13 секретов

Пару раз она насторожилась, когда снаружи доносились шорохи. Но нет, это не был один из них, пока еще нет. Должно быть, какой-нибудь ночной зверь – лиса или барсук. Когда они появятся, она поймет. Роуэн наконец пошевелилась и согрела теплым дыханием мерзнущие руки.

Время тянулось, становилось все холоднее. Она встала и начала прохаживаться, поглядывая на часы. С минуты на минуту начнут прибывать. Снаружи послышались шаги, заставив ее замереть.

Дверь со скрипом открылась, едва удержавшись на петлях, и вошел мужчина. Лунный свет отбрасывал синевато-серые тени на лицо вошедшего, но он был хорошо знаком Роуэн. Русые волосы до плеч, длинные – скрывающие заостренные уши фейри. Глаза разного цвета: один карий, другой зеленый.

Дверь захлопнулась, и он заговорил, растягивая слова:

– Так-так. Рыжая, ты вернулась к нам?

– Тино, – ровно отозвалась она. – Где остальные?

– Скоро будут. Нет смысла начинать, пока они не придут. Я уверен, они захотят услышать, что ты скажешь в свое оправдание. Так же, как и я.

Роуэн поежилась от этих колких слов, но ничего не сказала. Она сосредоточилась на том, чтобы выдержать его взгляд. Отвести глаза значило проявить слабость, и она приложила все усилия, чтобы этого не допустить. Хотя и забыла, как пристально он может смотреть. Так было и в их первую встречу.

Роуэн вспомнила запах свежей мяты в фургоне, как шел пар от стакана, который подал ей Тино. Она не пригубила питье тогда – и не пригубила бы сейчас – ни единой капли.

– Все зависит от того, насколько ты хочешь во всем этом участвовать, – сказал он, проведя пальцем по ободку своего стакана.

– Я уже участвую, – ответила она, крепко сжимая свой стакан. – Я сделаю все, что потребуется, чтобы вернуть брата.

И он понял: она попалась. Смуглое лицо расплылось в улыбке. Он пожал ей руку, скрепляя тем самым обещания.

– Нас тринадцать, мы работаем против них, – сказал Тино. – Мы называем себя «Ковен»[3].

– Ковен? – напряженно спросила Рыжая. – Как… как ведьмы?

Тино покачал головой:

– Нет, не как ведьмы. Слово «ковен» гораздо древнее. Оно означает «собрание».

– Тогда почему вас тринадцать? Разве в ковенах как раз было не тринадцать ведьм?

– Забудь о ведьмах. Неужели ты не можешь подумать, к чему еще относится это число?

– Тринадцать Сокровищ Двора фейри?

– Именно.

– Я не вижу связи.

– То, что произошло с Тринадцатью Сокровищами, и стало первой причиной торговли подменышами, – терпеливо разъяснил Тино. – Раскол Двора на Благой и Неблагой положил начало всему этому. В прежнем великом Дворе фейри было тринадцать членов. Так и в Ковене нас тринадцать, чтобы противостоять им. Подобно Благим и Неблагим, мы тоже разные. Среди нас есть и люди, и фейри. Каждый приносит клятву – клятву служить Ковену, отдавать ему все силы и любой ценой предотвращать его раскрытие. Это опасная работа. Люди приходят и уходят. Мы постоянно в поиске… новобранцев. Новобранцы должны быть незаметными. Безымянными. Стойкими и выносливыми. Познавшими потери. – Тино наклонился к ней. – Которым больше нечего терять. Такими, как ты.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что люди «приходят и уходят»? – спросила Рыжая.

– Ковену сотни лет, – просто ответил Тино. – И никто не живет вечно. Когда старые члены уходят, мы набираем новых.

– А если человек передумает? Что тогда?

Палец Тино на мгновение задержался на ободке стакана, а затем вновь двинулся по кругу, но чуть медленнее.

– Обычно никто не передумывает, – мягко сказал он.

Роуэн стряхнула воспоминания, когда появился следующий участник. В дверь проскользнул коренастый мальчишка примерно ее возраста. Лицо его закрывали песочные волосы – откинув их с глаз, он уставился на нее. Роуэн ждала знакомой легкой улыбки – улыбки, при которой открывался скол на зубах, – но ее не последовало.

– Воробей? – нерешительно окликнула она.

Мальчишка отрывисто кивнул и подошел ближе. Он по-прежнему молчал, но теперь чувствовался его запах – запах грязной одежды и немытого тела, запах улиц. Ее покоробило. Однако, когда они виделись с Воробьем в последний раз, точно так же пахло и от нее самой. Отвернувшись от Роуэн, Воробей встал лицом к Тино.

– Мы знаем, смогут ли прийти остальные?

– Почти все подтвердили. – На щеке Тино дернулся мускул. – Двое не ответили.

– Кто… – начал Воробей, но умолк, когда в амбар проскользнули еще две фигуры: хрупкая девушка с острым лицом, в которой Роуэн узнала уличную гитаристку из Тики-Энда, и худой юнец со встрепанными черными волосами. Глаза девушки перебегали с одного на другое: она быстро оглядывала лица, помещение, все вокруг, засекая и впитывая увиденное. Роуэн хмуро смотрела на нее.

Взгляд юнца был не таким пристальным, но Роуэн знала его и не сомневалась: ничего не будет упущено. Он поставил на пол свои вещи – тонкий черный чемоданчик, – сунул руки в карманы и небрежно прислонился к стене.

– Итак, кто она? – спросила Роуэн у Тино, кивнув в сторону девушки. – То есть кроме того, что хорошая актриса?

– Ее зовут Сьюки. Работает с нами около года. Заменила Кассандру.