6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Какую аферу, мисс? – деланно возмутился Альберт. – Я – Уильям-Альберт Эндри. Члены нашей семьи не участвуют в аферах и, тем более, не организовывают их! Кроме того, отступать уже поздно.

Кенди и Шанталь обреченно переглянулись и вздохнули: остановить Альберта было невозможно, и они это прекрасно понимали.

- Ой-ёй, – вздохнула Шанталь и решительно шагнула вслед за женихом в свой будущий дом.

В прихожей горел свет. Альберт быстро скинул пальто и помог сначала Шанталь, а затем Кенди. В этот момент в прихожую вошла одна из служанок.

- Тетушка дома? – коротко осведомился Альберт.

- Мадам приказала подать чай в малую гостиную, – ответила девушка.

- Отлично! – Альберт устремился к двери.

- Альберт, – тихо окликнула его Кенди.

- Да? – тот обернулся и удивленно посмотрел на стоящих перед ним девушек

- Извини, но я, пожалуй, пойду домой, – тихо пробормотала та. – Думаю, ты вполне можешь поговорить с мадам Элрой и без меня. А учитывая то, как она ко мне относится, даже лучше, если меня там не будет.

Альберт нахмурился.

- Ты – моя приемная дочь, Кенди, и член семьи Эндри! – жестко отрезал он. – Я – глава семьи, и все решения, касающиеся семьи, принимаю я! И если кому-то это не нравится, то…

- Альберт, сейчас это неважно! – решительно прервала его Кенди. – Ты должен убедить мадам Элрой помочь тебе и Шанталь – это главное. Она и так будет не в восторге. А если еще там появлюсь я… Пойми, так будет лучше.

- Думаю и мне там присутствовать необязательно, – вступила в разговор Шанталь.

- Вот уж… – начал было Альберт, но девушка решительно перебила его.

- Сначала нужно заручиться ее поддержкой, а уже затем ты представишь меня по всем правилам. А для этого тебе необходимо перво-наперво поговорить с нею наедине.

- Но… – Альберт все еще не сдавался.

- Шанталь права, – поддержала Кенди. – Тебе нужно поговорить с мадам Элрой наедине.

- Ну ладно, убедили, – угрюмо согласился Альберт. – Поговорю с ней сам. Хотя сдается мне, что ваши слова продиктованы не столь благоразумием, сколько страхом перед тетушкой.

Кенди и Шанталь одновременно отвели взоры и промолчали.

- Мисс Уайт…

Все трое вздрогнули и, повернувшись, увидели служанку, которая стояла у двери, неловко переминаясь с ноги на ногу. В руках она держала какой-то листок.

- Простите, но тут приходил молодой человек. Он искал вас, но я сказала, что вас здесь нет. Тогда он попросил передать вам это письмо. Сказал, что это очень срочно и важно.

- Вот как? – на лице Кенди отразилось недоумение. – А как звали этого человека? – спросила она, подходя к девушке и забирая письмо.

- Не знаю. Он не назвался.

- Странно.

Развернув листок бумаги, Кенди быстро пробежала глазами строки короткого письма и почувствовала, как остановилось сердце. Она почти чувствовала движение времени. Мгновения бежали одно за другим, а она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой и даже на какое-то время перестала дышать. Застыв, словно статуя, она смотрела на письмо, пока строки не начали расплываться перед глазами, а листок не задрожал в руках.

“Я упустила его… Я снова упустила его…” – тупо билось в мозгу.

- Кенди… Кенди, что с тобой? Кенди, ответь мне! Черт побери, что с тобой?!! – обеспокоенный голос Альберта ворвался в ее сознание, вернув в реальность.

- О, Господи, – едва слышно простонала она. – Альберт, я снова упустила его!

- Кого упустила? – недоуменно переспросил Альберт. – Да что происходит, ответить толком?!!

- Терри… Это он был здесь. Этого его письмо. Он искал меня. Пишет, что Сюзанна разорвала помолвку, и ему срочно нужно со мной встретиться, но он должен вернуться в Нью-Йорк. Мы снова разминулись, Альберт, – Кенди почти рыдала. – О, Господи! Да за что мне все это?!!

- Кенди, успокойся, – как всегда в критических ситуациях Альберт был спокоен и решителен. – Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Мы что-нибудь обязательно придумаем! Только успокойся и возьми себя в руки. В крайнем случае, я сам посажу тебя на поезд до Нью-Йорка… – тут неожиданная мысль пришла ему в голову. – Кстати, говоря о поезде, как давно здесь был молодой человек, оставивший письмо? – спросил Альберт у служанки.

- Да не так, чтобы очень давно, – девушка задумалась. – Где-то с полчаса назад.

Альберт взглянул на часы.

- Кенди, он еще здесь. Поезд на Нью-Йорк отходит через четверть часа. Быстро за мной! Быть может, мы еще успеем его перехватить на вокзале!

Альберт подхватил пальто и бросился к двери. Кенди и Шанталь метнулись следом.

С громким фырчаньем автомобиль вылетел на привокзальную площадь и замер и обочины. Кенди выбралась первой и бегом бросилась к зданию вокзала.

“Только бы успеть… Только бы успеть…”

Эта простая мысль билась в ее мозгу всю дорогу. Альберт вел словно сумасшедший. Автомобиль летел стрелой, тормоза жалобно скрипели и стонали на поворотах. Несколько раз они едва не врезались. И вот наконец вокзал!

“Только бы успеть…”

Несмотря на поздний вечер, внутри было шумно и многолюдно. Не в силах собрать мысли и сообразить куда податься, Кенди заметалась, словно подстреленный кролик.

“Господи, где же он?!! Как его найти в такой толпе?”