1917: Марш Империи

Впрочем, Наталья Иволгина может лишь гадать. Чужая душа — потемки. Особенно, если это душа царственной особы.

Но, чисто по-женски, Натали понимала Государыню. Любимый муж (а Иволгина видела, что Императрица Мария и вправду безумно влюблена в своего Августейшего супруга) вернулся из дальних странствий и вскоре вновь покинет ее во имя государственных интересов, и Государыня спешила насладиться теми скоротечными минутами счастья, которые ей выпали.

Зазвучало торжественное:

— Прими хвалу рабы смиренной,
мой голос слаб и робок взгляд
Перед Тобою сонм блаженный
и Херувимы предстоят!
Но Ты велик и в снисхожденьи,
Твоей любви пределов нет,
и в самом малом из творений
блестишь, как в капле солнца свет!

Натали вздохнула. А где ее собственное счастье? Милый Анатолий сделал ей повторное предложение, а что она? Нет, не то чтобы она ему опять отказала, но и четкого «да» тоже не сказала.

Мол, как вернетесь, Анатолий Юрьевич, тогда и поговорим об этом.

Сколько раз она проклинала свой практицизм и свою известную осторожность. Она ведь видела, что Емец влюблен в нее словно мальчишка-гимназист! И ей самой он не был так уж безразличен. Хороший человек, умница, настоящий талант, самородок во множестве направлений. Опять же, уже полковник, да еще и с прекрасными перспективами. Любимец Государя Императора! Чего тебе еще нужно, дурочка?

Погибший в четырнадцатом жених давно уже остался в прошлом. Его не вернуть. Да и не так уже болит сердце, присыпанное пеплом времени. Нужно же как-то жить дальше.

Ей уже двадцать пять лет. Старая дева, как сказали бы в прежние времена. Да и в нынешние, это неприлично много. Той же Императрице всего шестнадцать. Понятно, где камер-фрейлина, а где Императрица, но все же…

Все же…

Где сейчас Емец? О чем он думает? Помнит ли ее?

Наверняка.

Натали вспомнила полные отчаяния глаза полковника Емца, когда она вновь не дала своего согласия выйти за него замуж.

Почему?

Она и сама не могла ответить.

Любит ли она его? Ну, он ей точно небезразличен и даже очень симпатичен. Тогда в чем же дело? Ну, уж не в том же, что она потеряет место камер-фрейлины, стоит ей только выйти замуж, верно?

Молодая Императрица пела со всем внутренним восторгом и упоением счастливой женщины:

— Прими хвалу рабов смиренных!
Во прахе мы перед Тобой!
Слава Тебе, Творец всесильный!
Осанна в вышних! Осанна в вышних!
Осанна в вышних! Осанна в вышних!
Ты света истины сиянье,
Слава, слава Тебе, Господь всемогущий!
Хвала Тебе! Хвала Тебе!

* * *

СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ. НЬЮ-ЙОРК. 15 (28) декабря 1917 года.

Аллеи Центрального парка были пустынными в этот час, но это было и к лучшему. Анатолию было о чем подумать и отвлекаться на лишние персоны в поле зрения ему не хотелось.

Собственно, он сюда и пришел для того, чтобы подумать и обдумать. Дело было сложным, а времени практически не было. Да, люди генерала Балдина провели огромную работу, русская разведка была на высоте, и, даже более того, внезапно изумили люди, которые, насколько он знал, вообще не числились в русских спецслужбах и имели совершенно неясный статус. Но эти люди были и, разумеется, на вопросы о себе они бы отвечать не стали. Да, Анатолий не стал бы и спрашивать.

Совершенно очевидно, что его прислали сюда в качестве дирижера операции, которая была заранее подготовлена. Кем? Кем-то. Такие вопросы в имперской разведке задавать как-то не принято.

Итак, что известно на текущий момент?

10 января будущего года главный Шифф празднует свое 70-летие и собирается отпраздновать его со всем шиком и прочими гостями. Как выразился Государь, «на мафиозную сходку прибудут все мафиози целовать перстень крестному отцу». Ну, можно и так образно назвать это событие.

Неважно.

Важно то, что будет помпезное мероприятие на собственной яхте Джейкоба Шиффа…

Задумавшись, Емец не сразу среагировал на появившегося из-за поворота аллеи человека, с которым он фактически столкнулся лицом к лицу.

Наткнувшийся на него человек несколько мгновений пытался что-то сообразить, а затем осклабился:

— Ну, здравствуй, Емец. Вот мы и свиделись…

Глава 16. Подарки к Новому году

СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ. НЬЮ-ЙОРК. 15 (28) декабря 1917 года.

— Ну, что, заморыш благородный? Дуэль? Как говорится, сударь, назовите время, место и вид оружия, которое вы предпочита…

Короткий удар в горло оборвал издевку на полуслове. Поддерживая хрипящего Шкуро, Емец аккуратно опустил того в снег и оглянулся по сторонам.