1991. Хроника войны в Персидском заливе

Оперативная группа «Цитадель» под командованием майора Джона Магаррити имела задачу пересечь участок пустыни, контролируемый противником. Путь составлял примерно 130 километров. Майор Магаррити изучал древнюю историю Ближнего Востока. Он вспомнил легенды об известном путешественнике XIV века Ибн Батуте. По легенде, Ибн Батута перешёл неизведанную пустыню, отыскав сносную тропу из Багдада в Мекку. Тропу назвали Даб-эльХадж (Путь паломника). К удивлению майора, расспросы кочевников в этом районе подтвердили существование древнего пути. Как будто специально на Даб-эль-Хадже лежали и район тактического сосредоточения «КЕМПБЕЛЛ», и передовая оперативная авиабаза «КОБРА». «Скриминг Иглз» дали древнему пути кодовое название «НЬЮ-МАРКЕТ».

Готовясь к массированному наступлению, 1-й батальон боевых вертолётов 101-го авиаполка 101-й воздушно-десантной (воздушно-штурмовой) дивизии совершал второй разведывательный полёт в предрассветные часы (с часа до 3 ч. 51 мин.). «Апачи» прошли глубоко за оборонительные рубежи противника – на 150 километров в глубь территории Ирака. Группа воздушной разведки осмотрела весь путь до ПОА «КОБРА». Дивизионные командиры, вне всякого сомнения, не ошиблись с выбором места для передовой оперативной авиабазы: «Апачи» практически не обнаружили активности противника в этом районе.

ВОСКРЕСЕНЬЕ 17.02.91 G-7

17 февраля Ирак выпустил по Израилю ещё два «СКАДа». К счастью, они не нанесли вреда, упав в необитаемых районах.

Генерал Шварцкопф явно намеревался скрыть развёртывание сухопутных сил на западе, привлекая внимание прессы к возможностям морской пехоты. Однако десант в Кувейт не исключался. В действительности военно-морские силы и Корпус морской пехоты США желали показать себя и постоянно лоббировали проведение десантной операции.

Пока шли дебаты, ВМС приступили к расчистке проходов в иракских минных полях. В Персидском заливе сосредоточилось тридцать одно десантное судно с 4-й экспедиционной бригадой морской пехоты на борту. Когда поступит приказ, они пронесутся по проходам к берегам Кувейта и произведут классическую высадку морских пехотинцев с моря.

В минно-тральной операции участвовал десантный вертолётоносец ВМС США «Триполи». Утром 17 февраля он подорвался на мине. В результате взрыва в носовой части корабля образовалась гигантская пробоина, в которую легко мог пройти полуприцеп. Днём того же числа мина разорвала киль крейсера УРО «Принстон», и корабль чуть не затонул.

Повреждения «Триполи» и «Принстона» положили конец дискуссиям о морском десанте. 4-я экспедиционная бригада морской пехоты тут же перешла в разряд резерва других подразделений Корпуса морской пехоты.

Каждый день всё больше сухопутных соединений выходило в назначенные исходные районы для наступления. Передовые части американских дивизий первого эшелона уже производили разведку боем. 1-я кавалерийская дивизия высылала на территорию противника всё больше разведывательных дозоров, как пеших, так и на машинах. Подразделения 1-й пехотной дивизии, выдвинувшись на северную сторону саудовской бермы, провели интенсивный артиллерийский обстрел иракских позиций. После обстрела штаб VII корпуса приказал дивизии отвести войска назад, за пограничную берму.

Далее на запад 101-я воздушно-десантная дивизия в третий раз проводила воздушную разведку: задание получили вертолёты 2-го батальона боевых вертолётов 229-го авиаполка и 2-го батальона воздушной разведки 17-го кавалерийского полка. Первый дневной облёт включал зону на глубину около 40 километров, основной путь снабжения «НЬЮ-МАРКЕТ» и ПОА «КОБРА». Экипажи вертолётов прочёсывали ПОА «КОБРА» в поисках зон посадки, где бы садящиеся боевые машины поднимали не слишком много песка. Пилоты садились и тут же взлетали – скакали, как огромные механические кузнечики, выискивая места, не покрытые рыхлым песком.

В 8 ч. 3 мин. два «Апача» роты «A» 2-го батальона 229-го авиаполка недалеко от границы обнаружили эскарп, где Даб-эль-Хадж вьётся вверх. Высоту контролировали три иракских бункера. Иракские солдаты открыли огонь по приближающимся вертолётам. Один из «Апачей» тут же ударил по бункерам из своей 30-мм автоматической пушки. Десять иракских солдат бросили оружие и сдались. Один «Апач» приземлился и вызвал поддержку (боевые вертолёты имеют места только для двух членов экипажа). Второй «Апач» кружил сверху, наблюдая, нет ли засады, пока не прибыли «Блэк Хоки», чтобы забрать пленных.