6

Поднявшись выше на холм, они наблюдали, как меринка Харпера окуривает верх над галопом, а за Харпером всадники течет, как паническое бегство в телевизионном западном, и стук их копыт, встряхивая землю. Коротко сжавшись, кошки дрожали от нервного возбуждения.

Харпер поднял руку. Всадники вытащили своих лошадей в оборванном полукруге, примерно в пятидесяти футах под телами, - кольцо мужчин и женщин на коньках, их фонари и факелы, которые купали трупы в ярком блеске, как будто свет окончательного суждения внезапно вспыхнул на Хелен И Рути Марнер.

Вокруг ужасного почетного караула ночь все еще была.

Немного потрепал. Лошадь нервно фыркнула, возможно, от запаха крови.

Макс Харпер спрятал винтовку и спешился, качаясь с седла, чтобы приблизиться к телам. Оставив Баки завязанным, он шагнул осторожно, чтобы не попирать какой-либо след или копыто. Его длинное, тонкое лицо было белым, сухие морщины глубоко выгравированы, его темные глаза были плоскими и твердыми, когда он смотрел вниз на Хелен и Рути, затем отвернулся в ночь, освещая свет в лесу.

Когда он не увидел третьего тела среди скал и деревьев, он щелкнул по радио.

«Лучше иметь скорую помощь здесь и коронер». Он позвонил в двух своих детективов из машин, расположенных ниже, а затем встал на колени, чтобы проверить жизненные признаки, хотя их не было. Дульси и Джо сглотнули, зная боль, с которой Харпер должен смотреть сцену.

Прежде чем он поднялся, он осмотрел землю прямо вокруг тел; кошки знали, что он будет записывать каждую память или беспорядок, изучая каждый след и копыто, каждую деталь позиции тел, запоминая, как кровь объединялась, видя каждый крошечный фрагмент доказательств, хотя все такие факты были бы быть должным образом записаны его детективами в обширных заметках и фотографиях.

Джо не хотел оставлять свои отпечатки на месте происшествия - он мог только надеяться, что они выглядят как следы белки или лисы, хотя, конечно, Харпер знал разницу. Погрузившись, Харпер долгое время изучал землю, затем, вставая, он снова отвернулся к ночи, качая головой, как бы отклоняя тот дикий крик, который вызвал его. Может быть, он подумал, что от маленького, дикого зверя, нарисованного там запахом крови, он остановился, чтобы орать охотничий крик, оставив свои отпечатки, убегая при приближении поисковиков.

Это был хороший сценарий, как любой. Им не нужно, чтобы Харпер был слишком осведомлен о кошках на сцене; Они знали это слишком болезненно из прошлых встреч.

Харпер, сверкая факелом по земле в постоянно расширяющихся дугах, наконец-то повернул офицера Уэнделла.

«Позвоните в Мердок-Ранч, Венделл. Посмотрите, вернулись ли лошади Марнера домой. Посмотрите, видели ли они Диллона, или там, где есть кобыла Диллона». И снова он развернул факел в черный лес, ища рыжую девочку, о которой Макс Харпер заботился так же, как любил своего собственного ребенка. Его свет проплыл над валуном, под которым косы присели. Но если бы он их видел, они были бы не более чем пятнистыми коричневыми листьями и гнилыми серыми ветвями, их глаза были бы плотно закрыты, белые надписи Джо скрывались за комплектом и Дульси.

И вскоре под ними началась привычная рутина. Офицеры вышли из своих отрядов на узкой дороге на четверть мили ниже. Детектив Рэй и детектив Дэвис поспешили вверх по холму, две женщины были загружены камерами и мешками для оборудования, Дэвис снимал рулон после броска фильма жертв и окружающего пространства, а Рэй делал заметки и рисовал диаграмму положений тела. Заимствуя Баки, Дэвис взял много фотографий с лошадью, чтобы получить более высокий угол. Кошки считали, что команда, вероятно, будет работать всю ночь, просеивая землю, мешая и маркируя мелкие кусочки доказательств, делая следы следов и копыт.

Кэтлин Рэй была молода, может быть, тридцать пять, маленькая, стройная женщина с длинными темными волосами и огромными зелеными глазами, женщина, которая больше напоминала модель для маленьких купальников, чем коп. Хуана Дэвис толкнула пятьдесят, коренастую, прочную женщину с короткими темными волосами и коричневыми латинскими глазами. Харпер стоял, наблюдая за ними, перебирал сцену, напряженно мускулы его челюсти.

Впервые за многие дни кошки чувствовали себя в безопасности от хищников, со всей группой Molena Point PD и половиной деревни, размахивающей вокруг холмов и лесов.

Вскоре прибыла другая команда, и четыре офицера дважды приурочили холм, чтобы организовать команды поисковиков. Две более мелкие партии, опытные альпинисты, направились к крутым горам.

Когда Дэвис закончил фотографировать, Макс Харпер выложил для нее то, что знал о Диллоне и деятельности Марнера в тот день. Когда детектив запечатлел плоский, сжатый голос Харпера, его слова вызвали странный страх в Джо Грей.