1997, Серый кардинал

Я поблагодарил его и нашел Терри, который мгновенно произвел тройное впечатление: большой, лысый, пузатый. Коричневый комбинезон в серых полосах грязи от машинного масла. Он тоже разглядел газету.

- Здесь не упоминайте о Бобби, об этом проклятом Рудде, - прогудел он со злостью в мощном голосе.

Я и не собирался, но спросят:

- Почему?

- Он подслушает вас и вашу миссис в постели. Он присобачит к окну подслушивающую штуковину, которая ловит вибрацию стекла. Вы и охнуть не успеете, а он уже напечатает, что вы думаете о своем боссе, когда он запускает руку под юбку клиентке, которая в двенадцатый раз привозит машину для проверки. О сексе я даже и не говорю. Кто, когда, с кем… И все грязь и вранье с самого начала. Видите, я уничтожен, это сделал Бобби.

- Но вы еще здесь, - заметил я.

- Да, понимаете, Бэзил взял меня, потому что он ненавидит Бобби, это его кузен, понимаете. В Куиндле для меня все было кончено, меня разорил отец Бобби, дядя Бэзила, я почти все время пил… - Он прервал фразу на середине. - Если вы пришли не жаловаться на Бобби Ушера, проклятого Рудда, то чего вам надо, парень?

- Я… м… м… вы проверяли «рейнджровер» моего отца. Что там с ним было?

- Если не считать причудливую окраску? - Он поскреб сверкавшую лысину. - Чужеродное тело, я бы так сказал, в картере. Больше ничего. Я его почистил по высшему классу.

- Какого рода чужеродное тело?

- Точно не знаю, - неуверенно протянул он. - Но… м… м… как вы узнали, что оно там есть?

Для ответа ему понадобилось много времени, потому что он начал с того, как к нему попала машина.

- Человек из штаб-квартиры вашей партии, он сказал, что его фамилия Тэк или что-то в таком роде, позвонил Бэзилу, мол, может быть, в этом роскошном «рейнджровере» есть что-то ненадежное. Так вот, им надо, чтобы кто-то быстро пришел, забрал машину и проверил ее. Вот я и пошел туда, и этот мистер Тэк дал мне ключи. «Рейнджровер» завелся с первого прикосновения, легкий, как не знаю что.

Я посмотрел на него, но ничего не сказал.

- Да, ну вот, значит. - Он снова почесал лысину. - Этот парень, Тэк, сказал, мол, кто-то или, может быть, что-то устроило выстрел в вашего папашу и, мол, надо проверить тормоза «рейнджровера», не приклеилась ли там какая дрянь или что-то такое. Ну, я их и проверил насквозь и ничего не нашел. Ни бомбы, ни чего-то такого. Но этот парень, Тэк, сказал, что надо отвезти машину в мастерскую и провести обслуживание, я так и сделал.

Он для эффекта выдержал паузу.

- Что вы нашли? - вежливо спросил я.

- Понимаете, это было то, чего я не нашел.

- Не могли бы вы объяснить?

- В картере не было пробки.

- Что?

- Смена масла. Обычная работа. Я поставил «рейнджровер» на яму и взял ключ, чтобы вывинтить пробку и слить старое масло. И понимаете, вот, как вас вижу, пробки нет. Я у вас спрашиваю, как это нет пробки? Но, судя по указателю, масло есть. Нормально. Полный поддон. Тогда я завел мотор, чтобы немного поработал. Показатель давления масла говорит - все нормально. Как и тогда, когда я пригонял машину сюда. Понимаете, масло должно циркулировать в движке, тогда почему, если в поддоне нет пробки, почему все масло не вылилось?

- Почему?

- Что-то другое затыкает отверстие; вот почему.

- Тряпка? - предположил я. - Комок ткани?

- По-моему, ничего похожего. Что-то тверже. Ну, я всунул в отверстие проволоку и прочистил его. И масло потекло, как ему и полагалось. И не подумайте, что грязное масло. Последний раз его меняли совсем недавно.

- Значит, затычка, какая бы она ни была, все еще в картере?

- Я бы сказал, да. - Он пожал плечами. - От нее немного вреда. Отверстие в поддоне не больше мизинца. - Он поднял свою запачканную руку. Понимаете, это небольшая затычка.

- М-м-м. - Я не знал, как поступить. - Вы сказали об этом Бэзилу Рудду?

Терри покачал большой головой.

- Когда я принес в офис перечень проделанной работы, он уехал домой до конца дня. И я много об этом не думал. Нашел новую пробку, которая подходит к «рейнджроверу», и туго завинтил ее. Потом я залил новое масло, того же сорта, как было, и поставил «рейнджровер» во двор, где он и сейчас. С ним все как надо. У вас не будет неприятностей.

- Через пару минут я заберу машину, - сказал я. - Только зайду в офис узнать насчет оплаты.

Я вернулся в офис и спросил Бэзила Рудда, можно ли позвонить отцу в штаб-квартиру партии. Он любезно протянул трубку со словами, мол, всегда рад услужить.

- Пожалуйста, - попросил я отца, - не мог бы ты узнать у того, кто последний раз проверял «рейнджровер», была ли там нормальная пробка в картере. - Я сослался на открытие Терри и на его решение проблемы.

Бэзил Рудд оторвался от бумаги, которую писал, и начал резко протестовать. Но я улыбнулся и успокоил его, что это совсем несерьезное расследование. А сам ждал ответа отца. Он сказал, чтобы я оставался на месте, и через пять минут перезвонил мне.

- Мой механик очень раздосадован самим предположением, что в какой-то из частей «рейнджровера» может быть неполадка. Он в понедельник провел полный осмотр. Так что там такое?

- Точно не знаю. Возможно, ничего.