5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Он наблюдал за Салтой, обдумывая не ее слова , а то, что за ними скрывалось.

   – Ох, милорд, дак ведь деньги лишними не бывают. Видать, заплатили ей, хорошо заплатили, - маленькие глазки домоправительницы алчно сверкнули. - Б девка безродная, неблагодарная, вот и польстилась.

   Копна продолжала говорить , а он смотрел на нее и представлял, как медленно сворачивает противной бабе шею. Ложь. Все – ложь. От первого до последнего слова. Ох и оставил дед наследство! Змеиный клубок, а не прислуга.

   – К тому же, пришлая она, – заливалась дoмоправительница. - А от пришлых завсегда одни беды, ко всякому злу они приучены. Кормишь их, поишь, а вместо благодарности – злоба стылая. Вы вот, ежели сомнения развеять хотите, вызовите гадюку, да и спросите прямо, чего она в ваших покоях делала, - предложила Салта,и в ее взгляде мелькнуло что-то, отчего в душу закралось неприятное предчувствие. И лицо девчонки вспомнилось, ресницы длиннющие, синь, из-под них выглядывающая.

   – Что ж,и спрошу, – қивнул он и дернул веревку звонка, вызывая камердинера.

   – Ваше сиятельство? – возник на пороге худощавый, похожий на сучковатую жердь слуга.

   – Найди Илинку и приведи ее сюда, – велел Штефан.

   – Слушаюсь, милорд.

   Слуга исчез, а мерзкая баба снова завела свою песню о том, какие все вокруг неблагодарные. Штефан слушал ее, но мыслями был далеко. Что-то свербело в душе, тревожило. И даже рассллдование больше не волновало. То, что домоправительница в покушении замешана, он уже не сомневался. Как и в том, кого она на роль «отравительницы» выбрала. Он не торопился ее обличать, ждал подходящего момента, но и сам ңе заметил, как все это отошло куда-то в сторону. Девчонка… С ней что-то не так. Слишком уж уверенно Салта себя ведет… Слишком… Рагж!

   Он рывком поднялся с кресла, и в тот же миг дверь кабинета открылась и показался Данко.

   – Простите, милорд, – испуганно проблеял слуга. - Но Илинку с утра никто не видел.

   Проклятье! Вот что ему покоя не давало. Живой этим выродкам девчонка не нужна!

   – Я же говорила, милорд! – торжествующе выпалила Салта. - Это она отраву подлила, потому и убёгла! Испугалась, что…

   Договорить копна не успела. Штефан одним прыжком оказался рядом с домоправительницей, сжал ее толстую шею и рявкнул:

   – Где она?

   Копна захрипела, забилась в его руках, а Штефан сжимал их все сильнее, заставляя мерзкую бабу ответить.

   – Говори, где девчонка? Что вы с ней сделали?

   – М-милорд… – просипела Салта.

   – Ну? – чуть ослабив хватку, спросил он.

   – Я ни при чем! – клацая зубами от страха, проблеяла домоправительница. - Это все Лершик. Это он! Он меня надоумил!

   – Где Илинка?

   – Я скажу, все скажу, - захлебывалась и глотала слова Салта. - Меня заставили! Я не хотела! Я только проучить ее собиралась, а они…

   – Да ты скажешь, накoнец, куда девчонка делась? - не выдержал Штефан и крепко стиснул пухлое плечо домоправительницы.

   – В подвале она. Владко ее запер, - зачастила Салта. - Ему Лершик велел. Он всем тут заправляет, рагж старый, крутит, как хочет, никто ему не указ! С бандитами дружбу водит, и начальник стражи с ним в доле, вместе свои делишки проворачивают. Я вам все расскажу, Ваше сиятельство, всю правду! – торопилась сдать подельников Салта, но Штефану было не до ее запоздалых откровений.

   – Девчонка жива? - появившиеся когти вспороли обвислую кожу копны.

   – Я не знаю! – взвизгнула Салта. Колени ее подогнулись и она стала заваливаться набок. – Ох, плохо мне… Помираю!

   – Прекращай представление, - Штефан грубо дернул бабу за шиворoт и заставил встать ровно. – Пошли, - толкнул он ее к двери. - Покажешь.

   – Милорд, я не виновата, - семеня к выходу, причитала домоправительница. - Мне угрожали! Меня заставили…

   – Заткнись! – не выдержал Штефан.

   Пн больше не мог слушать противный голос. Внутри все черной злобой наливалось, хотелось придушить мерзкое отродье.

   – Да, милорд, как вам будет угодно, милорд, - всхлипывая и икая от страха, проныла копна.

   Она выкатилась из комнаты, Штефан вышeл следoм и подозвал Валдера.

   – Найди дана Кражича, пусть возьмет людей и идет в подземелья, - вполголоса велел он стражнику. – И Владкo пусть найдет и с собой приведет.

   – Слушаюсь, милорд, – кивнул Валдер и кинулся выполнять его поручение.

   – Б ты иди, давай, – Штефан подтолкнул домоправительницу к выходу. – Показывай, где девчонку закрыли.

   Салта покачнулась и попыталась упасть в обморок, но Штефан был настроен решительно.

   – Ты мне эти бабьи глупости брось, - резко сказал он и снова встряхнул домоправительницу за шиворот. - Пошла! – приказал он, и копна бодро потрусила к лестнице.

***

Илинка

   Я открыла глаза. Голова пульсировала болью, по шее текло что-то холодное и липкое. Вокруг было темно и сыро, а воздух казался затхлым. Что за лиховщина? Сука нащупала в кармане сложенную записку,и тут ко мне вернулись воспоминания о Владко, о злобной усмешке, перекосившей его широкое лицо, об обмане, которым он меня из замка увел. И все встало на свои места. Выходит, бросили меня в подземелье, заперли. Непонятно только, зачем? Спрятать хотели? Или избавиться?