12 кругов

Не успел он преодолеть и полпути до собравшихся, как фигура на троне дернулась и сделала какой-то жест. Существа у подножия лестницы шевельнулись, а одно из них обернулось через плечо и… выросло метров до трех, если не больше. До Стама дошло, что существа не стояли, а сидели, почтительно согнувшись и преклонив одно колено. В таком виде их спины находились на высоте порядка двух метров. Теперь же прямо на него пружинистой походкой шагало одно из них. Стам узнал этот образ. Тело у существа было вполне человеческим, если не считать исполинских размеров, кожа – темного, бронзового цвета, бедра прикрывало что-то вроде юбки из металлических, возможно даже золотых, судя по блеску, пластин, а на ногах были открытые сандалии с тонкой подошвой. На левой руке существа сиял массивный золотой браслет – увеличенная копия того, который Стам видел у Феликса. Но самым выделяющимся в образе существа была его голова – голова шакала с большими острыми вертикально торчащими ушами и такой же острой мордой. На плечи существа с головного убора спадали две широкие блестящие полосы, отделанные в тон юбке. Насколько Стам помнил, в древнеегипетской мифологии типа с подобной колоритной внешностью звали Анубис. Только вот молота у него в руках Стам припомнить не мог – египетский бог обычно изображался либо с ангхом, либо с изящным жезлом, либо и с тем и с другим сразу. У этого же в правой руке был тяжеленный на вид молот, весь в гравировке, кроме двух отполированных до блеска рабочих поверхностей.

Стам предположил, что сейчас ему будут либо задавать различные каверзные вопросы философского характера и эпического масштаба, либо наоборот, расскажут очередную великую истину – из серии тех, которые так любила преподносить ему Несси на протяжении всего периода их знакомства.

Однако внезапно Стам понял, что жестоко ошибся. Слегка раскачиваясь на ходу, сохраняя невозмутимо-каменное выражение на своей шакальей морде, Анубис достиг Стама размашистыми шагами, не останавливаясь, отвел правую руку с молотом назад и со всего размаху, с высоты своего трехметрового роста нанес чудовищный по силе боковой удар. Пытаясь увернуться, Стам поймал себя на невольной мысли, что Несси обязательно сказала бы, разбирая подобный случай, фразу наподобие «это было неожиданно, но этого следовало ожидать».

Координация у Анубиса была отменной, поэтому увернуться Стаму не удалось – удар пришелся точно в голову, деформировав ее и снеся с плеч напрочь. Тело еще полсекунды сохраняло свое положение, а затем безжизненной массой упало на пол. Но всего этого Стам уже не увидел. Последними ощущениями, которые успел зафиксировать мозг, были вспышка нестерпимо яркого света и легкая, тянущая боль в левом виске.

 

ГЛАВА 20

Образованный человек без веры — слуга дьявола.

// «Warhammer 40000: Dawn of War»

– Прошу меня простить, что я без приглашения, – раздался мягкий голос со стороны двери.

Алекс, сидевший за своим столом уткнувшись в экран, с удивлением оторвал глаза от монитора и уставился на невесть откуда взявшегося монаха. Он поднялся из-за стола и заверил гостя, что тот вовсе его не побеспокоил. Завершение первой встречи отпечаталось в сознании очень хорошо, поэтому сейчас Алекс обнаружил, что немного побаивается Сиаля.

– Я вижу, что вы не решились сделать то, о чём я вас просил. Видимо, я был неубедителен, – продолжил монах, кланяясь.

– Вы были весьма убедительны, – поспешно возразил Алекс. – Однако…

– Однако недостаточно, – понимающе кивнул Сиаль. – Я проделал свой долгий путь снова не для того, чтобы проиграть ещё одну словесную битву.

Алекс опасливо посмотрел на сложенные на животе руки Сиаля и напрягся.

– Не беспокойтесь, – Сиаль улыбнулся и развёл руки в стороны, держа ладони открытыми. – Понимаю, что напугал вас, но если вы предполагали, будто я собираюсь вас убить, то вы поняли из нашего разговора ещё меньше, чем думаете.

Алексу стало неловко за свои мысли.

– Не буду отнимать у вас время и перейду к делу. Положение вещей изменилось. Мы нашли другое решение, – продолжил Сиаль. – Надеюсь, вам оно понравится.

Сиаль полез правой рукой в складки своей одежды, а затем вытянул вперёд руку, держа её ладонью вверх. На ладони лежала, поблескивая металлическим корпусом, флешка.

Алекс вошёл в ступор от такой картины, однако заинтригован был теперь неимоверно.

– Я вижу, вы удивлены, – сказал Сиаль. – Хотя я говорил вам, что не стоит недооценивать других людей, кем бы они не казались вам на первый взгляд.

– Я весь – внимание, – заверил Алекс.

– Вы дали жизнь своей машине, а нам было позволено создать нечто иное.

– За несколько недель? – изумился Алекс, беря флешку с ладони монаха. – Вы шутите? У вас там что, вычислительный центр и научно-исследовательский институт в горах?

– Даже не спрашивайте, каких усилий нам это стоило. Но вычислительный центр здесь не при чём. К тому же, это сделали не мы.

– А кто? – в тоне Алекса вновь зазвучали скептические нотки.

– Это не имеет значения в ключе нашей беседы.