она? Мисс Пати, я имею в виду?

Дэниэл посмотрел на него, как на ненормального.

- Я же сказал – красивая!

Том выпрямился и попытался заглянуть в окно, но оно было слишком высоко, и ему удалось увидеть лишь потолок, угол доски да цветы на подоконнике.

«Она любит цветы? Наверное. Иначе кто бы их сюда принес? Странно. Она -подруга Кенди, но мы с ней до сих пор не знакомы».

- Том!!!

Молодой человек вздрогнул и обернулся. Один из погонщиков махал ему рукой.

- Том! Пора ехать!!! Нужно еще заехать на ранчо Харперов.

Том еще раз взглянул на окно школы и вздохнул.

«Ладно… В другой раз…»

- Ну что ж. Пока, Дэниэл.

- Пока, Том.

- Я бы на твоем месте все-таки зашел в класс. Вдруг там вовсе не так скучно?

Дэниэл подарил старшему другу убийственный взгляд, но Том лишь рассмеялся в ответ и поспешил к лошадям…

- Том Паркер? – раздался вдруг откуда-то сбоку мелодичный женский голос.

Том замер и медленно обернулся.

- Мисс Харпер, – подавив тяжелый вздох, обреченно пробормотал он и попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянуто-неуклюжей и неестественной. – Рад вас видеть.

На лице его, однако, не наблюдалось особой радости.

- Том, я же говорила, ты можешь называть меня Джулией. Просто Джулией, – улыбнулась девушка, подходя ближе.

Очевидно, она хотела, чтобы эти слова прозвучали тягуче-плавно, с явным намеком на чувственность, но нотки капризного высокомерия, прозвучавшие в этом красивом голосе, свели на нет ее усилия.

Джулия Харпер был единственной дочерью Эдварда Харпера, самого богатого местного ранчеро. Мать ее, жена Харепера, которую тот очень любил, умерла довольно давно, и, как единственный ребенок и наследница, к тому же, очень похожая на свою покойную мать, Джулия росла избалованным ребенком, ни в чем не знавшим отказа. Впрочем, она действительно была очень красива: длинные белокурые волосы, которые она предпочитала носить распущенными, яркие голубые глаза, белая кожа. Стройная и высокая, она напоминала молодую липку. Но Том знал, что скрывается за этой ангельской внешностью. Джулия, как все избалованные красавицы, была эгоистична, упряма, взбалмошна и неуравновешенна. Если что-то взбредало ей в голову, то остановить ее было практически невозможно, а отец, не чаявший души в дочери, послушно исполнял все ее прихоти.