_2017_10_18_09_57_03_451

– Я пытаюсь рассказать грустную историю своей жизни, а вы – смеетесь!

– Прости, – стала я серьезной.

– Ничего. Я это уже пережила. Просто не хочу вводить тебя в заблуждение.

– Мелани, прекрати.

– Ладно. Тогда коротко. Я не знаю, за что молодого столичного аристократа выслали в такую глушь. Но он – как ты понимаешь – погрузил наш городок в состояние неукротимой истерики. Красивый, богатый. Могущественный.

– И как его зовут? – невинно поинтересовалась я. А что – мне его величество обещал поддержку за спасение. И я, похоже, нашла, что у него попросить. Уж что-то, а неприятности «красивому, богатому и могущественному» аристократу я доставить смогу.

– Не надо, Рене, – прочитала мои мысли Мелани. – Еще и у тебя проблемы будут.

– Так что произошло?

– Наши глаза на балу встретились, – с издевкой и брезгливостью проговорила Мелани. – Это было как удар молнией. И я влюбилась. Нет, конечно же, я не вешалась к нему на шею. И вела себя прилично. Но, думаю, моих чувств невозможно было не заметить. Потом были его ухаживания. Все очень и очень пристойно. Потом – предложение. Нас соединили в его доме, не в храме. Он объяснил это тем, что в опале, поэтому не стоит устраивать публичных мероприятий, связанных с его громким именем.

– И насколько это громкое имя? – снова спросила я.

– В общем, мы прожили три года. Уже родились девочки…

– А потом?

– Он собрался и уехал, – безжизненным голосом сказала Мелани.

– Как? Куда?

– В столицу. К жене.

– Постой. А ты? – растерялась я.

– Он сказал, что на несколько лет ему нужен был кто-то рядом. Чтобы не свихнуться в нашей глуши. И он выбрал меня.

– А свадьба?

Мелани пожала плечами:

– Чтобы не слушать моих стонов о том, что приличная девушка не станет любовницей, он просто устроил представление с выписанным из столицы актером.

– С ума сойти.

– Потом он сказал, что оставит мне купленный дом и выдаст некоторую сумму денег. Драгоценности, которые он дарил, тоже отбирать не станет. Посоветовал не докучать ему – иначе последствия для меня будут самые плачевные. И отбыл.

– А твоя мама?

– Она все знала. Но ей нужны были деньги на приданое для сестры. И она пошла на этот обман.

– Деньги… – с ненавистью выдохнула я.

Мелани посмотрела на меня с благодарностью. И продолжила:

– Как только я осталась одна, семья явилась ко мне и потребовала, чтобы я покинула город. Я пала, но я не должна портить жизнь сестре. Ведь та – приличная мать семейства. Ее же взяли в хорошую семью.

– Твари…

– Мне даже дышать было больно… Но… были мои девочки. Помню, как собрала вещи. Знаешь… я так долго стояла над чеком, который он мне выписал. Хотелось порвать этот клочок бумаги, сжечь его… Шкатулку с драгоценностями вышвырнуть…

– Но ты этого не сделала.

– Нет. И до сих пор себя за это презираю.

Я представила себя на ее месте. Мда… Это сколько ей было лет? Шестнадцать плюс три… Девятнадцать. А уже два маленьких ребенка на руках. И положение такое, что только в содержанки к кому-то идти.

Мы одновременно вытерли слезы. И постарались улыбнуться друг другу.

– А как ты оказалась в Северной провинции? – спросила я.

– Постаралась уехать как можно дальше от дома. Где меня никто не знает, где я не знаю никого. Случайно – по дороге – познакомилась с семьей сборщиков меда. Они – как ты знаешь – кочуют летом со своими обозами по всей империи. Дело прибыльное, но хлопотное. Они приняли меня к себе. Не спросили ни кто я, ни откуда я.

Я вспомнила многочисленное и немногословное семейство медоделов – и кивнула.

– Тебе повезло с ними.

– Да, – согласилась со мной подруга. – Мое появление было достаточно романтичным. На стоянке в деревне я вышла из очередного дорожного экипажа, на котором каталась по империи без особой цели, чтобы размять ноги. И потеряла сознание. А Матушка – они со своими явились в эту самую деревню закупиться продуктами – увидела такое безобразие. И кинулась мне помогать. Так я нашла дом – тот самый, в котором у меня теперь магазинчик.

– А магия?

– Стихийной магии во мне всегда было не много. Развивать ее… И не принято – я же девочка. И денег особенно не было. А целительская. Я и не знала, что она у меня есть, пока с тобой не познакомилась.

– Можно тебя будет с девочками обучать вместе. Тем более, если ты будешь здесь, в шаге от университета.

– Рене. Я боюсь подвести тебя, – тихо сказала моя подруга. – Пойми…Моя биография, она… Кидает тень на…

– Во-первых, мы особо никому ее не будем рассказывать, – возразила я. – А во-вторых, если ты опасаешься, что твой бывший муж… прости. Если вы и встретитесь, то… Найдем мы на него управу. То, как он поступил с тобой и с твоими дочками – не просто шалость. Это – нарушение закона.

– Рене, какое нарушение закона? Кто я – и кто он?

– Вот о том, кто он такой, ты до сих пор не сказала, – проворчала я. – А теперь по успокоительному – и проситься на аудиенцию к исполняющему обязанности ректора.

36

– В бешенстве, – одними губами предупредила нас секретарша, стоило нам пересечь порог приемной.

– Зайдем позже, – постаралась беззвучно ответить я ей.