13-й сын

— Последний не может стать твоим супругом, — сказал Энке.

— Анес?

— Не думаю. Этот молчун себе и собаку не заведет, не то, что о женитьбе думать.

Братья произнесли хором:

— Сестра, имя твоего супруга — Дамет. С чем и поздравляем.

— Почему? — спросила принцесса еле слышно.

— Он из нас самый красивый.

— Да.

— И самый умный.

— Да.

— И самый... странный.

— Это тоже да.

— Вот ты и получила ответы на все вопросы. Кто ты и сама знаешь, кто твой супруг — уже известно, а раз так, то настало время для наших заданий, да Энке?

— Да, Кастор.

Братья снова открыли сумки, достали пергаменты, раскрыли их, встали друг против друга и начали читать:

— Венец на челе великана, — прочел Энке.

— Ключ от всех дверей, — копируя интонацию брата, продолжил Кастор.

— Раз в год врачует сердечные раны.

— В полнолуние делает смелей.

— Опять?

— Опять.

— Тем проще.

— Однозначно!

Пираты присели на лавку и, глядя друг на друга, начали беседу, больше похожую на спор.

— В полнолуние делает смелей.

— Венец на челе великана.

— Икона, крест, оберег, фамильяр...

— Корона, обруч, заколка, терновник...

— ...талисман, амулет, тотем, молитва...

— ...шипы, иголки, шишак, шлем, забрало, зерцало...

— ...осиновый кол, святая вода, ладан, мирра, золото...

— ...роза, шиповник, омела, малинник, ежевика, крыжовник...

— ...то, что с иголками.

— ...или жжется.

— ...или кусается.

— ...или венчает.

— ...или возвышает.

— ...или наоборот ослабляет.

— ...ослабляет великана?

— ...поэтому венец.

— ...венец, да, венец.

— ...и в полночь смелее.

— ...не фамильяр, не молитва, ни икона, ни крест, ни святая вода, ни золото.

— ...и подобное.

— ...это — роза, шиповник, крыжовник.

— ...и подобное.

— ...потому что жжется и кусается.

— ...жжется и кусается.

— ...ключ от всех дверей.

— ...раз в год врачует сердечные раны.

— ...жжется и кусается.

— ...ключ от всех дверей.

— ...врачует.

— ...и кусает.

— ...открывает.

— ...открывает талисман, амулет.

— ...цветок папоротника.

— ...молитва и ладан.

— ...молитва и ладан?

— ...точно говорю.

— ...ты ещё свечи вспомни.

— ...а что? Из человеческого жира.

— ...перышко?

— ...да, пёрышко. Свечи не подходят.

— ...венец, ключ, сердце.

— ...рана, полночь.

— ...и пёрышко...

— ...и перышко...

— ...почему воск и жир не подходят?

— ...наоборот, подходят!

— ...а иголки, ключ?

— ...раз в год.

— ...раз в год — цветок папоротника.

— ...в точку.

— ...папоротник открывает все замки.

— ...и находит клады.

— ...врачует сердечные раны.

— ...венец?

— ...великан?

— ...какая связь?

— ...папоротник и великан.

— ...не вижу связи.

— ...и я тоже.

— ...цветок папоротника внизу.

— ...и не корона.

— ...и не венец.

— ...но близко.

— ...очень даже.

Братья встали и пошли вдоль стеллажей. Они продолжали громко говорить, предлагая и громко отвергая доводы друг друга. До Селены доносились слова: пёрышко, клад, золото, оберег, талисман, папоротник, крыжовник, великан, но скоро всё стихло.

Девушка осталась одна.

— И правильно, зачем им собеседница, когда есть собеседник?

Принцесса, повинуясь самому естественному чувству — любопытству — подошла к столу, на котором стояли две оставленные братьями шкатулки. Ей хотелось просто постоять рядом, рассмотреть узоры на крышках, однако Селена не успела моргнуть, как эти шкатулки открылись. Кто их открыл — загадка.

Перед девушкой на черном (у Энке) и красном (у Кастора) шелке лежали малюсенькие стеклянные пузыречки, горошины и перышки. Селена сначала склонилась над красным шелком. От пузырька, горошины и пёрышка пахло приятно. Ей хотелось вдыхать этот аромат снова и снова. И так бы Селена и сделала, но девушке захотелось почувствовать аромат соседней шкатулки. Она склонилась над черным шелком, и вдруг разум принцессы вспыхнул — настолько резким и неприятным был запах. Она отшатнулась. Исчезла сонливость, испарилась истома, во рту пересохло и начало пощипывать в носу.

После такой встряски Селене перехотелось касаться чужих вещей. Она поспешно закрыла шкатулки и отошла от стола как можно дальше. Девушка сделала это вовремя — пираты как раз возвращались назад. Вид их был не такой уж и бравый.

— Ну, что принцесса?

— Не получилось у нас.

— Правильный ответ — папоротник.

— Но мы не уверены.

— Какая есть связь между венцом на челе великана и цветком папоротника?

Селена пожала плечами.

— Не знаю, но если порыться в книгах, может и найдется. Вы читать не пробовали?

Пираты тоже пожали плечами.

— Все книги нами уже прочитаны.

— И не по одному разу.

— А вдруг вы что-то упустили?

Энке отмахнулся.

— Если я и упустил, то Кастор догнал.

— Но вы же сами говорили, что здесь, в скриптории, книги пи-шут-ся. Вдруг, за время пока вы тут бродили, кто-то разгадал этот стих?

Пираты переглянулись.

— А она мила.

— И сообразительна.

— А мы глупцы.

— Определенно.

С каким жаром братья вспоминали когда-то прочитанное, с таким же азартом стали поглощать новые знания. На просмотр новых книг у них уходила малая-малость. Причем количество страниц не имело никакой разницы. Тоненькая брошюра и увесистый том перелистывались в одинаковом ритме. Но что больше всего поразило Селену, так это то, что во время чтения пираты продолжали спорить!

— Вот уперся ты в этот цветок папоротника.