13-й карась

– А это чьё, – показал Лера на берег, – музейное?

Призрак склонил голову.

– Это контрабанда. Товар, какой разбойники желали беспошлинно провезти через рубежи отечества нашего и тем самым ослабить оное. Вот в этих бочонках с двойными боками и с двойным дном возили шампанское под видом минеральной воды, которая не облагалась налогом. А в тех – фруктовый сироп вместо фруктового сока, за который надобно было платить сущие гроши. В сундуках с двойным дном везли беспошлинно табак и меха дорогие. А в музыкальных инструментах упрятывали золотые украшения. Внутрь швейных машин, – указал он на коробки, обшитые рогожей, – укладывали нитки и шёлк на катушках, чтобы, значит, налог за них не платить вовсе. А ещё бронзовые статуэтки выдавали за медь, медь-то дешевле обходилась…

Тут он ещё раз глянул на циферблат своей луковицы, шагнул и навсегда скрылся в стене.

Лера хотел спросить ещё, попытался подняться и… сел на ящике. Он таращился на стену и никак не мог уразуметь: приснился ему белоснежный поручик или привиделся въявь. Шурка лежал подле и мирно посапывал.

Раздираемый любопытством, Лера приблизился к стене. Обследовав её, он не нашёл никакого рычага. Только в одном месте на полу обнаружилось под слоем пыли и каменных осколков углубление в виде полусферы. «Похоже, привидений на самом деле не существует и всё это сказки», – огорчился Лера и напоследок, сам не зная почему, вставил в углубление пятку. Стоило ему нажать, как где-то под пещерой гулко щёлкнул огромный механизм. Проснулся Шурка. Ошеломлённый Лера смотрел на стену. Ничего непонимающий Шурка уставился на друга. Стена не двигалась. «Сломалась, – испугался Лера, – заржавела», – и толкнул её на всякий случай. Огромный каменный блок медленно отошёл в сторону, открыв их взорам широкий проход.

– Ё-моё! – вскочил Шурка.

Лера повернул к нему восторженное лицо и заскакал от избытка чувств, как шаман вокруг костра.

– Призрак! Призрак! – приплясывал он. – Ко мне призрак приходил.

И он рассказал Шурке о своей встрече с поручиком Молодцом.

– Ё-моё! – всё повторял Шурка, с опаской поглядывая на потайной ход. – Что же там за погребальная?

Собравшись с духом, мальчишки пошли новым подземным коридором, который тотчас закончился обширной залой. Света тут было поменьше. Обвыкнув, они с ужасом рассмотрели две мумии, в разных позах застывших посреди зала. ещё одна – «сидела» у стены. На ней был истлевший мундир с эполетами, а меж рёбер торчала рукоять ножа. В иссохшей руке мумия сжимала наган. Рядом лежала почерневшая от времени шашка.

– Это же поручик Молодец, – догадался Лера.

– Они друг друга перебили, – побледнел, как полотно, Шурка. – Бежим отсюда!

Лера едва не поддался охватившему его паническому страху.

– Не дрейфь, – произнёс он дрожащим голосом и осторожно подошёл к поручику, – он с контрабандистами сражался, за отечество.

Помимо останков мундира, от чиновника Пограничной таможенной стражи сохранились лишь кости да кожа. Казалось, всё это бутафория и перед ними кукла из проволоки и пергамента. И только льняные, коротко стриженые волосы поручика убеждали, что некогда это был настоящий человек. В нагрудном кармане, как и указывал призрак, Лера нашёл огниво с кремнем, трут, вчетверо сложенное письмо и часы-луковицу.

– Наган возьми, наган, – зашипел Шурка.

– Ага, – отозвался Лера, осторожно пятясь. – Сам бери! Видишь, как он его крепко держит.

Шурка в нерешительности потоптался, но вдруг махнул отчаянно рукой и ринулся к мертвецу. Не успел Лера сообразить, а тот уж подхватил с пола шашку и отпрыгнул назад.

– Ура, – выдохнул он. – Теперь мы этому конопляному семени врежем, – и потянул шашку из ножен.

Шашка не шла.

– Да ей лет сто, не меньше! – заключил Лера. – Она давно заржавела.

– Всё равно, – храбрился Шурка. – ей можно и так ударить.

Лера пожал плечами и взялся за осмотр погребальной залы. Шурка шёл рядом с шашкой наготове.

Залу, очевидно, использовали в качестве склада для контрабандного товара. В одной из стен торчали металлические крюки.

– На них, наверное, одежда висела, – шепнул Шурка.

Вдоль противоположной стены высились стеллажи.

– А тут ящики с сундуками стояли, – отозвался Лера.

За ноги то и дело цеплялись обломки досок, обрывки верёвок и рогожи. Наткнувшись на нечто круглое и выпуклое, Лера отстал. Шурка, вооружённый шашкой, смело пошёл дальше в дальний угол. Там стоял стол, лежали валом длинные палки, на одном конце которых была намотана просмоленная пакля.

– Лерчик! – радостно воскликнул Шурка. – Я факелы нашёл.

– А я котелок, – просипел от натуги Лера, пытаясь приподнять и перевернуть средней руки котёл, какими пользовались некогда рыбачьи артели.

Шурка поспешил ему на помощь, и котёл послушно встал на днище.

– Большой, – оглядел Шурка покачивающуюся посуду. – В нём за раз можно борща наварить на оба класса.

– Было бы из чего, – вздохнул Лера, у которого от одной мысли о еде слюна набежала.

– А во! – Шурка сунул ему под нос кулак. – Целый бочонок под столом.

На ладони у него лежали пшеничные зёрна.

– Отравимся ещё, – взял пару зёрнышек Лера.