5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Я смотрела на волка, а в голове всплывали воспоминания: стук, жертвенник, голос, просящий о помощи. Внутри вcпыхнула догадка.

   – Это ты меня звал?

   – Да, - подтвердил призрак. - Я много лет ждал ту, что сможет услышать мой зов. И вот ты пришла. Пробилась через каменную толщу, нашла жертвенник и смогла побороть страх, что охватывает любого, кто возьмет в руки Араур.

   – Его так называют? А почему в тот раз у меня ничего не получилось, а сейчас я смогла? – спросила я, вспомнив, как уже пыталась взять в руки нож, но тот не дался.

   – Араур подчиняется толькo тем, кто связан с арнами кровными или брачными узами.

   – Подожди, а как же душа замка, которую я должна освободить?

   – Я и есть душа Белвиля и всего рода арнов, - ответил зверь,и мне показалось, что он улыбнулся. - А теперь иди, - приказал, глядя на меня своими удивительными сверкающими глазами. - Тебе пора.

   – Б ты?

   – А у меня накопилось много дел, - призрачная пасть растянулась в усмешке. – Слишком долго я не был в вашем мире.

   Волк добавил ещё какое-то непонятное слово,и меня закрутило в вихре, понесло куда-то,и очнулась я перед той самой стеной, у которой меня ждала Златка.

***

Штефан

   Он смотрел на лежащий перед ним клочок бумаги и пытался понять, правда ли тот от Бранимиры или это всего лишь подделка, с помощью которой его хотят выманить из дома?

   «Буду ждать у Варских ворот ровно в полдень, - снова и снова вчитывался он в написанные знакомым почерком слова. – Приходи один. Мири».

   Имя, которым была подписана записка, знали только они двое – он и Бранимира, но вдруг это все же ловушка?

   Он свернул листок и сунул его в карман. А потом решительно застегнул камзол и пошел к выходу. Как бы там ни было, если его и захотят схватить,то стены особняка вряд ли смогут послужить защитой от слуг императора. Ему бы только от хвоста оторваться, но это он умеет.

   Потайная калитка вывела его на шумную Бвер-орд. Тут вовсю кипела обычная столичная жизнь. Кареты, всадники, прогуливающиеся прохожие и спешащие по делам дельцы – в Олендене ничего не менялось. Здесь всегда было шумно, многолюдно и суетно. Раньше ему это нравилось, а вот сейчас почему-то торопящаяся жить столица вызывала глухое раздражение. И душу тоска охватывала. Вспоминался Стобард с его серым небом и густыми туманами, тишина утреннего леса, аромат дикой малины и мокрая от росы трава. А еще – нежные руки жены, теплo ее тела, сладкая ложбинка между грудями… Рагж! Никогда не думал, что способен так тосковать по женщине. Сколько их было в его жизни! Пышногрудые варнийки, узколицые фархидки, белoкoжие и рыжеволосые зерийки, хрупкие данаирки… Да только ни одна в душу не запала, кроме Элинии, ни у одной таких глаз чистых нет и души, что с его душой говорить без слов умеет. Элиния… При одной только мысли о ней дыхание сбивается и сердце бьется, как сумасшедшее! Не видит ее – и будто свет меркнет, вроде и солнечно в Олендене, а ему все равно как ночь кромешная. И жизнь не в жизнь, маета одна.

   Штефан с легкостью заметил двоих соглядатаев, стоящих рядом с фонтаном. Высокий худощавый вариец был знаком ему по прошлому, а вот второго он не знал. Видать,из ңовеньких. Парни о чем-то разговаривали и совсем не смотрели в сторону особняка. Что ж, это существенно облегчало его задачу.

   Пн дождался, пока мимо проедет высокая телега и быстро свернул за угол. Вот и все. Можно больше не беспокоиться о тех двоих. Гойко с Давром о них позаботятся.

   Он дошел до Вердской площади, свернул на Корен-нье и вышел к Варским воротам. Тут вовсю кипела торговля. Прилавки ломились от ярких овощей и заморских фруктов, с железных крюков свисали тушки птиц, бойкие купцы зазывали в свои лавчонки, повсюду шныряли мальчишки-разносчики.

   Странное место выбрала Бранимира для встречи. Не пристало гордой аристократке по ярмаркам расхаживать. Или потому и выбрала, что здесь ее никто увидеть не ожидает?

   Штефан огляделся по сторoнам. Вокруг шумели люди, громко смеялась какая-то разбитная баба, у ворот лузгали семечки перепачканные в золе мальчишки.

   – Дяденька,идите за мной! – неожиданно услышал он тонкий голосок,и, обернувшись, увидел рядом с собой чумазую девчонку.

   – Кто тебя послал? - спросил он, ухватив грязную тонкую руку.

   – Дана. Просила вас привести.

   – Где она?

   Штефан настороженно оглянулся и принюхался, пытаясь вычленить среди сотни запахов один, хорошо знакомый. Но в той кругoверти ароматов, что висела в воздухе, разобрать что-либо было невозможно.

   – За воротами ждет, - ответила девчонка. - Так вы идете?

   Блестящие черные глаза уставились на него с ожиданием.

   – Веди, – решился он.

   Девчонка шустро юркнула в толпу, а Штефан пошел следом, настороженно прислушиваясь к своим ощущениям. Ему и хотелось бы понять, что его ждет, но на душе было слишком много всего,и ему не удавалось вычленить из этой мешанины чувство опасности.

   – Ты пришел!

   Не успел он вслед за девчонкой войти под темные своды старых ворот, как рядом с ним выроcла закутанная в чардаф фигура.

   – Мира?

   Он вглядывался в скрытое за кружевной кисеей лицo.