13 секретов

Покинув фургон, они собрались в кружок.

– Действовать будем так, – инструктировал Уорик, понизив голос. – Брансвик поведет нас к поместью. Фабиан и Таня, вы пойдете за Брансвиком. Я с Мораг – сзади, чтобы видеть вас. Если что-то случится по дороге, вы немедленно отступаете и встаете с Мораг позади меня. Никто не разговаривает, пока не выйдем из леса. Ясно?

Все закивали.

Они шли, вздрагивая от каждого шума, от каждого звука, от каждого шороха, от каждого падения шишек и созревших лесных плодов. Таня достала компас и держала его, пока он не стал скользким от ее взмокших ладоней. Они следовали за Брансвиком, и стрелка неуклонно указывала на крошечную букву «Д», удостоверяя, что они на правильном пути.

Опушка не появлялась в поле зрения целую вечность. Когда они наконец добрались до нее, вышли из леса и перешли ручей, Таня беззвучно заплакала. Она плакала, выплескивая страх, который столько времени сдерживала. Она плакала, понимая, что Оберон может все еще блуждать где-то в чащобе.

Слезы перестали литься, только когда показалась садовая калитка. Рядом сидел Оберон. Когда калитка открылась, он помчался к ним, чуть не сбив Таню с ног.

– У него что-то в зубах, – заметил Фабиан, когда все протолкнулись через заднюю дверь в кухню. – Погляди-ка.

Таня осторожно вытащила какой-то клочок из пасти Оберона.

– Обрывок материала, – сказала она. – Довольно плотного, вроде ворсистого.

Уорик усадил Мораг на кресло поближе к теплу и протянул руку за лоскутом.

– Одно можно точно сказать: Оберон догнал того, за кем гнался. И это может стать ключом к разгадке, – мрачно рассудил он и спрятал лоскут в карман брюк. – А сейчас вам лучше объяснить мне, что в точности произошло в лесу и почему вы вообще там оказались.

19

Воробей повесил телефонную трубку. Роуэн и Проныра через стекло наблюдали, как он стирает манжетой с нее и с кнопок отпечатки пальцев. Все так же прикрывая пальцы тканью, он толкнул дверь и вышел из телефонной будки.

– Нам лучше убраться отсюда как можно скорей. Пространство открытое, и все вокруг скоро будет кишеть фараонами.

– Надо было звонить им, когда окажемся подальше, – сказал Проныра. – Не тогда, когда мы совсем рядом.

Воробей покачал головой:

– Они наверняка отследят звонок. Лучше пусть он приведет их к месту происшествия, чем туда, где мы обоснуемся.

– Что ты сказал им? – спросила Роуэн, когда они пошли.

Воробей опустил голову.

– Сказал, что проходил здесь и что нашел… нашел тело, когда выгуливал свою собаку. Сказал, что не хочу называть свое имя. – Он пнул камешек. – Такое постоянно случается.

– А что насчет Сапожника? – спросил Проныра. – Может, пойдем к нему и поищем там?

– Нет смысла, – ровно произнес Воробей. – Мы уже знаем, что он мертв. Совершенно лишнее оказаться на месте преступления. Лучшее, что можно сейчас сделать, это собрать всех, пока не решили, как быть дальше. Если разделиться, рискуем, что перебьют поодиночке. – Он оглядел дорогу, прежде чем перейти ее и направиться к тропинке, ведущей через рощу. – Сюда. Минут за двадцать дойдем до деревни.

Сев в автобус, они почти не разговаривали. Всю поездку Роуэн чувствовала себя неуютно, ее взгляд приковывал каждый входивший пассажир. Элдрич мерещился ей повсюду, в каждом бледном лице, в каждом темноволосом человеке.

«Убегай, лисичка, – прозвучал в голове его голос. – Я уже нашел тебя однажды. И найду снова».

– Куда ты? – спросил Воробей, когда они вышли из автобуса.

Они с Пронырой уже развернулись, чтобы отправиться на Полгрошовое поле, но, пока оседало облако пыли от отъезжающего автобуса, Роуэн не двинулась с места.

– Домой. К цирку не вернусь.

Воробей шагнул к ней:

– Пойдем, всего на несколько минут – мы должны рассказать Тино о Заре.

– Я не нужна вам для этого.

– Нет. Но я думал, мы решили держаться вместе. – Он потянул ее за руку. – И даже дома никакой гарантии, что ты будешь в безопасности.

– Знаю. – Она покосилась на стоявшего поодаль Проныру и понизила голос: – Я уеду сегодня вечером.

– Что? Почему?

– Все это происходит из-за меня. Элдричу нужна я, он уничтожит всех на своем пути, только чтобы добраться до меня. Если я останусь в поместье Элвесден, то под угрозой окажутся и Таня, и Фабиан, и все, кто там есть. Если же меня не будет рядом… если он узнает, что я скрылась, он перестанет преследовать всех вас. Вы будете в безопасности.

Воробей заглянул ей в лицо:

– Ты не видишь картины целиком, Рыжая. Если ты ему так нужна, он все равно найдет тебя. Он не прекратит искать. А ты будешь одна, и никто тебе не поможет.

– Не найдет. Я могу исчезнуть. Могу стать без вести пропавшей. – Она вызывающе вздернула подбородок. – Я знаю места, где смогу затеряться. Это то, что я и делала, помнишь?

Воробей внимательно смотрел на нее:

– Хорошо. Тогда я с тобой.

– Нет! Воробей…

Он уже шагал к Проныре.

– В чем вообще дело? – спросил Проныра с подозрением.

– Ни в чем, – отрезал Воробей. – Возвращаемся.

Он обернулся к Роуэн:

– Всего десять минут, хорошо? И все. А после пойдем в поместье.