2:36 по Аляске

– Ты же знаешь, Лив, – вздохнул Крис обреченно. – У меня не было времени, да и тебе – не верю, что говорю это! – безопаснее в Прайде. Я не смогу позаботиться о тебе должным образом.

Оливий поднял взгляд на уровень его лица и ощупал гладкими теплыми пальцами щеки Роуза. Рожденный с атрофией зрительного нерва, он видел разве что очертания, Крис великодушно наклонился поближе. Банши были не только его «друзьями» и «няньками», но и заменяли преимущества зрения: они вели его, куда требуется, по одному только зову мысли. Способ их общения до сих пор был непонятен никому, кроме самого Ливви. Может, именно поэтому Вселенная наградила его столькими талантами сразу? Компенсация того обыденного, чего он был лишен, брошенный матерью-алкоголичкой и непутевым отцом-летчиком.

– Тогда давай вернемся вместе.

Крис ожидал такой просьбы, и от этого его чувство вины только усилилось. Он знал, что Оливий никогда не сдастся, поэтому не удивился, услышав и это:

– Можем забрать Себастьяна тоже… Сара часто говорит о нем. Он ведь здесь с тобой, да? Салли сказала, он пошел охотиться на зайцев. И те девушки на ферме за рекой… – Крис похолодел, и, словно почувствовав это, Оливий суетливо добавил: – Дом, в котором вы живете, раньше принадлежал Салли. Они с сыном держали там свинок и коз…

– Ты рассказывал об этом кому-нибудь? О том, где мы прячемся?

– Нет, – затряс головой Лив. – И не стану. Я просто хочу, чтобы мы жили все вместе, как раньше. Неужели это так сложно?

Крис не ответил. Даже если бы он попытался объяснить Ливви, то не смог бы сделать этого без описания тех зверств, что содеяла Сара. А о таком детям знать нельзя. Поэтому Крис только потрепал его по волосам и, стянув с себя вязаную шапку, надел на голову ему. Та оказалась велика и сползла Ливви на нос. Улыбнувшись, Роуз поправил ее.

– Тебе надо возвращаться домой, пока Сара не спохватилась.

– Я не хочу!

– Надо, Лив. Это не обсуждается.

Губы у того задрожали, и Крис, опасаясь дать слабину, быстро поднялся на ноги, отряхивая штаны от снега. Мельком взглянув на неподвижную Салли, что выглядела, как из воска, он хмыкнул:

– Позаботься о нем, гадина, поняла меня?

Никто из банши не мог причинить Оливию вред, но он все равно беспокоился, когда видел их поблизости от безоружного ребенка. Это тоже было тем человеческим, что еще оставалось в нем, помимо любви к Джем. Нечто из прошлой жизни, что давно смылась кровью.

Лив шмыгнул носом и, не произнося больше слов, попятился. Воздух за его спиной пошел мерцающей рябью, напоминая полупрозрачный дым от праздничных фейерверков. Рябь усиливалась до тех пор, пока не изогнулась по амплитуде, обступая Оливия и банши, которую тот держал за руку. Оба ступили в портал и исчезли за долю секунды.

– Себастьян! – позвал друга Крис, решив, что хватит с него и ловушек, и встреч на сегодня. Подобрав рюкзак, он устремился по пятам убежавшего зайца. Выстрел, проделавший в банши несмертельную брешь, будто все еще висел в воздухе. Почему же Себастьян не примчался?

У Криса засосало под ложечкой в предчувствии беды. Он замедлил шаг, осматриваясь. Следы зайца обрывались у кромки леса. Пройдя чуть дальше, Крис увидел углубление в снегу – норы. Но никаких признаков пребывания Себастьяна.

Роуз спустил винтовку и сжал ее покрепче.

– Прости!

Он вздрогнул, почувствовав колкое электричество, охватившее его. Крис выронил винтовку и вдруг увидел, как та полетела вниз с высоты птичьего полета, пока не вонзилась в снег у основания дерева.

Вместе с Оливием, вцепившимся в рукав его куртки, они переместились на верхушку одной из самых высоких сосен.

– Лив, – испуганно выдавил Крис, чувствуя, как подошва ботинок соскальзывает с узкой ветки, на которой они оба едва умещались. – Верни меня на землю, слышишь? Не делай этого!

– Я хочу, чтобы ты вернулся в Прайд, – всхлипнул он, и Крис отчаянно затряс головой. Ливви по-прежнему держал его, не давая упасть, но это могло измениться в любой момент. – Пожалуйста, Крис! Сара… Она сказала, что это поможет. Прости меня!

– Оливий!

Мальчишеские пальцы разжались. Крис ахнул, и Ливви растаял в воздухе, оставив его на произвол судьбы. Ветка треснула. Не устояв, Роуз оступился и камнем полетел вниз.

Снег смягчил падение, но боль от удара растеклась по всему позвоночнику. Голову пронзило особенно остро. Крису потребовалось немало времени, чтобы совладать с головокружением и сесть. Он тут же прижал пальцы к рассеченному затылку, чтобы проверить, как сильно он кровоточит. Очевидно, что очень сильно: все пальцы покраснели и слиплись. Снег под ним окрасился вишнево-пуншевым цветом. Сдерживая приступ рвоты, Крис попытался встать.

– Роуз!

Колени у него подкосились, и Себастьян вовремя подхватил его под живот, давая опору.

– Что-нибудь сломано? – спросил он, и, не чувствуй себя Крис столь паршиво, он точно заехал бы Себастьяну по лицу за такую глупость.

– По-моему, все!

Себ мягко усадил Криса обратно на снег. Ему в поясницу словно впилась титановая игла. Роуз неприлично бранился и шипел, пока Себастьян судорожно искал в своем рюкзаке бинты и захваченную фляжку с портвейном.