2:36 по Аляске

Крис проснулся задолго до восхода солнца, поэтому выглядел подготовленным до зубов. Хоть он и вырос в пригороде Анкориджа, но иммунитет к холоду так и не выработал, поэтому надел на себя почти все, что нашел в шкафу. Ящик под его кроватью тоже таил много всего интересного. Оттуда Крис достал свою старую полицейскую экипировку: куртку и кобуру, на которой когда-то очень давно носил и значок вместе с любимым «ТТ». Вооружившись большим рюкзаком, Крис исчеркал красным маркером всю дорожную карту: отметил, где найти лекарства, еду, одежду для Джейми и, конечно, предмет ее ультиматума.

– Я иду искать наших друзей, – ответил Крис, завинчивая крышку термоса с чаем. – Мы ведь обсуждали это вчера.

«А взамен ты обещала простить меня», – добавил он, но не вслух.

– Ты действительно собрался разгуливать по лесам, только чтобы… найти их? Потому что я попросила? – изумилась она.

Ответ был очевиден, поэтому Крис промолчал. Застегнув рюкзак и проверив патроны своего револьвера, он направился к выходу.

– Таблетки-то взять не забыл? – осторожно осведомился у него Себастьян, и Крис кивнул, показывая пластинку нейролептиков, которую запасливо сунул в задний карман.

– Присмотри за ней, ладно? И не высовывайтесь лишний раз на улицу. Над головой могут кружить «кукурузники».

– Стоп, – Себ сложил руки на груди. – Почему на тебе мои ботинки? У них же специальная подошва для… Подожди, ты что, намереваешься взять мою Кошечку?!

– Ага, – ухмыльнулся Крис и прежде чем ему в голову прилетела разделочная доска, крутанул на пальце связку ключей и выскочил на улицу.

– Вернись сейчас же! – донеслось до него вместе с обрывками проклятий. – Если на ней появится хоть одна царапинка – тебе конец, Роуз!

Крис перекинул ногу через сиденье и устроился поудобнее, поворачивая ключ зажигания. Arctic Cat приветливо заурчал, и Крис впервые поблагодарил скрупулезную заботу Себастьяна о его сокровенной «девочке»: регулярная смена масла и подкрутка сохранили ее в идеальном состоянии. Крис бросил прощальный взгляд на дом и помчался по сельской дороге к холмам, за которыми шумела река и была проложена автострада.

Он боялся сбиться с маршрута или встретиться с невыкорчеванным пнем, потому что постоянно думал о Джейми. Она провожала его со смесью беспокойства и удивления на лице. Неужели ему удалось настолько поразить ее? Он и сам не верил, что делает это. Вовсе не ради дружбы или своей морали, нет. Причина куда корыстнее – все ради Джем, что когда-то смотрела на него так по-девичьи нежно, что он переставал чувствовать себя монстром.

«Ты что, правда оставил ее на Себастьяна? Ты ведь в курсе, что они будут ночевать под одной крышей? Вдвоем, совсем одни…. Как думаешь, он трахнет ее сегодня перед ужином или после?»

Это была не его мысль, но ее хватило, чтобы выпотрошить из него душу. Сделалось плохо и душно. Крис расстегнул куртку, чтобы мороз просочился под одежду и привел его в чувство. Одной рукой он достал из кармана таблетки и закинул себе в рот сразу две.

Нейролептики заканчивались у него чуть ли не быстрее, чем антибиотики, но он так и не решился попросить Себастьяна добыть еще. Того, что он привез в прошлый раз, должно было хватить на месяц, но в последнее время дозу пришлось увеличить втрое. Крис не мог допустить, чтобы Себастьян узнал об этом и счел его реальной угрозой для Джем. Крису было стыдно и мерзко: единственное, что спасает его от самого себя, – лекарство от шизофрении и биполярного расстройства. И с каждой смертью ему становилось только хуже, а таблеток требовалось все больше. Как он мог сказать об этом в лицо тому, кого и так не единожды пытался убить, но кто пожертвовал ради него всем, несмотря ни на что?

Он добрался до первой отметки на карте за два с половиной часа, но так ничего и не обнаружил. Следующий маршрут занял сорок минут, а еще следующий – полчаса. Крис обыскивал каждый закоулок места, где надеялся встретить хоть кого-то из выживших, но ничего не было. Ни одной зацепки.

Озлобленный и уставший, Крис пообедал в одном из пунктов чипсами и чаем из термоса. Он уже закинул все вещи на снегоход, когда его ослепила вспышка.

Вспышка была соткана не из света, но из обрывков чего-то, о чем Крис даже не имел представления. Он увидел школьный автобус, запекшуюся кровь на сиденьях и четыре фигуры. Одна из них лежала, прося взять ее за руку. Крис прищурился, силясь разглядеть то, чего не было, пока сквозь этот образ не пробилась тихая спокойная музыка – одна из фигур, стоящих у окна, играла на флейте. А уже в следующий миг Крис понял, что пусть увиденное – далекий мираж, но мелодию он слышит взаправду.

Он сморгнул пелену и огляделся. Звук доносился с моста, до которого Крис не доехал всего одну милю. Уже на подъезде он увидел и желтый автобус, застывший в вечной пробке. Заглушив снегоход, Крис спрыгнул с него и помчался, лавируя между машинами.