4. Крепость над бездной

Кэвин такому повороту дел искренне удивился и обрадовался, потому что не рассчитывал, что на него одного (а разумников среди нас больше не было) кто-то будет искать хотя бы плохонького мага нужной специальности. Однако лэн Кайра пообещал, что учитель у него будет первоклассный, поэтому наш бледнокожий друг умчался в крепость прямо-таки окрыленным, тогда как мы снова разошлись кто куда.

В гаражах я, Дар и Тас проторчали вплоть до самого ужина, причем приятели-ботаны проявили намного больший интерес к машинам, нежели к оружию. Тот самый техник, который просвещал нас этим утром, оказался мужиком весьма общительным, знающим и незлобивым. С нами возился охотно, без раздражения и присущего некоторым мастерам высокомерия. Рассказывал тоже хорошо. Даже не поленился показать все, о чем мы его попросили. После чего сводил в мастерские, продемонстрировал наполовину собранный двигатель. Показал, что к чему, на пальцах все объяснил, познакомил со своей командой, а потом выдал рабочую одежду и даже позволил поучаствовать в ремонте, так что мы с парнями с энтузиазмом возились в движке до темноты. Заодно знатно перепачкались в машинном масле, но при этом успели нормально познакомиться и наконец-то разговорились, неожиданно найдя общие темы для разговора.

Они вообще-то нормальными оказались, эти самородки. Любознательные, начитанные, отнюдь не снобы и при этом искренне интересующиеся всевозможной техникой, в том числе и той, что не имела приставки «маго». Только зажатые очень и слишком уж неуверенные в себе. Впрочем, может, именно поэтому их и отдали в полувоенную академию — в надежде, что хотя бы там они из мальчиков превратятся в мужчин.

Одним словом, парни меня нисколько не напрягали. От работы не отлынивали, руки испачкать не боялись. Так что в целом мы нормально поладили. Даже, можно сказать, сработались, увлеклись. А опомнились лишь тогда, когда за окном прозвучал сигнал к ужину.

— Ничего, — со смехом оглядел наши раздосадованные лица главный техник, вытирая тряпкой грязные руки. Звали его лаиром Нарго Оздоро, но коллеги обращались к нему по-простому, по имени. Да и нам он разрешил особо не церемониться. — Завтра еще придете. И послезавтра. И послепослезавтра… Когда студентам учеба в радость, я завсегда помочь готов.

Мы поблагодарили его за заботу и отправились отмываться, поэтому в столовую, разумеется, опоздали и ужинали практически в одиночестве, активно обсуждая все, что сегодня узнали. Именно там-то нас и отыскал чем-то порядком взбудораженный Тэри и прямо с порога гаркнул:

— Гурто! Живо на полигон! Наших бьют!

Я чуть котлетой не подавился, когда он, сверкнув глазами, хлопнул дверью и умчался, торопясь как на пожар.

Что за дайн⁈ Кто и кого там намеревается бить⁈

Так толком и не прожевав последний кусок, я выскочил из-за стола и помчался на полигон, благо до него было рукой подать. А когда ворвался внутрь, то прямо на пороге ошарашенно замер.

Этим утром, когда лэн Кайра Остэн гонял нас на физподготовке, полигон был абсолютно пустым. По размерам он напоминал малый полигон нашей академии, однако при этом вмещал в себя и спортивные снаряды, и тренажеры, и полноразмерную беговую дорожку, и даже два полноценных ринга, где, как нам сказали, обитатели крепости периодически устраивали настоящие состязания.

Нет, ну а что? Служба службой, но отдыхать и развлекаться тоже когда-то было нужно. Вот комендант и организовывал соревнования среди подчиненных, балуя победителей всевозможными поощрениями.

О том, что народ тут кучковался преимущественно по вечерам или между сменами, нам тоже уже сообщили, однако я никак не ожидал увидеть такой аншлаг — на мгновение меня аж оглушило от стоящего над большим рингом гула. А народа вокруг него собралось столько, что я по-настоящему опешил.

— Гурто! — крикнул из толпы Тэри, для верности подпрыгнув и активно замахав руками. — Мы тут! Давай сюда!

Я спохватился и, кое-как протолкавшись сквозь гомонящий народ, добрался до приятеля, после чего тот бесцеремонно ухватил меня за рукав и прямо-таки протолкнул сквозь последние ряды зрителей, так что в итоге мы оказались почти у самого края ринга.

Хм. А что на ринге делает Дэм Хатхэ? И что это за мужик, который прямо у меня на глазах одним ударом вышиб старшекурсника за линию, да еще так ловко, что тот даже пикнуть не успел?

— У них тут беспредел какой-то по вечерам творится! — прошептал мне на ухо Тэри. — Каждый может вызвать каждого! Условия боя вариабельны, на усмотрение участников! Хоть до заступа за линию, хоть до первой крови, а хоть до увечья! Магия только запрещена, а все остальное — пожалуйста! Ну не дикость, а⁈

Я быстро глянул в сторону оглушенного Хатхэ.