48 минут, чтобы забыть. Интенция

— Где он? Где Тай? — перебил я его, поднимаясь с кровати. Голова кружилась, но физических повреждений я не чувствовал, только странный шипящий гул, словно кто-то внутри не мог настроить радио частоту.

— Дверь была заминирована, Ник. Он дернул за ручку и…

Тут его слова сорвали все мои предохранители…

Потребовалось не больше трех секунд, чтобы впечатать его затылком в стену, сомкнув руки на шее. Брат схватил меня за запястье и, хотя мои силы еще не до конца восстановились, я с легкость мог его удержать.

— Ты знал, да? Предвидел, что могла быть засада? — прорычал я, вцепляясь ему в горло. Теперь мы были одного роста и могли разговаривать на равных. — Поэтому ты отправил Тайлера проверить, а не меня?

Джесс дернулся, пытаясь вырваться из хватки, но я не позволил.

— Ник, успокойся, — ответил он, вытянув вперед руку, стараясь меня оттолкнуть. — Я знаю, что о погибших надо говорить или хорошо, или никак, но в том, что случилось, он сам виноват. Это была его ошибка. Тай должен был убедиться, что выход не заминирован.

— Не смей говорить, что это была его ошибка! — закричал я. — Ты прекрасно знаешь, что не он должен был проверять этот участок.

— Это жизнь, такое случается. Я понимаю, ты потерял друга. Мне жаль.

— Жаль? — прохрипел я. Джесс попытался увеличить расстояние между нами, но я ему не позволил. Впечатал его сильнее в стену. — Да плевать тебе, вот что ты чувствуешь на самом деле. У тебя же всё на лице написано. Ты стал таким же дерьмом, как и наш подонок отец. Хотя нет, ты еще хуже…

— Да как ты смеешь? — оттолкнул он меня. — Кто был с тобой, когда мы ее хоронили? Кто устраивал в новую школу? Кто драться учил? Именно я был тебе вместо отца все эти годы! Я единственный человек в этом мире, кому на тебя не плевать!

— Это был мой участок здания, Джесс! Я был обязан его проверить. Не Тай! Ты не имел права…

— Когда-нибудь ты меня поймешь, — перебил брат. — Настанет день, когда тебе придется сделать выбор, вот тогда ты увидишь, что абсолютно правильных решений не бывает.

Джесс обхватил мое лицо ладонями, пытаясь поймать взгляд.

— Я всегда заботился о тебе, Ник. Всегда были только мы вдвоем. У меня нет никого ближе. Как ты не понимаешь?

— Тогда отпусти меня, — опустив руки, я посмотрел я ему в глаза. — Вычеркни из проекта. Я хочу разорвать контракт.

Но брат молча развернулся и вышел из палаты, громко хлопнув дверью.

Соскользнув по стене на пол, я попытался унять дрожь, согнул ноги в коленях и уперся в них локтями, вплетая пальцы в волосы.

— Идиот, — шептал я, сидя на ледяном кафельном полу. — Какой же ты идиот!

Адреналин покинул тело, уступив место накатившей реальности. Я шмыгнул носом, задышал медленнее, сглотнул и стиснул зубы крепче, чтобы не дрожал подбородок. Перед глазами замелькали воспоминания из детства: голоса, образы родителей и эхом возникающие на них эмоции. Они давили все сильнее и сильнее, сковывая легкие в тиски, и я снова почувствовал себя одиннадцатилетним мальчишкой. Потерянным и беспомощным.

Вытер нос рукавом рубашки, и откинул голову назад. Вытянул ноги, распяв ладони по холодному кафелю, и медленно вдохнул, стараясь успокоиться. Именно тогда я решил, что приложу все усилия, чтобы убраться из проекта Корвус Коракс, чего бы это мне не стоило.

Выписавшись из больницы, первым делом я пролистал объявления, присматривая себе квартиру. Все, в чем я нуждался — комната, не напоминающая о лаборатории и Тайлере — свежевыкрашенные стены. Я ввел информацию для регистрации на сайте компании, занимавшейся арендой, но когда дошел до оплаты, экран загорелся предупреждением: «Ошибка. Введите действительный номер документа, удостоверяющего личность».

Я вводил комбинацию цифр снова и снова, не веря собственным глазам.

***

— Какого черта здесь написано?

Швырнул я Джессу на стол ответ министерства, что мой паспорт недействителен. Он вздохнул и, убрав листок в сторону, спокойно заговорил:

— Это подстраховка, способ держать солдат под контролем, Ник. На случай, если кто-то вроде тебя захочет выкинуть что-то вроде того, что ты сейчас пытаешься. Как только проект закончится, твой паспорт будет активирован.

— Держать нас под контролем? Ты понимаешь, что это незаконно? — закричал я.

Джесс продолжал безразлично смотреть в окно, словно все, что я сейчас скажу, не имело вообще никакого смысла. Он выглядел как уставший отец, которого заставили выслушивать капризы собственного ребенка.

— Что ты хочешь, Ник? — наконец повернулся он в мою сторону.

— Убраться отсюда.

— У тебя не выйдет, — спокойно ответил он, глядя мне в глаза и словно спрашивая: «Что-то еще?»

— Переведи меня в другую часть! Без разницы куда!

Джесс наклонился, открыл дверцу своего нового блестящего стола и, достав оттуда бутылку виски, плеснул себе в стакан.

— Хочешь патрулировать границу? Тебе светит разжалование из офицеров, крошечный оклад, непроходимый лес да пара собак в товарищи.

— Прекрасно. Я люблю собак, — решительно протянул я ему ладонь, показывая, что согласен. — Назову одну в твою честь.

Брат юмора не оценил.