12 кругов

И тут же из портала на пустошь опустилось копыто, затем второе, третье, четвертое. Исполинский кентавр метра три в холке, состоящий, казалось из сплошных мускулов, сделал несколько шагов, ударил передним копытом в землю и фыркнул, озираясь и принюхиваясь. Торс кентавра формами напоминал человеческий, а вот голова была сильно приплюснута сверху и походила на обезьянью. Красивые рога сразу же загибались назад, повторяя контуры головы и защищая её сверху и сзади. Они заканчивались в районе затылка, плавно заворачиваясь перпендикулярно шее. Кентавр сжимал в правой руке огромный рог. Обозрев окрестности, кентавр задрал голову вверх и увидел не подающую признаков жизни чёрную сферу «Жнеца». Из горла пастыря вырвался торжествующий полусмех-полувопль. Он поднял рог перед собой, засунул в отверстия сбоку пальцы свободной руки и поднёс рог к губам. Рёв рога пронёсся по пустоши, проникая в каждый полис.

Пастыри были опасными противниками по причине того, что имели некие задатки развитого интеллекта. При том, что они точно так же направляли свои войска на пушки полисов, на самой пустоши они вели себя в разы изобретательнее прочих, а их воинство, как правило, особенно отличалось многочисленностью.

Портал тем временем раздался вширь, и из него на пустошь хлынули пауки. Длина особей не превышала полуметра, но менее опасными от этого они не становились. Управляемая пастырями паства не тратила лишнего времени на организацию и принятие решений. Вот и сейчас плотный поток членистоногих бодро устремился к северному полису.

– Синие? – удивился Артур в общем канале связи.

– Там же никого нет! – вторила ему Галла.

Стам, стоя на наблюдательной площадке под опорой «Жнеца» над стенами своего полиса и развернув стикерами перед собой экран, сосредоточенно наблюдал за действиями пришельцев. Из портала вылезло еще двое пастырей. Все трое не спеша разбредались по пустоши в стороны остальных трех полисов. Тот, который прибыл первым, периодически на ходу запрокидывал голову и трубил в свой рог. После каждого звука паства ненадолго преисполнялась энтузиазма и ускорялась.

– Фуникулёры в полисы, быстро! – заорал вдруг в гарнитуру Стам, до которого дошло, что хотят предпринять пришельцы. Но те уже ворвались в западный полис и начинали забираться на опору «Жнеца».

Три кабинки фуникулера почти одновременно двинулись вниз. На площадке оставалось около тридцати солдат. Им было тесновато, но лучше, чем до отъезда товарищей. Несмотря на недостаток места, к счастью, они были знатоками своего дела. Когда пауки преодолели половину пути, защитники наверху уже провели перестроение, выставив вперёд четверых огнемётчиков. Вскоре навстречу первым рядам членистоногих, сливаясь в единое смертельное облако, ринулись четыре струи огня. Мгновенно съеживаясь и корчась от пламени, пауки стали сыпаться вниз с обеих сторон опоры. Большинство падало на сферу «Жнеца» и, соскальзывая с неё, оканчивало свой путь на поверхности пустоши в лавине, выползающей им на смену из портала.

– Огнемётов не хватит надолго в таком режиме, – взволнованно высказал общую мысль Артур.

Кабинки фуникулеров тем временем достигли полисов, доставив в каждый по шесть солдат, были загружены вместо них боеприпасами и отправились обратно. Когда они ехали наверх, заряды у сражающихся наверху огнеметчиков уже начинали заканчиваться.

– Галла, у тебя есть снайперы в полисе? – прокричал Стам в гарнитуру.

– Найду! – пообещала Галла.

– Артур?

– Готов!

– Отлично, занимайте позиции на площадках, будем снимать пастырей – они подошли слишком близко, – распорядился Стам.

Тройка пастырей и впрямь преодолела уже половину расстояния до полисов. А триста-четыреста метров для хорошей снайперской винтовки не являлось проблемой.

Стам отдал команду по связи, и одновременно грянуло три выстрела. Стам и Артур стреляли сами, у Галлы на этот случай был снайпер. Солдат выполнил свою работу безукоризненно, Артур добил своего вторым выстрелом, Стаму потребовалось сделать три, прежде чем цель перестала подавать признаки жизни.

Паства засуетилась, задергалась, и стала срываться с опоры, толкаясь и наводя панику в рядах. Из портала вылез еще один пастырь. Он быстро понял, что происходит, и принялся трубить в рог. К его несчастью, большинство пауков, карабкавшихся по опоре, уже сорвались с большой высоты и разбились о землю. К несчастью игроков, пауки пока не собирались заканчиваться.

– Ну что, Артур, ты готов бы был выдержать атаку по двум опорам? – не удержался Стам от ехидного вопроса в общий канал.

Полисы отправили наверх солдат со свежими огнеметами, а вниз для перезарядки спустились те, кто вёл бой с самого начала.

Из портала появился пятый пастырь. Он что-то гаркнул четвертому, и тот затрубил в рог. Пауки перестали лезть вверх по опоре и принялись наращивать свою концентрацию внутри восточного полиса.