6928f3a28d6b44bf95a792edd2659720

Лена кивала. И записывалась на йогу. А потом, сходив пару раз, тихо убирала коврик для йоги на антресоль. В компанию к набору кистей и акриловых красок. Скоро таких «жильцов» скопилось так много, что они заняли почти всю полку, а интересное занятие все не находилось.

Подруги, сначала активно дававшие советы, со временем сменили энтузиазм на вялый взмах рукой, а то и покручивание пальцем у виска.

— На тебя не угодишь! — с осуждением произносили они. — Хватит этой твоей глупости, послушай лучше, что я слышала! Новый фильмец-то, говорят, ничего. Ну, этот… как его? Не важно. Давай в кино, а то чего ты киснешь?

Так продолжалось и продолжалось, пока в один прекрасный день не произошло событие, изменившее всю Ленину жизнь. Точнее, чуть не прервавшее ее. Впрочем, лучше рассказать по порядку: девушка шла домой, был поздний весенний вечер, белые ночи еще не мешали спать, но воздух уже радовал теплом. В тишине стук подошв звучал слишком громко, во дворе спального района не было ни души, даже собачники с питомцами уже разбрелись по домам. И еще фонари не горели. Впрочем, все это девушку не смущало. Она так привыкла, что с ней абсолютно, совершенно ничего не происходит, что ей и в голову не пришло испугаться, когда к ней кинулся некто невысокого роста. Она просто подумала, что это припозднившийся с прогулки ребенок. Только когда мелькнули горящие красным глаза, ей стало не по себе. Но предпринять она все равно ничего не успела — дорогу неизвестному существу заступил непонятно откуда взявшийся мужчина. Он громко произнес несколько слов на шипящем языке, кисти его рук и лицо стали белыми-белыми, и даже как будто засветились.

В этом неярком свете Лена смогла наконец рассмотреть коротышку: невысокий, с морщинистым лицом и длинными неопрятными волосами, он производил неприятное впечатление. В первую секунду Лена решила, что встреченный ею человек — карлик, но уже через пару мгновений поняла, что он уж точно не карлик, да и вовсе не человек. Ну, металлические зубы у карлика еще могут быть. Но птичьи лапы с длинными загнутыми когтями вместо рук? Нет.

Пока Лена с удивлением и долей брезгливости рассматривала существо, выглядывая из-за спины прохожего, тот уверенно произнес еще несколько слов, низкорослое создание захрипело и, резко развернувшись, убежало куда-то в темноту.

— Что же вы так неосторожны? — мягко обратился к Лене заступник.

Девушка не сомневалась, что когтистое существо подбегало к ней с недобрыми намерениями, потому сходу записала мужчину в спасители. Вопрос застал ее врасплох, она пробурчала что-то вроде: «надо и иду!» и сразу перешла в наступление, засыпав мужчину вопросами:

— А кто это был? Почему вы светитесь? Что это был за язык?

— Ох, девушка! — хохотнул спаситель, который, как только теперь заметила Лена, был весьма симпатичен. — Зачем вам все это знать? Еще расстроитесь от моих ответов! Скажем так — я просто отогнал напавшего на вас пса, и не будем больше об этом.

Лена, внезапно ощутившая, что жизнь наконец-то становится интересной, кокетливо улыбнулась, решительно взяла удивленно приподнявшего брови мужчину под локоток и мягко повлекла его в сторону своей квартиры. Некрасивой девушка не была. Не мисс мира, конечно, но грудь имелась, а лишний вес — нет. Ну, почти. Поэтому захваченный в плен мужчина отбиваться от нее не спешил. Может, от удивления, а, может, рассчитывал на приятное продолжение вечера и зримое выражение благодарности от спасенной. Про себя Лена решила, что если по-другому не получится, то можно даже и отблагодарить — очень уж ей хотелось получить ответы на все свои вопросы и вызнать все-все подробности у необычного человека. Средний обыватель, как правило, не светится и не разговаривает на непонятном языке, распугивая красноглазых карликов.

Мужчина, представившийся Дамиром, выпить чаю не отказался, хотя предложение Лены вызвало в нем некоторое недоумение.

— Признаться, я в растерянности, — произнес он, с сомнением глядя на достаточно скромно одетую и ненакрашенную хозяйку квартиры.

Лена выставила на стол тарелку с печеньем и подумала, что родители очень удачно уехали на дачу, чтобы подготовить ее к сезону. Иначе, чем везением, не назовешь.

Неожиданный гость рассеянно прихлебывал из чашки, а Лена, с упорством следователя и грацией носорога пыталась вызнать у него хоть что-нибудь о загадочном красноглазом существе.

— Вы поразительно настойчивы! — произнес Дамир. — Ну, что ж, коли вам всенепременно необходимо это знать, извольте — это было чудесное создание, прозываемое Красной шапкой из-за характерного головного убора. Полагаю, оно не совсем вменяемо, ибо вышеупомянутая шапка является предметом трогательной заботы, а именно — ее красный цвет подновляется регулярно ни чем иным, как человеческой кровью. Прогнать Красную шапку можно лишь особыми словами, кои во многих сказаниях упоминаются, но нигде не приводятся. Так уж вышло, что я их, на ваше и мое счастье, знаю.

Лена улыбнулась Дамиру, подлила чаю и с невиданным энтузиазмом продолжала расспрашивать. В какой-то момент мужчина заартачился: