4. Крепость над бездной

Правда, когда я собрался тихонько слинять и уже просочился сквозь толпу в сторону выхода, дорогу мне перегородил невесть откуда взявшийся лаир Дорхи, наш инструктор по огневой подготовке. А рядом с ним стоял невысокого роста, крепкий, уже явно в годах, отчетливо лысеющий, но еще довольно крепкий мужчина, при виде которого я сначала замер, а потом почтительно поклонился.

Лэна Нардэ Хатхэ я раньше видел только на фотографиях, причем фотки были сделаны лет этак десять назад, когда младшему сыну мастера Даэ еще не было пятидесяти. Он тогда выглядел несколько более внушительно, у него тогда еще имелась густая темная шевелюра, в которой сейчас поселилась седина, но я все равно его узнал и проявил максимум уважения. А заодно и Эмме шепнул, чтобы не высовывалась, потому что у лэна Нардэ в области правого виска имелось тусклое, но вполне отчетливое свечение. А людей с найниитовыми чипами я традиционно старался избегать.

— Адрэа Гурто? — вопросительно взглянул на меня комендант крепости Ровная, когда я распрямился.

Вокруг нас внезапно стало очень тихо.

— Добрый вечер, лэн. Так точно. Адрэа Гурто — это я.

— Мне сообщили, что вы являетесь учеником мастера Ноэма Даорна. Это правда? — ровно осведомился лэн Хатхэ, после чего на мне скрестились все без исключения взоры.

— Правда, лэн, — спокойно ответил я, после чего в зале снова поднялся отчетливый гул. Правда, на этот раз, скорее, удивленный, чем одобрительный или же, наоборот, негодующий. Похоже, моего наставника здесь не забыли?

У лэна Хатхэ на лбу пролегла глубокая морщинка.

— Тогда почему он о вас не сообщил? Мы разговаривали на днях, однако он ни словом не обмолвился о том, что у него вообще есть воспитанник. И уже совсем из другого источника мне стало известно, что вы приходитесь ему далеко не только учеником.

Хм. А вот об этом я никому из местных не говорил. В том числе и лаиру Дорхи. Кто же тогда просветил лэна Хатхэ? Лэн Кайра Остэн? Вряд ли. Зачем бы ему сдалось сообщать коменданту крепости столь незначительные подробности? Особенно если он не знал, какие отношения связывают коменданта и моего опекуна? Мои друзья? Тоже маловероятно. Официально нас лэну коменданту даже не представляли. А если он и наткнулся на них случайно во время занятий, то вряд ли стал бы интересоваться, кто из нас кем и кому приходится.

Я с любопытством покосился на лэна Хатхэ.

— И кто же меня сдал, если не секрет?

Тот неуловимо нахмурился.

— О вашем существовании я, как это ни странно, узнал от внучки, лэн Гурто. Почему-то она решилась мне позвонить и предупредить о вашем появлении, а вот ваш наставник — нет. Не подскажете, почему?

— Насчет вашей внучки ничего не могу сказать, лэн, — поневоле улыбнулся я, вспомнив озорную и непоседливую, порой не в меру активную Арли. — Это была ее личная инициатива, тем более я не говорил ей, куда именно направляюсь. Что же касается лэна Даорна… уверен, несмотря на вашу давнюю дружбу, он не стал бы звонить и обеспечивать мне какие бы то ни было привилегии. И я его позицию полностью одобряю.

Лаир Дорхи вдруг приглушенно хохотнул.

— Ха! Это точно его воспитанник, лэн. Узнаю стиль упрямца Ноэма!

Лэн Нардэ неожиданно расслабился.

— Что ж, в таком случае рад знакомству, лэн Гурто.

— Взаимно, лэн, — сдержанно улыбнулся я.

— Впрочем, не я один был удивлен вашему появлению в крепости, — так же неожиданно усмехнулся комендант. — Что-то мне подсказывает, что вы встретите здесь не одно знакомое лицо.

Я насторожился. А потом почувствовал, как сбоку меня легонько пощекотал невесть откуда взявшийся холодный ветерок, и пораженно замер.

Да ну на фиг, быть того не может!

— Мастер Норхо-Хатхэ? — крутанувшись вокруг своей оси, осторожно произнес я, снова ощутив смещение пространственных границ. Только один мой знакомый умел проделывать такое. Но предположить, что он вдруг окажется здесь… хм. Это было слишком невероятно. — Это вы опять хулиганите или мне мерещится?

— Здравствуйте, лэн Гурто, — рассмеялся у меня за спиной знакомый голос, и я аж подпрыгнул, снова умудрившись упустить его появление. — Я ведь обещал, что сам вас найду? Так оно и вышло.

Я ошарашенно воззрился на улыбающегося старика, старого друга мастера Даэ и по совместительству моего нового учителя, одетого в просторные светлые одежды и лучащегося довольной улыбкой. А когда тот снова рассмеялся, я сокрушенно вздохнул.

— Здравствуйте, лэн. Безмерно рад вас снова видеть. Но хоть убейте не понимаю, каким чудом вы тут появились⁈

— Сейчас как раз моя очередь следить за аномальной зоной, — со смешком поведал мне мастер Рао, пряча узловатые ладони в широкие рукава. — Это — именно та работа, которая как нельзя более кстати подходит пространственному магу, и как раз вчера я прибыл сюда, чтобы в очередной раз ее выполнить. Правда, о том, что и вы тут появитесь, я до сегодняшнего утра не подозревал. Но, как вы уже, вероятно, сами поняли, совпадений не бывает. Да и всякого рода случайности случайны тоже лишь на первый взгляд.

Я ошеломленно кивнул.

— Вы говорите, прямо как Дарус Лимо…