12 кругов

– Нехватки нет. Огромное сообщество любителей компьютерных игр демонстрирует повышенный интерес к Проекту. Количество свободных мест у нас гораздо меньше числа желающих, даже с учетом того, что вы два раза за последний год поднимали стоимость минимального пакета времени. Что касается введения новых условий для опытного образца – если поискать среди тех, у кого есть желание, но отсутствуют средства, то имя им – легион.

Алекс поморщился. Интеллект периодически использовал совершенно несоответствующие по стилистике фразы в рамках одного предложения, что, однако, только повышало точность его высказываний.

– Двадцать пять – двадцать семь лет. Высшее образование. Не является упоротым геймером, однако питает достаточный интерес к компьютерным играм и Проекту, чтобы решиться на эту авантюру. Возможно, оставлял заявку на участие в закрытом бета-тесте. Не женат или не замужем. Хотя… к чёрту! Ищем только мужчину. Детей нет. Общение с родителями, друзьями и родственниками – минимальное. Полное соответствие нашим медицинским требованиям. Лучше, если с запасом. Ищи.

Он махнул рукой, налил себе в бокал коньяк и устало опустился в кресло.

* * *

За год до начала событий.

– Алекс, – представился руководитель Проекта.

– Маус Зед, – пожал протянутую руку гость.

Оба уселись в кресла. Алекс разлил по бокалам свой коньяк.

– Я очень рад, что вы меня пригласили, – поделился Маус, прерывая повисшее молчание. – Я уже забыл про свою старую заявку, и ваш звонок был приятным сюрпризом. Значит, у вас наклёвывается очередной закрытый бета-тест, как я понял?

– Вроде того, – подтвердил Алекс и сделал большой глоток из бокала.

– Какие-то новые фичи?

– Не то слово. Хотим сделать новый шаг на пути к реалистичности игр Проекта.

– А почему вы выбрали меня, если не секрет? Я в своё время лелеял надежду к вам попасть, но потом поток желающих стал просто ужасающим, а цены выросли в несколько раз!

– Лотерея, – пожал плечами Алекс.

– Да я везучий! – рассмеялся Маус.

– Послушайте, Маус, дело в том, что мы разработали новый режим работы капсул «EvRea», и нам нужно выяснить, как потенциальная аудитория вроде вас отнесется к нашей инновации. Как вы понимаете, единственный способ узнать это – закрытый бета-тест.

Маус с улыбкой кивнул.

– Поскольку в тестировании заинтересованы прежде всего мы, мы предлагаем особые условия участия. Мы не только не возьмём с вас денег, но и оплатим ваши услуги.

Алекс протянул руку, взял со стола планшетник, набрал на нем цифры и протянул Маусу. Тот бросил взгляд на экран и его глаза полезли на лоб от удивления.

– Вы серьезно? – в изумлении выдавил он.

– Вы должны понимать, что ваше участие в Проекте будет отличаться от участия остальных игроков. Собственно, на то он и эксперимент. И, разумеется, я потребую от вас полной конфиденциальности. Объяснять, насколько для нас это важно, думаю, не потребуется?

– Никаких проблем, – заверил Маус.

– Отлично. Это контракт, – Алекс кивнул на небольшую стопку листков, лежавшую на столике. – Возьмите с собой, изучите в спокойной обстановке. Только изучите внимательно, там есть важная информация. Я настоятельно прошу вас не идти по пути мгновенной простановки подписи на последней странице.

– Договорились, – кивнул Маус.

– Мы встретимся с вами завтра вечером, и я задам вам ряд вопросов по содержанию, чтобы убедиться, что вы сдержали слово, – отчеканивая каждое слово медленно проговорил Алекс.

– Все так серьезно? Я прямо насторожился, – поделился впечатлениями заинтригованный Маус.

– Завтра в шесть вечера жду вас. До встречи, Маус, – Алекс поднялся и протянул руку.

Маус достойно выдержал тест на ознакомление с контрактом, однако на этот раз у него появились и собственные вопросы.

– Срок участия – от двух до четырёх месяцев. Это довольно долго.

– Срок указан с запасом. Если мы решим продлить эксперимент дольше шестидесяти дней, всё дополнительное время будет оплачено вам в пропорциональном размере. То есть в случае четырёхмесячного онлайна вы получите ровно вдвое больше. Если же мы уложимся раньше двух месяцев, а я не исключаю и такой вариант, вы все равно получите заявленную минимальную сумму в полном объёме.

– Это приятная новость. А пункт, касающийся невозможности выхода?

– Вы сможете выйти тогда, когда мы решим свои задачи, не раньше. Естественно, если произойдёт какой-то форс-мажор, мы будем действовать в ваших интересах.

– Кстати, про форс-мажоры… Алекс, самое главное, что меня насторожило, это отказ от ответственности. Насколько я понял, моё погружение в виртуальную реальность будет сопряжено с вашей технологией искусственного сна «EverDream». То есть ничего нового. Однако для обычных игроков такое условие не предъявляется.