1910

Моя спутница села на доски моста, свесила ноги и принялась болтать ими над водой.

– Так-так-так, – услышал я голос, исходящий, как могло показаться, от воды. Незнакомке он не принадлежал – был ниже, да и интонациями отличался. – Кто пришел ко мне в гости? Кто прет, в упор не видя дороги, которую старательные смертные отметили фонарными столбами, и искренне веря в то, что проехать он сможет в любом месте, даже в Аду? Пожалуй, одной попытки мне хватит. Каратель Винсент . Наконец-то мы встретились. А ты действительно недурен! Отправиться в далекий Треверберг – неплохой вариант для того, чтобы отдохнуть от толпы назойливых поклонниц?

Существо, появившееся из-под моста и приветственно кивнувшее мне, я видел впервые, но узнал его без труда. Желтоглазая красавица с зелеными волосами улыбнулась мне, как старому знакомому.

– Вижу, что гостинцев ты мне не принес. Впрочем, и у меня нет для тебя крови вакханки. Надеюсь, ты не в обиде на хозяина городской реки. И я на тебя не в обиде, хотя на днях мы справляли День Мостов, и в честь праздника ты мог бы одарить меня парой человеческих косточек .

– Так вот ты какой, Бинаэль. Я ждал кого-нибудь помрачнее .

Женщина поморщилась.

– Сделай мне одолжение, не произноси это имя, каратель Винсент. Знаю, что такому наглецу, как ты, будет сложно удержаться, но мне привычнее слышать обращение «Демон Реки».

– Как скажешь, Демон Реки.

– Похоже, с годами ты стал послушнее, хотя и ненамного. Вавилонянка Дана тебя воспитала ? – Демон Реки сделал жест, которым обычно пользуются люди, полируя ногти – правда, отполировал он их о воздух, а не об одежду. – Печальная история . Ты привел мне прекрасную даму?

Девочка с любопытством изучала зеленоволосую женщину.

– Почему ты решил, что я привел ее тебе ?

– Ты видишь тут кого-то еще?

– То, что я привел ее к реке – чистая…

Демон Реки осуждающе поцокал языком.

– Твоя наставница, Хранительница Авирона, была бы недовольна . Разве в каком-то из двух миров есть такая штука, как случайность? А что бы было, если бы кто-то случайно  нарушил равновесие, которое ты когда-то поклялся хранить? Спорю на глоточек твоей сладкой крови, которую так жаждут попробовать все темные существа, включая твоих соратниц по Ордену: ты бы расстроился . Смог бы ты понять, зачем пришел в этот мир, каратель Винсент, если бы твое рождение было случайностью ? Смог бы ты постичь доступную тебе на сегодняшний день часть темного знания, если бы и  оно подчинялось только закону случая?

– Мне говорили, что ты любишь философские беседы.

– Пойми меня правильно – не так часто я могу поговорить с достойным собеседником. Думаю, и тебе знакома подобная проблема. Как часто ты размышляешь о том, что все и вся вокруг тебя –  посредственность ? – Демон Реки положил руки на доски моста – теперь он находился на расстоянии метра от девочки. – Ты скучаешь по создателю. Вы много разговаривали, ты задавал вопросы. И он отвечал.

– Не всегда.

Демон Реки придвинулся ближе к девочке, и она принялась играть его волосами.

– Что он говорил тебе вместо ответа? Ты помнишь, каратель Винсент?

- Еще не пришло время  .

Он снова поцокал языком, но на этот раз одобрительно.

– Кто эта девочка? Кем была та Незнакомка? Что с ней сделал Великий Ариман? На эти вопросы есть только один ответ: еще не пришло время . – Демон Реки повернулся к девочке. – Ты ведь не сказала ему, как тебя зовут, лапочка?

Она покачала головой.

– Очень хорошо. Нельзя разговаривать с незнакомцами. Узнав твое имя, они могут узнать о тебе много чего еще, а потом научить тебя плохим вещам .

Девочка рассеянно улыбнулась и посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Демона Реки. Он взял ее за руку, а потом внезапно уколол длинным ногтем крошечную ладошку. Девочка вскрикнула, разглядывая появившуюся на коже каплю крови, но он сделал ей успокаивающий жест.

– Ты знаешь, куда идти, милая. Но помни: часы пошли вспять .