12 кругов

Работы становилось всё больше, а заданный темп полз вверх, начиная казаться невозможным. Происходили накладки, нестыковки и задержки. Начальник склада ругался по телефону как сапожник, но после обычно довольно быстро остывал, осознавая, что в происходящем нет вины Стама, и тот работает на пределе своих возможностей. Крис, похоже, тоже доставалось – на двух встречах за обедом, которые удалось подогнать под рабочий график, она выглядела очень усталой. Оливера Стам вообще не видел с момента их совместного ужина, постоянно мотаясь по городу между заводом, портом, аэропортом и вокзалом, не переставая при этом общаться по одной, двум, а зачастую – трём линиям одновременно. Через две недели ему уже стало казаться, что он начал думать по-английски. А ещё в его голове теперь прочно засела Крис и выгнать её оттуда не было ни возможности, ни желания. Стам периодически спрашивал себя, неужели он влюбился, и понимал, что для ответа на этот вопрос ему нужно провести с ней больше времени. А времени не было.

Совместный свободный вечер чудом нарисовался уже в начале третьей недели. Встретившись в каком-то ближайшем ресторанчике (было не до разборчивости), оба расхохотались, посмотрев друг другу в невыспавшиеся глаза. Заказанный кальян стал большой ошибкой – он окончательно расслабил два вымотанных организма, и веки у обоих стали опускаться. Это не мешало поцелуям, но обоим завтра нужно было вставать в семь утра, а уже был час ночи. Мужественно преодолев усталость, Стам настоял на том, чтобы проводить девушку, запрыгнув вместе с ней в такси. Она жила недалеко от офиса, но на приличном расстоянии от его отеля.

После поцелуя у входной двери было получено долгожданное приглашение остаться. Разбираться, было ли это согласием на интимную близость или же рациональным решением, позволяющим Стаму подольше поспать, у того не было никакого желания. Комната Крис была небольшой и содержала только одну кровать. Крис неопределенно кивнула на неё и, скинув сандалии, направилась в душ. Стам помедлил, затем сбросил пиджак и устроился на мягких подушках, прислушиваясь к шуму воды. А дальше он совершил непростительную на его взгляд ошибку – он попросту выключился незаметно для самого себя.

Будильник, установленный заранее, вернул Стама в реальность, какой бы объективной она ни была. На своей обнаженной груди он обнаружил руку Крис. Она лежала совсем рядом, прижимаясь к нему всем телом и уткнувшись носом ему в висок. Это было ужасно мило, и Стам проклял свою работу – больше всего на свете ему хотелось остаться в постели, даже если пришлось бы просто лежать в обнимку.

– Доброе утро, – медленно сказала Крис, не шелохнувшись и не открывая глаза. На ней была белая майка на голое тело и домашние шортики. На себе Стам обнаружил только брюки. Видимо, снять их с него для Крис оказалось выше её сил. Пока Стам пытался сподвигнуть себя на подъём, сон одержал очередную победу. Будильник Крис зазвонил через десять минут. На этот раз Стам проснулся от того, что его сильно укусили в ухо.

– Ай! – сказал Стам, принимая вертикальное положение туловищем.

– Да, я умею быть убедительной, – похвасталась Крис, поднимаясь рядом с ним. – Надо выдвигаться, а то опоздаем.

Стам потёр глаза. Крис нежно чмокнула его в щёку, затем откинула одеяло и умчалась в ванную.

Наступивший день был для Стама последним днём цейтнота, а вот для всех остальных этот, и ещё два следующих представляли собой уже и вовсе полноценный хаос. Доставлять было больше нечего и все «узкие места» теперь всецело лежали в компетенции Крис и Оливера. На третий день Оливер отзвонился Стаму и с гордостью сообщил, что они успели, после чего сказал быть в аэропорту завтра в двенадцать дня. Еще через час позвонила Крис и заявила, что она очень соскучилась, но твёрдо намерена отоспаться.

– Завтра все равно полетим вместе, – пообещала она. – Целую нежно!

* * *

– Прошу прощения, – сказал Голос народа, – а нельзя ли узнать, из чего, собственно, состоит Содержимое чемодана?

Тофсла опять что-то шепнул Хемулю. Тот кивнул.

– Это секрет, – сказал он.

// Туве Янссен, «Шляпа Волшебника»

В двенадцать дня троица встретилась в аэропорту. К руке Оливера был пристёгнут небольшой чемодан.

– Этот чемоданчик содержит результаты нашей деятельности за два месяца, – объяснил он, встретившись с молчаливым взглядом Стама. – Нам необходимо доставить его по назначению.

Он достал из кармана пиджака билеты и паспорта, после чего протянул их Стаму и Крис.

Стам внимательно изучил паспорт. Он был как две капли воды похож на его собственный. Впрочем, Стам допускал возможность, что это оригинал. Стам не замедлил задать вопрос на эту тему.

– Я же забрал у тебя твой чемодан, помнишь? Паспорт лежал в потайном отсеке.

Стам удивился, но не ответил. Настала очередь билета.

– Я правильно понял наше место назначения?

Оливер кивнул: