12 кругов

– Стамчик, – проскулил Макс, – я плохо тебя понимаю, но чувствую интуицией, что авантюра не на пять минут. Может, это приключение отложим на завтра, а?

– Прости, – вздохнул Стам. – Надо ехать прямо сейчас. И я очень хочу, чтобы ты поехал со мной.

– Не вопрос! – проревел приятель, пристегиваясь, – Раз надо – едем!

Стам благодарно кивнул и вырулил на полосу.

Через десять минут они съехали с трассы, а еще через четыре Стам умудрился пробить колесо. Все-таки подобный автомобиль не был предназначен для езды по проселочным дорогам. Впрочем, до руин отсюда было рукой подать. Макс, к счастью, не успел вырубиться по дороге, и вылез из машины самостоятельно. Захлопнув двери, оба игрока синхронно полной грудью вдохнули утренний воздух. И этот воздух был великолепен.

– Я буду тебе невесть как признателен, – начал Макс, – если ты мне хоть что-нибудь объяснишь.

– Пошли, – махнул рукой Стам, – расскажу по дороге.

И приятели направились прочь от автомобиля. Сначала их шаги были нетвердыми, но с каждым новым вдохом алкоголь утрачивал свою власть над уже порядком измотанными организмами.

– Макс, а ты никогда не задумывался, зачем неподалеку от современного мегаполиса какие-то древние руины?

– Задумывался. Один раз. Когда видел их из самолёта.

– Я выпытал у Феликса, где выход с Круга. Он сказал, что выход – в храме.

– А с чего ты взял, что этот набор развалин – храм?

– С того, что других храмов я в городе не наблюдал.

– Логично, – согласился Макс. – Только вот сама идея сомнительна, поскольку браслетов у нас нет, если ты вдруг про них забыл.

– А может, браслеты предназначены для лохов, неспособных выйти за рамки системы? – запальчиво возразил Стам. – Вдруг это бутафория, и ничего более? Ничуть не удивлюсь, если Спираль предусмотрела и другие возможности выхода. Я очень надеюсь, что в храме отыщется дверь.

– Думаешь, стоит? – продолжал сомневаться Макс.

– А ты хочешь вкалывать тут еще год, чтобы накопить на браслет? Да мы быстрее сдохнем в своих капсулах! Я видел мужика, который здесь слишком задержался. Похож на тяжелобольного, которому осталось недолго. А вдруг от нас ждут нестандартных решений? Помнишь, я рассказывал про то, как бегал от кнопки до кнопки, пытаясь уложиться во время, а потом выяснилось, что это было не обязательно, и вообще «Круг не об этом».

– Убедил, – вздохнул Макс.

Товарищи зашли за скалу и оказались перед массивной каменной аркой. За аркой начиналась открытая галерея, в стенах которой на равных расстояниях друг от друга двумя рядами располагались горящие факелы.

– В фильмах про сокровища меня всегда поражали зажженные факелы и действующее освещение в древних, давно заброшенных руинах, – задумчиво сообщил Стам.

– Пошли уже, раз решили, – махнул рукой Макс и двинулся вперед.

Галерея заканчивалась широким проёмом в массивной стене. Сразу за проёмом начиналась каменная лестница, уходившая вниз. Лестница была довольно длинной, но, к счастью, тоже освещалась факелами. В конце лестницы оказался коридор. Каменный пол под ногами устилал тонкий слой золотистого песка.

– Я никогда не был внутри египетских пирамид, но если вспомнить пару кинокартин, там всё выглядело именно так, – неуверенно проговорил Макс.

– Включая факелы, – ехидно поддакнул Стам.

Здесь было ощутимо прохладнее, чем наверху. Впрочем, товарищи были в пиджаках.

Коридор закончился Т-образной развилкой, каждый рукав которой в свою очередь совершал поворот под прямым углом через десяток метров.

– Налево или направо? – спросил Макс.

– Надо разделиться, – серьезно заявил Стам, затем выждал театральную паузу, наблюдая за вытянувшимся лицом Макса, и хохотнул: – Шучу! Пошли налево.

– Решение обоснованное или от балды?

– День сегодня такой, – неопределенно ответил Стам.

Макс вздохнул и поплелся в левый коридор.

Миновав с десяток поворотов и развилок, Макс сделал вывод, что они заблудились.

– Слушай, шутник, ты так удачно съюморил по поводу разделения, что ж ты сразу про лабиринт не пошутил? – саркастично поинтересовался Макс.

– Пока что тупиков не было, так что претензии не принимаются, – парировал Стам, выбрал правый коридор на очередной развилке, после чего, повернув за угол, оказался в пустой маленькой комнатке.

– Красавец! – похвалил Макс, заглядывая в комнату. – Пошли обратно! – он развернулся и отправился обратно к развилке.

– Подожди, – бросил ему вдогонку Стам. В дальнем углу комнаты у стены мелькнул отблеск. Стам подошел и наклонился над отразившим пламя факела предметом – это был маленький глиняный черепок, покрытый с одной стороны глянцевой эмалью. Стам поднял черепок, внимательно осмотрел его и, сделав вывод о его крайне низкой полезности в текущей ситуации, бросил обратно на песок. И тут же заметил, что под черепком лежит что-то еще. Он потянул за видневшийся краешек, и сползающий песок обнажил кусок измятого постера с бросающимся в глаза фрагментом надписи, гласившим «is a lie».

– Хм… – протянул Стам. – Как у Алекса в кабинете…