12 кругов

– Не успев придти в себя, ору во всю глотку, и эта тварь нехотя отскакивает прочь. Я борюсь с желанием достать револьвер и пустить в нее пулю, в ноге адская боль, повсюду мгла и незнакомая местность, что дальше делать – и вовсе непонятно. И тут в довершение из-за угла показывается троица, но даже близко не святая. У одного в руках палка, у второго – бита, а у третьего вообще – нож. Они меня окликивают на незнакомом языке, а в следующий момент я оказываюсь в луче двух фонарей. Лихорадочно соображаю, что делать – у меня-то совсем не та ситуация, когда можно дать себя ограбить, а рожа при этом даже близко не местная. И при этом у меня кейс, в который они заглянут в любом случае. Тот, который с битой, ведет ее по забору, выбивая об доски барабанную дробь. Приближаются – ну, шпана шпаной! Шутят между собой на своём, ухмыляются. Парень с палкой, вдруг делает два шага вперед и лупит меня своей деревяшкой по укушенной ноге.

Оливер крякнул и покачал головой.

– Если до этого я честно пытался придумать, как решить ситуацию с наименьшими потерями, то в этот момент я просто рассвирепел, – продолжил Стам. – Выдернул из тайника револьвер и шмальнул ему в плечо с двух метров. Больше поцарапал, конечно, да напугал, но даже хорошо, что так вышло. Пока они драпали, так и чесались руки еще что-нибудь этим дебилам на дорожку прострелить, но решил, что будет с них… Спираль, я знаю, насилия не одобряет. Только по необходимости. А в тот момент я вообще был уверен, что это Круг такой.

– Ты давай заканчивай воспринимать ситуации как локальные проверки и экзамены, – усмехнулся Оливер. – Один мегаполис другому рознь. Все события взаимосвязаны, имеют сложную общую структуру и функционируют комплексно. Уличный вор может залезть к тебе в карман не потому, что ему надо проверить твою реакцию на событие, а потому что ему реально нечего есть, да и просто – жизнь у него такая. И пырнуть тебя ножиком, если ты поймаешь его за руку, он тоже может не со зла, а чисто на автомате или в целях собственной безопасности. Будешь постоянно размышлять, как бы выглядеть красиво с точки зрения Спирали, можешь пропустить удар.

– Оливер, а в этом городе где-нибудь продают оружие?

– Зачем тебе?

– Боезапас пополнить.

– Не думаю, что тебе ещё придется в кого-то стрелять, – поморщился Оливер. – Не трать время на ерунду. Нам очень важно уложиться в срок.

– А что мы делаем?

– Инновационная разработка в области компьютерной индустрии. Алекс тебе расскажет подробности, если посчитает нужным.

Сбоку раздалось цоканье каблуков по деревянному полу. На этот раз Крис распустила волосы, струившиеся теперь по плечам волнами, сменила платье и была без шляпы и без папки.

– Не успела? – ехидно поинтересовался Оливер после краткого приветствия.

– Скинула на почту, – парировала девушка, присаживаясь на свободное кресло за столик. Она поправила отбившуюся от остальных прядь волос, и, доброжелательно улыбнувшись Стаму, раскрыла меню.

Стам невольно залюбовался.

– Молодец, – удивлённо похвалил девушку Оливер. – Не ожидал.

Кормили здесь просто на убой. Морепродукты были восхитительны даже без широкого ассортимента острых соусов и приправ и при этом стоили сравнительно дёшево. Когда подали десерты, Оливеру кто-то позвонил и тот, убедившись, что разговор затягивается, извинился и оставил подчинённых наедине.

С океана дул свежий, но одновременно с тем теплый ветер. Шум прибоя лился сплошным негромким шелестом. За пределами освещенного оазиса террасы ресторанчика не было видно ни черта. Где-то там в темноте продолжал решать по телефону рабочие вопросы Оливер. Стаму очень захотелось взять Крис за руку, но он не решился – девушка могла его неправильно понять. Поэтому он поддерживал разговор, просто наслажаясь общением, десертом и пребыванием в этом месте. Он вспомнил свой Круг с островом, и ощутил, что сейчас в его эмоциях присутствует какой-то новый компонент, которого так не хватало тогда. Хотя его смутно беспокоил вопрос о том, почему события развиваются так, как развиваются, а также многие другие, связанные миссией, которую он выполнял для Алекса, неожиданным выходом, если он имел место, и прочим, он обнаружил, что подсознательно пытается отодвинуть всё это на второй план, сосредоточившись на настоящем. На том, что происходило здесь и сейчас.

– Я слышала, что в нескольких километрах отсюда есть ресторан, где подают очень вкусных крабов. Каких-то редких и изысканных, – сообщила Крис. – Всё никак не соберусь там побывать.

– Так давай завтра вечером съездим, – с надеждой предложил Стам, цепляясь за предоставившуюся возможность.

Девушка отрицательно покачала головой, посмотрев на него грустным взглядом, и выдержала паузу. Стам не успел расстроиться, как понял, что она его просто дразнит.

– Завтра нам будет не до того. А вот через пару дней можно, – и она хитро улыбнулась.

Вернулся Оливер. Ужин закончился за непринужденной болтовнёй.