6

И на дороге наблюдатель переместился, черная одежда была темнее ночи. Stubby Baker? Неужели Бейкер ускользнул от Клайда и пошел за Кристал? Джо хотел пойти посмотреть, но не покидать Кристалла, чтобы ускользнуть от ступеней и застать Харпера и Чарли врасплох; Ни один из этих игроков не сделал звук; У Харпера не было бы причин внезапной тревоги. Он и Чарли все еще сидели на полу подвала, насторожившись, но поймали в беседе.

Джо не знал, был ли Кристалл вооружен. Он не думал, что это повредит Диллону, но кто знал? Он думал, что она держала Диллона в качестве безопасности, чтобы шантажировать убийцу. Он представлял Кристалл как посредник, связь между убийцей, и тот, кто в Сан-Квентине делал наем.

Если Кристал был банкиром, вдохновитель Квентина полностью доверял ей.

Как иронично, что деньги на покупку дуплекса Хелен Марнер были деньги Кристалл заработал, убив Хелен.

Подойдя ближе к кургане через щебень кухни, Джо вскочил на трупную кучу гниющих кухонных шкафов. Кумар дернул ухо, но остался в центре внимания Кристалла. И в одно мгновение Джо скользнул по большой кошке, позиционируя себя, чтобы обгореть мимо Кристалла и предупредить Харпера.

Но другая фигура поскользнулась, вошла в гостиную, надвигаясь на серое небо. Это был человек, Джо теперь ясно видел.

Пума повернулась, наблюдая за злоумышленником, хвост которого дернулся. Черная фигура не видела его; Он прорезал комнату. Схватив Кристалл, он сунул пистолет ей в лицо. Курган повернулся, проскользнув на двадцать футов к верхней части разбитой стены, присев на корточки, захлопнув хвост.

Не зная, мужчина потряс Кристалл и ударил ее. «Где она? Где девушка?» Его голос был хриплым, скулящим, облегая кровь Джо Грея.

«У меня ее нет». Страх заострял голос Кристалла. «Зачем мне ее?»

Wark снова ударил Кристалла. “Где?”

Она толкнула его и обвила его. Он споткнулся, избивая ее. Над ними пухнуло. Бой, двое упали, корчась на землю. Пума была на них горячим всплеском власти,

Три выстрела раздались.

Пума повернулась, рыча. Харпер снова выстрелил в небо. Большая кошка бросила Кристалл и присела к Харперу, балансируя между ним и бегом. Его лапа все еще держала Кристалл. Он однажды взглянул на нее, облизывая кровь своими бакенбардами. В этот момент Ли Уорк отпрянул, бегая. Харпер крикнул и выстрелил ему вслед - Харпер знал лучше, чем бежать. И он не оставит Кристалла. Стрельба и крик решили пуму. Он сбежал с холма в черный лес.

И Ли Уорк тоже исчез. Харпер пристально посмотрел на него, затем опустился на колени над Кристаллом, его ружье на ней, когда он заговорил в своем радио. Воздух воняет порохом и кровью. Джо мог видеть, где пума разорвала плечо и руку. Он отступил, угасая в тени, и обнаружил, что Дульси рядом с ним, прижавшись вплотную.

И когда две кошки подняли холм над руинами, курган стоял, наблюдая, гладкий и сильный против серебряного рассвета. Большая кошка закричала однажды, повернулась и исчезла в сторону диких гор. Они следили за ним, дрожа.

«О», прошептал им небольшой голос. «О, так красиво». И набор толкнул между ними, ее темное маленькое лицо и круглые желтые глаза, наполненные тоской, ее пушистые уши были острыми, словно ожидая очередного дикого крика.

Джо не мог говорить за комплект, но этот золотой образ оставил его таким же маленьким и несущественным, как муха.

Но затем Дульси набросилась на его бакенбарды, мурлыкала и прижалась к нему, и он снова почувствовал себя хорошо и сильным, самым смелым и элегантным из кота.

И Макс Харпер отвернулся от его тюремного заключенного, где она лежала, свернувшись в плотное положение, ее голова на сложенном куртке Харпера. Харперу удалось остановить некоторое кровотечение, используя давление. Они слышали, как скорая помощь кричала по холмам, и вскоре они увидели свой вихревой красный свет и огни двух отрядов.

Когда кошки вышли из тени, Макс Харпер опустился на колени и, в редком жесте, дотронулся до Джо Грея. «Спасибо, кошка. С этим шипением и взлетом вверх по лестнице ты держал Кристалла от нас, возможно, тоже остановил пуму. Харпер усмехнулся. «Может быть, у Клайда есть право, может быть, на то, что у кошек есть что-то».

26 [????????: pic_27.jpg]

ДРАЙВИНГ на побережье с Ханни, Кейт не могла отвлечься от Ли Уорка. Она откинулась назад в мягкой коже внедорожника Ханни, то есть наслаждалась утром, и всю дорогу смотрела в каждую машину, с которой они проходили, с параноидальным представлением о том, что она увидит Варка.

Солнце было ярким, воздух был достаточно прохладным, чтобы быть свежим, их окна трескались до океанского бриза, море слева от них громыхало с достаточной дикостью, чтобы как манить, так и отталкивать. И все, что она могла придумать, это Ли Уорк.

Сегодня утром Уличный Бейкер был в тюрьме. И это была хорошая новость. И Кристал Райдер был арестован в аварийном крыле больницы Молена-Пойнт. Но Ли Уорк все еще был свободен, и у Далласа были основания полагать, что Уорк убил Рути Марнера.

Какая удивительная вещь, что Кристалл подвергся нападению пумы. Какой странный конец Хрустальной части в причудливом преступлении.