1910

Услышав женский голос, обладательница которого пряталась где-то среди деревьев, но очень близко от нас, девочка не повела и бровью, и продолжила изучать ночное небо. Я обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Кем бы ты ни была, по-хорошему советую тебе выйти.

– Угрозы? Ты успел сменить стиль с тех пор, как мы виделись в последний раз. Обычно ты сразу переходишь к делу . Отдай мне то, на что я имею полное право – и мы разойдемся мирно. Вечная жизнь не стоит того, чтобы прерывать ее из-за мелких склок .

– Судя по тому, как хорошо ты прячешься, ты старше меня, так что у тебя было достаточно тех, на кого ты имеешь полное право . Пришла пора отпустить одного из них, что скажешь?

– Судя по тому, что я старше тебя, неплохо было бы сосчитать, сколько мне подобных ты убил, и сделать выбор – отпустить меня или умереть , каратель, что скажешь?

Я по-прежнему обнимал девочку за плечи. Она не дрожала, не прижималась ко мне и не вырывалась – ее спокойствию можно было только позавидовать.

– Я отпущу ее – и мы поговорим. Она ни в чем не виновата, и ей не обязательно это слушать.

– У меня есть встречное предложение, Винсент. Ты отпустишь девочку и уйдешь, захватив с собой своего туповатого дружка. И мы тоже уйдем. Мы немного заблудились , и теперь мы торопимся.

– Заблудились? Неужели такое древнее существо, как ты, видящее в темноте лучше меня и различающее тона даже в беззвучии , может заблудиться на территории в несколько километров?

Незнакомка выдержала паузу, а потом рассмеялась.

– Будет этого трепа, Винсент. Отпусти девочку. Как ты там сказал? Советую тебе по-хорошему.

– Я отпущу ее. Но только после того, как ты выйдешь. Я знаю, у тебя есть честь, и ты достаточно смела и решительна для того, чтобы сделать эти пару шагов. Скорее всего, мне не удастся тебя убить, но я запомню твое лицо .

– Знаю, на память ты никогда не жаловался. А уходить ты можешь и сейчас, тебя никто не держит. Разве я могу удержать карателя, самое сильное существо в двух мирах?

Девочка потянула меня за рукав плаща, так, будто хотела напомнить о себе. Я обернулся в поисках проделанного мной прохода и обнаружил, что его больше нет. Деревья обступили полянку так тесно, что даже у ребенка не было возможности проскочить между ними.

– Ты сможешь уйти, но после того, как отдашь мне девочку, – снова заговорила Незнакомка. – Даже будучи самым сильным существом в двух мирах, ты не имеешь права забирать то, что принадлежит другому. А пока посмотрим, на что ты способен без своей магии, что скажешь, Винсент? Здесь особо не поколдуешь.

– Черт бы тебя побрал. – Я взял девочку на руки и поднял голову, изучая кроны деревьев. – Но ты не можешь отсюда выйти – какой смысл в том, чтобы делать очередной круг?!

– У тебя есть много своих проблем, каратель. Например, измятая мантия  , которую нужно привести в порядок до заседания Совета Тринадцати, иначе ты рискуешь навлечь на себя праведный гнев Магистра. А девочку оставь мне. Еще пара-тройка дней без сна и еды – и эта чертовка уступит. Отпусти ее сейчас же! Она моя!!!

Девочка навострила уши и беспокойно завертела головой – первое проявление эмоций, которое я отметил за время нашего короткого знакомства.

– Где она, детка? – спросил я. – Не говори, просто укажи.

Выждав секунду, девочка подняла руку и вытянула ее вперед.

– Умница. А теперь держись крепче.

Она послушно обняла меня за шею, и я, удерживая ее за талию одной рукой, второй достал из сумки кинжал из храмового серебра.

– Каково это – быть в роли жертвы, Винсент?

– Какими усилиями ты бы ни создала все это, посмотрим, насколько оно крепко. Говорят, магия действует только в одну сторону. Об этом часто забывают, и эта ошибка стоит жизни .

– Винсент.