1991. Хроника войны в Персидском заливе

«Нассау» – современный десантный корабль, способный обеспечить все виды операций морской пехоты. В кормовой части корабля находится огромная «доковая камера». Когда открываются большие ворота в корме судна, доковая камера превращается в небольшую металлическую гавань, что даёт возможность морской пехоте бросать в бой свои амфибийные машины: полностью загруженные десантные катера на воздушной подушке (Landing Craft Air-Cushioned/ LCAC) и «АМТРАКи» могут «выплывать» из доковой камеры «Нассау». «Крыша» у «Нассау» – полётная палуба, где могут взлетать и садиться вертолёты и «джамп-джеты» (самолёты вертикального взлёта и посадки) морской пехоты «Харриер». Раньше морпехи совершали боевые вылеты либо с авианосцев ВМС, либо с наземных авиабаз. Но сегодня вооружённые бомбами «Харриеры» рванулись в небо с небольшой полётной палубы «Нассау».

В 0 ч. 1 мин. 2-я дивизия МП США завершила марш мимо линий 1-й дивизии МП и встала на свою позицию. Когда 20 февраля взошло солнце, РТО Эль-Ханджар и аэродром «Одинокая голубка» были полностью готовы к работе. Эль-Ханджар был заполнен всеми мыслимыми предметами снабжения, включая девятнадцать миллионов литров топлива, четыре миллиона литров питьевой воды и полевой госпиталь на четырнадцать операционных. «Одинокая голубка» располагалась рядом с Эль-Ханджаром, на аэродроме имелись все необходимые сооружения для обслуживания вертолётов обеих дивизий морской пехоты. Морские пехотинцы свернулись кольцом, как готовая ужалить гремучая змея. Все боевые соединения находились в своих исходных районах для наступления, тыловые части – прямо за ними. Освобождение Кувейта начиналось.

Морские пехотинцы не стали затягивать с воплощением плана вторжения в жизнь и вечером 20 февраля начали пробивать саудовские бермы сразу во множестве мест. Получив проходы, морпехи с четырёх позиций двинулись в разведку боем через границу. Эти операции принесли им пятьсот иракских военнопленных.

2-я дивизия морской пехоты приступила к созданию двенадцати из восемнадцати проходов в саудовской берме на своём участке кувейтской границы. Остальные шесть проломов будут использованы при настоящем наступлении. Первые двенадцать, по сути, являлись отвлекающими. Девять проходов пропахали на севере перед бригадой «Тайгер» и 2-м ЛМП батальоном. Три других отрыли перед 8-м полком морской пехоты, который располагался южнее назначенного района прорыва. Последние шесть проходов (настоящий маршрут наступления в секторе 6-го полка морской пехоты) сделают только 22 февраля.

Рано утром 1-я разведгруппа 2-го разведывательного батальона была замечена противником, к ней двинулось тридцать иракских солдат и пять бронемашин. Артиллерия американской морской пехоты обрушила на приближающихся иракцев дождь снарядов. Из облаков вынырнул «Харриер» и тоже атаковал иракский дозор. Когда иракцы бросились в укрытие, 1-я разведгруппа отступила. Лёгкая мотопехотная рота 6-го полка морской пехоты выступила навстречу разведчикам, подобрала их и возвратила на свою сторону бермы.

Сержант Уильям Д. Бэйтс и ещё пять морских пехотинцев 2-й разведгруппы наблюдали шоу по извлечению 1-й. Понимая, что часть минных полей ещё остаётся неразведанной, сержант Бэйтс подвёл свою группу примерно на километр от заминированного иракцами пространства. Затем, среди белого дня, сержант Бэйтс, фотограф группы, и военный художник проползли последний километр до края минного поля. Здесь младший капрал Уильям Э. Оуэнс спокойно забрался на опору электропередачи, чтобы получить более подходящий ракурс для своих зарисовок. Группа собрала ценнейшую информацию и возвратилась незамеченной. 2-я группа за сутки прошла маршем 30 километров.

В это время «Апачи» дивизий «Виктори» и «Скриминг Иглз» продолжали боевые разведывательные вылеты в Ирак. За четыре облёта иракских пограничных постов они разрушили пять параболических радиолокационных антенн, пять объектов противовоздушной обороны и семь машин. Во время выполнения одного из этих боевых заданий был потерян разведывательный вертолёт OH-58 «Кайова» 24-й пехотной дивизии. Старший уорэнт-офицер Хэл Х. Рейчл и специалист Майкл Д. Дэниэлз погибли при крушении вертолёта.

В 8 ч. 10 мин. 101-я воздушно-штурмовая дивизия приступила к боевой разведке иракского укрепления на пути снабжения «НЬЮМАРКЕТ». «Кобры» 3-го батальона 101-го авиаполка спикировали на иракцев и атаковали их позиции с бреющего полёта. Несколько иракских солдат выбежали из укреплений, размахивая белыми флагами. Полагая, что остальные тоже обдумывают подобный шаг, туда вылетела команда психологической войны на борту вертолёта «Блэк Хок» в сопровождении двух «Апачей».

Приземлившись, команда через громкоговорители передала обращение к иракским солдатам с призывом сдаваться. Призыву вняли всего несколько человек. Большинство осталось в своих бункерах. Один «Апач» и один «Блэк Хок» с командой психологической войны возвратились, чобы пополнить запас топлива, а второй «Апач» повёз небольшую группу иракских военнопленных на юг.