2:36 по Аляске

Я слышал легенду о неистовом звере,
Что стаю подобных ему возглавлял,
Он лес сторожил, неся людям потери,
«То демон, не волк», – охотник считал.

Не раз поймать его люди пытались,
Но он от их ружей всегда уходил,
В последний раз сети тоже порвались,
И волк весь лес человеческой кровью залил.

Крис был повернут к двери спиной, все еще полуголый и мокрый. Он неторопливо рылся в ящиках туалетного столика, перебирая пальцами свежее белье. Остановив свой выбор на белой майке, он стремительно влез в нее. Майка тут же впитала всю влагу с его кожи, пойдя пятнами на спине.

Тысячу пуль тело зверя приняло,
Столько же шкуру полосовали ножом,
Но это лишь голод его распаляло,
А раны все заживали, заживали на нем.

Но суждено так было случиться,
Что дикого зверя волчица нашла,
Он тут же решил со стаей проститься,
Ведь для убийств она была чересчур хороша.

Голос его был слишком грубым и низким для пения, но красивым. Я с любопытством наблюдала за ним, медленно подбираясь ближе. От скрипа гнилых половиц, прервавшего его, у меня у самой ухнуло сердце. Крис смолк и, задвинув полку, повернулся. Чистый и домашний, он выглядел заметно лучше – более отдохнувший и даже счастливый. Его лицо радостно светилось, и я улыбнулась ему, заметив вместо колючей недельной щетины гладкие щеки, обработанные терпким лосьоном.

Не сводя с меня глаз, он закончил шепотом:

Ушел волк из леса за любимой своей,
И нежным с нею учился он быть,
О том времени, где столько крови он пролил,
Дикий волк ради нее сумел позабыть.

Крис оказался совсем близко. Одно слово – один шаг в мою сторону. Я запрокинула голову и, когда он встал ко мне вплотную, протянула руки, сминая его мокрую майку под пальцами. Крис наклонился, проходясь кончиком носа по линии моих бровей. Под его тяжелым, пронизывающим взглядом мне стало неловко. Он смотрел так хищно, что я физически почувствовала его голод – желание пригвоздить меня намертво к полу и раздеть.

– Ты совсем холодная, Джеремия, – шепнул он, взяв мое лицо в свои шершавые ладони. На нем декабрьский мороз нарисовал румянец. – Ты что, выходила на улицу?

– Я не…

Джеремия.

Никогда Крис не называл меня полным именем. Никогда. Разве что… Меня будто снова окунули в ледяную воду Ненаны – и вот я тону, захлебываюсь в собственной крови, что смешалась с рекой.

«Я слышу клацанье твоих зубов, Джеремия».

– Джереми, – Крис нахмурился и снова потер мои щеки. – Ты чего побледнела, малышка? Я не сержусь. Главное, чтобы ты снова не заболела…

«Малышка, ты же знаешь, что я не люблю играть в прятки. Ну же, выходи».

– Да, извини. Я не подумала об этом.

– Все нормально?

– Конечно!

Я не умела лгать, но голос впервые прозвучал убедительно. Я выдавила улыбку, и Крис поцеловал меня, подхватил на руки и, взгромоздившись на середину постели, усадил к себе на колени. Он долго смотрел мне в глаза, играясь кончиками пальцев с моими приоткрытыми губами. Я никак не могла понять, о чем он думает, – взгляд голубых глаз впервые напоминал лед, а не серебро.

Его губы впились в мою шею, будто он ужалил меня, как кобра. Я обняла его и засмотрелась на смятое полотенце из ванной, валяющееся на ковре. Оно было красным, но красных полотенец у нас не было – я точно помнила это. Кровь.

– Твой затылок! Рана снова открылась? – встревожилась я и прежде, чем Крис успел перехватить мое запястье, ласково погрузила пальцы в копну его темных волос. Я искала пальцами трещину, которую обрабатывала и вытирала еще час назад.

Но я ничего не нащупала.

– Крис, – шепнула я. – Ты принимал таблетки?

– Брось, – отмахнулся он, смеясь. – От кровоизлияния в мозг еще никакие таблетки не спасали. Моя самая неожиданная смерть из всех, если честно. Привет, кстати.

Я взвизгнула и подорвалась с места. Крис перехватил меня под ребра и с легкостью опрокинул на постель, нависнув сверху. Его колено врезалось между моими, проталкиваясь. Оба мои запястья легко уместились в одной его ладони. Он зажал мои руки под подушкой и примирительно погладил мой живот, до шеи задрав водолазку.