2028

Я простоял так некоторое время. Мне казалось, что Максим сейчас стоит там, подальше от меня, и, возможно, решил меня как-то разыграть. Я водил светом фонаря, рассекая тьму, потом сделал пару неуверенных шагов назад.

— Да не, бред какой-то, — сказал я про себя, после чего развернулся и пошёл дальше.

Ощущение чьего-то бдительного взора не оставляло меня; с каждым шагом оно, словно паря в пустоте следом за мной, становилось всё острей. Дойдя до поворота в другой корпус, я ещё раз обернулся, осмотрелся, но за мной расстилался только мрак, рассеянный лишь в паре шагов от меня светом стоящей на столе керосинки.

Войдя в другой коридор, резко сузившийся, к ощущению безмолвного преследования добавилось ещё и неприятное чувство замкнутости. Я шёл медленно, не спеша, стараясь шагать не громко, но звук моих шагов как-то неестественно приглушался, словно сжимающийся в невидимом вакууме. Я старался отогнать от себя странное наваждение. Возможно, события последних дней изрядно расшатали мои нервы, и сейчас моё воображение решило сыграть со мной в издевательскую игру. Не более того.

Я шёл и освещал стену справа от себя. В противоположную сторону текли запертые двери аудиторий. Здесь никто не жил, все старались ютиться поближе к земле, к коворкингу, а здесь же царили постоянное безлюдье и тишина. Пройдя мимо очередной двери и столика со свечой, что стоял с противоположной стороны, краем глаза я заметил что-то странное, что-то неестественное... Остановившись, я посмотрел на стену. Обычная стена, на которой в неровном свете отображалась моя собственная тень. Она, как и я, замерла на месте, и в какой-то момент мне показалось, что её плечи приподнимаются как-то не так, не в такт моим собственным после каждого моего вздоха. Я присмотрелся внимательней, стараясь разглядеть более отчётливо, но потом одёрнул себя. Тень моя неровно исходила от огонька свечи, и любое слабое дуновение колыхало огненный язычок, что и вызывало колебания самой тени. Я опять выругал своё собственное воображение и побрёл дальше.

Прошёл ещё одну дверь и остановился возле следующей, подсвечивая табличку. Именно здесь Константин Александрович решил обустроить свою библиотеку. Но почему именно тут, а не в более людном месте? Одному здесь было как-то неуютно, хоть и бояться было нечего. Не думаю, что твари способны грызть ходы в толще стен и вылезать наружу на высоте четырёх этажей от земли. Но какой-то неприятный осадок от нахождения здесь присутствовал.

Простояв у таблички с номером аудитории некоторое время, я обернулся и посмотрел на исходящую от моей лампы тень на противоположной стене. И только сейчас я заметил, что с ней что-то не так. Тень эта продолжала медленно, совсем тихонечко двигаться вправо, хотя я стоял на месте. Сделав большой нервный глоток и выпучив глаза, я старался зафиксировать руку так, чтобы она не двигалась даже мало-мальски. Изначально я подумал, что это рука немного водила лампой, и поэтому казалось, будто тень продолжает двигаться. Но когда я замер, словно статуя, то к своему ужасу обнаружил, что тень не останавливалась. Она медленно плыла по стене и постепенно отслаивалась. Спустя мгновение тёмный сгусток, внешне напоминающий мою тень, отделился от моей реальной тени, немного всколыхнулся и медленно вытянулся, сужаясь в ширине. Я почувствовал, как к моему горлу подступает ком. Словно парализованный, я не мог сделать ни единого движения, ни издать ни звука. Внезапно впереди я послышал какой-то шорох. От испуга резко мотнул головой и во мраке увидел, что одна из аудиторий была открыта. За её дверью кто-то возился. Потом я снова перевёл взгляд на стену, и странный сгусток уже принял человеческий облик. Эта тень была такого же роста, что и моя, но отличалась по ширине и своей форме – она была неимоверно худая. Тень стояла на месте, полностью обернувшись ко мне. Чуть позже я увидел и лицо: без глаз, тёмная окружность головы пристально смотрела на меня, и я ощущал эти невидимые, холодные глаза. Ощущал скорее не телом, а душой. Спустя некоторое время меня и вовсе охватил странный сквозняк, просочившийся под одежду, а потом я почувствовал какой-то резкий запах, странный и не подходящий для этого места. Запах сырой земли. Могильный запах.

И тут тень шагнула вперёд, полностью отслоившись от стены. Она выпрямилась, держа руки опущенными вдоль туловища, и безмолвно пялилась на меня. Я почувствовал, что начинаю заходиться. Сердце бешено стучало, а кровь наполняла мои жилы и стыла, густела, отчего я ощутил какую-то тяжесть внутри.

Я начал отходить назад, выставив дрожащую руку с лампой вперёд. Тень эта проследила за мной, плавно развернулась и стала словно плыть в воздухе: шаги её были такими лёгкими и воздушными. Я шагал спиной вперёд, а тень лилась за мной следом, будто бы моя собственная, не желая отставать от меня. Но я точно уже знал, что она – не моя.