2:36 по Аляске

Она засопела так быстро, что Крис не успел бы сосчитать и до десяти. Он вновь дарил ей чувство безопасности и комфорта, как было когда-то раньше. Вслушиваясь в ее размеренное дыхание, он прислонился щекой к ее затылку, но так и не закрыл глаза. Он глядел на ее тонкие пальцы, которые она тут же пропустила к нему в ладонь, стоило ему улечься рядом.

Вопреки ожиданиям Криса, тяжесть вины на душе легче не стала, но он все равно сжал Джейми крепче и тоже заснул.

24. Необремененные

Крис никогда не думал, что один-единственный поцелуй может так сильно изменить его жизнь. Впервые он ощутил это на следующее же утро, сразу по пробуждении. Когда Крис открыл глаза, лицо Джейми было напротив, здоровое и сияющее от солнечного света, залившего комнату, как жидкое золото. Она тонула в этом свечении, и Крис нырнул в него тоже, когда снова поцеловал ее. Как и вчера, Джейми не отстранилась, но и не рвалась отвечать. Лишь послушно закрыла глаза и наслаждалась тем, как он зарывается пальцами в ее волосы, раскиданные по подушке и отливающие янтарем. Крис старался не сомкнуть зубы: желание укусить ее было неимоверным, будто бы это позволило ему окончательно присвоить Джейми себе. Ее дыхание сделалось чаще, стоило его рукам спуститься ниже ребер и прикоснуться к коже под задранным джемпером. Уже скоро она осмелилась обнять Криса за пояс: свитер тоже задрался, и Джейми тронула его открытую поясницу. Крис почувствовал себя так, будто к нему приложились электрическим прутом. Он бы ничуть не удивился, часом спустя обнаружив в том месте ожог.

Второй раз Крис вспомнил про чудотворный эффект поцелуя значительно позже. Это случилось на кухне, когда Джейми и Флейта готовили ужин. Флей вышла на улицу, чтобы попросить Себастьяна принести еще дров для печи. Крис же подкрался сзади. Он не думал пугать Джейми намеренно, но та все равно вскрикнула, стоило его руке бесстрашно очутиться на разделочной доске наперекор ножу, которым она разделывала оленину. Крис нагло стащил ломтик вяленого мяса, улыбаясь.

– Я ведь и отрубить твою культяпку могла!

Она резко обернулась, и Крис впервые за долгое время увидел улыбку, адресованную именно ему. Джем задрала голову выше, силясь сравняться с Крисом в росте, и поморщилась, когда нечаянно перенесла слишком много веса на больную ногу. Тогда Крис наклонился сам и, прижавшись лбом к ее лбу, – чуть более горячему, чем положено, – подставил свое дыхание в унисон. Джем поцеловала первой и сама не поняла, как умудрилась не вовремя качнуться навстречу. Крис беззвучно восторжествовал.

– Фу, – скривилась Джейми, облизнувшись после. – Эта оленина на вкус как старый чернослив.

Крис гортанно рассмеялся и, накрыв ладонью ее затылок, притянул повторно, будто назло. Он подхватил Джем и усадил на край кухонной тумбы, так что поцелуй обещал быть долгим, но дверь в кухню скрипнула. Она едва успела соскочить на пол, а Крис сделать вид, что крайне увлечен неработающим тостером, когда Флейта вернулась. Смерив обоих многозначительным взглядом, она развернулась и, не обращая внимания на закипевший суп, засеменила обратно на улицу. Щеки Джем стали такими свекольными, что он еще не скоро забудет их цвет.

После ужина они снова спали вдвоем. И на следующий день тоже. И еще через день. Джем, свернувшаяся калачиком под одеялами, и Крис, лежащий поверх этой груды тряпья и обнимающий ее со спины. Как прочная опора, не дающая сорваться с краю – будь то край постели или край всего мира. Он был слишком подлым и эгоистичным, чтобы прямо в эту секунду оторваться от Джем и, разомкнув кольцо рук вокруг ее талии, выйти из спальни и больше никогда не зайти обратно. А ведь так и надо было поступить. Так бы он уберег ее от всякого зла. Но что в таком случае он будет делать с тем злом, что без нее с потрохами сожрет его самого?

От Джейми пахло тимьяном, с которым они заваривали чай, соленой рыбой, которую ели на обед, и его лосьоном после бритья, который впитался в ее щеки, когда он терся о нее во сне. Этим сочетанием хотелось упиваться, и потому Крис всю ночь спал с ней на одной подушке. О большем он не просил. Не спрашивали и другие. Себастьян со своей врожденной бестактностью и то умудрился оставить их отношения без своих сальных шуточек. Такое даже не укладывалось в голове! Пожалуй, этот мир все еще способен его удивить.

Крис снова спал, а за окном декабрьская ночь ничем не отличалась от предыдущих. Классическая стужа, от одной мысли о которой хотелось поджать пальцы на ногах. В какой-то момент его сон прервала яркая вспышка, и Крис открыл глаза. Сквозь плотные шторы просочился свет фар.

Свесив ноги с кровати, Крис инстинктивно полез под подушку за револьвером, пока не вспомнил, что давно потерял его. Чертыхнувшись, он прислушался к шуму за окном: то ревел снегоход Себастьяна. Натянув поверх майки куртку, Крис двинулся встречать друга.