2028

— Нам нужно внутрь… Сейчас же…

Виктор Петрович непонимающе взглянул на меня. Но спустя мгновение из тумана вылился протяжный вой – одинокий и унылый. А потом к нему подключился ещё один, и ещё, и ещё, и уже десяток гортанных глоток заполонили мглу своим нечеловеческим воем.

— Твою мать… — прошипел Иван, озираясь назад.

— Внутрь. Быстро! — скомандовал Виктор Петрович.

Они с поисковиком тут же юркнули во тьму и спрятались за стеной. Илья двинулся дальше, уходя вглубь подъезда. Мы со связистом проследовали за ним. Алекс семенил за нами последним. Когда мы подошли к двери, ведущей во внутренний холл, я обернулся: Виктор Петрович и Иван ощерились дулами автоматов наружу.

— Ступайте. Мы прикроем вход! — обернувшись на мгновение, прокричал командир.

В просторном холле с консьержем стоял сумрак. Дальние концы помещения тонули во мраке, и не было видно, в какой стороне находился выход на лестничную площадку. Илья подошёл к широкому лифту с запертыми дверьми по центру помещения, потыкал пальцем по кнопке – то ли истинно веря, что во всём здании ещё сохранилось электричество и ворота перед ним тут же распахнутся, то ли по какой-то другой причине. Лифт так и не раскрыл свою пасть: ни правую, ни левую.

— Эх, такая красавица… Прокатиться бы… — разочарованно произнёс поисковик, смотря на двери. — Сезам не открылся.

Он шагнул в сторону.

— Придётся пешком, — сказал он немного погодя.

— За мной!

Семён Владимирович спешно направился куда-то в сторону. Мы последовали за ним. Когда связист подошёл к двери и открыл её, Илья первым протиснулся вперёд, взяв под прицел уходящую наверх лестницу. Лестничная площадка была широкой и такой же тёмной. Мы быстро преодолели первый лестничный пролёт и поднялись на второй этаж. Двери квартир безмятежно томились в темноте. Ближайшие к нам неохотно выплыли из мрака, на тёплый свет факелов. Потом мы преодолели второй лестничный пролёт. Третий этаж встретил нас такой же пустотой и негостеприимными, запертыми квартирами. Илья на миг остановился, оглянулся по сторонам, а потом устремился дальше, наверх, грохоча берцами по бетонным ступеням, вновь остановился на пролёте и выглянул из-за лестницы, прицеливаясь наверх. Я и связист поднялись следом. Алекс, идущий за нами, не отставал, однако этот подъём он совершил медленнее и как-то неуверенно. Я обернулся назад и посмотрел на него, и в этот момент до нас долетел грохот выстрела, раздавшегося в самом внизу. Потом задребезжала автоматная очередь, становясь всё настойчивей.

— Идём, идём! — прикрикнул Илья и двинулся дальше.

Мы поднялись на четвёртый этаж. Семён Владимирович двинулся вглубь, разгоняя мрак огнём своего факела, а поисковик остался держать под прицелом лестницу. Когда мы остановились возле нужной двери, то я почувствовал, как мои уши и голову постепенно начало заливать что-то плотное и вязкое, будто ртуть. Ощущения слегка притупились, и по всему телу разлилась внезапная слабость. Я дотронулся до уха и слегка надавил на него ладонью, словно пытаясь из другого вылить струю воды. Потом встряхнул головой, стараясь отогнать внезапно нахлынувший морок, осмотрелся. С другими, вроде, было всё в порядке, или по крайней мере они не подавали никакого вида. Кроме Алекса – тот становился всё мрачней.

Семён Владимирович скинул рюкзак, попросил меня посветить ему и начал копошиться внутри. Потом он достал позвякивающую связку ключей и сунул один в замочную скважину.

На первом этаже вновь раздались выстрелы.

Я осмотрел закрытые квартиры на этом этаже: чёрные прямоугольные двери вырисовывались из тьмы. Они располагались в ряд, обступали нас со всех сторон. И их безмолвие, с которым они покоились здесь, стало мне ощущаться фальшивым.

Раздался щелчок, и дверь квартиры открылась. Семён Владимирович вошёл внутрь, за ним я, подгоняемый Ильей. Тот пропустил вперёд Алекса – почти втолкнув его внутрь – и зашёл сам, остановившись у выхода. Немного обождав, поисковик прошёл вперёд, осматривая изыскано сделанный однокомнатный апартамент учителя информатики. Залихватски присвистнул:

— Ну ничего себе – хоромы. Жилище для аристократов, не иначе. Семён Владимирович, задорого взяли этот богатый скворечник?

— Пять лямов отвалил, — долетело из зала.

Мы покинули прихожую и очутились в просторном зале. Связист копошился в одном из шкафов, перебирая всякий хлам. Я прошёл по комнате и осмотрелся. Квартира хорошо сохранилась, здесь всё осталось целым, только пыль многослойно наседала на мебель и оконные рамы. Но она не могла отогнать ощущения, будто попал в прошлое. Таким невообразимым мне показалась здешняя чистота, а всё вокруг походило на портал в далёкое прошлое. В старый мир. Воздух только удерживал связь с миром нынешним – был застоявшимся и словно неживым. Ощущался сквозь респиратор.

— Нашёл! — обрадовался Семён Владимирович и достал из недр шкафа старинную коробку с несколькими тумблерами, множеством разных кнопок, переключателями и тёмной тонкой распрямляемой антенной.