1000 и 1 жизнь

―Почётный гость! Почётный! — воскликнул обрадовавшийся Майкл.

Сергей в свою очередь тоже обрадовался, так как по старинке означало, что «дичь» (он старался не думать о том, что это живые люди) будут выгонять прямо на них. Экспресс-курсы «посадка-слезание с шестинога» никак не давали Сергею мастерства езды на этих магических лошадях. Возможно, будь они роботами, которых требовалось пилотировать, скрытые таланты дали бы о себе знать, а так, Сергей научился только залезать и сидеть на шестиноге. Ни о каких там ударах копьев, скачке галопом по лесу и прочих делах не могло быть и речи.

―Обычно их высаживают на определенном расстоянии, дают оружие, — объяснял Майкл.

Сергей, припоминая единственную виденную им охоту, кивал. Похоже, сравнения людей со зверьми, которыми так увлекался Альфард Чоппер, распространялись и на охоту. Только вместо клыков и зубов людям давали оружие, вместо звериной хитрости предлагалось использовать голову.

―Так что, охота всегда заканчивается гибелью добычи? — спросил он.

―Необязательно, — ответил Майкл. — Иногда это просто развлечение, например, Прейеры очень любят выпускать стайки девушек, а потом ловить их и наказывать прямо на месте, если вы меня понимаете.

Он подмигнул Гарольду, мол, дело молодое, рядом радостно закивала Виктория.

―Но сегодня у нас не тот случай, — голос Майкла чуть построжел. — Да, на обычных охотах дичи оставляют шанс, проскользнуть мимо загонщиков, сбежать или спрятаться так, что не найдешь, ранить охотника.

―Не убить?

―Чтобы простак убил мага?! — Майкл остановился, запрокинул голову и захохотал от души.

Все его тело колыхалось, словно извиваясь в танце. Рядом улыбалась Виктория, остальная свита тоже посмеивалась. Один Барри стоял с непроницаемым лицом.

―Ох, милорд Гарольд, а вы отменный шутник! — утер слезу Майкл, отсмеявшись.

―Так почему вы решили не оставлять им шанса?

―Во-первых, я староват, чтобы гоняться за ними, поэтому их выгонят на нас, а во-вторых, это не те простаки, которые заслуживают прощения.

―Да? И что же они натворили?

―Один из них в полнолуние убивал случайных прохожих и поедал их печень, веря, что так он сможет превратиться в оборотня. Другой, притворяясь представителем службы магического тестирования, предлагал родителям якобы экспериментальный препарат, который сделает из их будущего ребенка мага. На самом деле там была самодельная смесь, парализующая и стирающая память.

―Тут…

―Он выбирал только семьи, в которых уже жили маленькие девочки, — вмешалась Виктория, — и, обездвижив родителей, насиловал их, в смысле девочек, а не родителей. Потом перерезал глотки всем, после чего выносил все ценные вещи.

Сергея затошнило.

―Все они были приговорены к смертной казни через ритуал жертвоприношения, но я, услышав о вашем возвращении, решил заменить приговор смертью на охоте, — любезным тоном пояснил Майкл.

Сергей ничего не ответил, борясь с самим собой. Конечно, такие отъявленые преступники не заслуживали жизни. Но все же охота… как-то это было неправильно.

―Все равно, я считаю, что это слишком легко, — сказала Виктория, сузив глава, словно уже высматривала жертвы. — За такое их надо пытать самым жестоким из ритуалов, ибо сказано было Матерью-Магией — глаз за глаз и боль за боль!

―Ничего, дорогая, — успокаивающим тоном ответил ей Майкл, — ты можешь обездвижить свою дичь, а потом воздать им, если считаешь нужным. Вы не возражаете, милорд?

Сергей опять растерялся — вот что тут можно было ответить? Я сам убью их всех, чтобы вы их не пытали? Но разве подобные кровавые пытки не остановят потом других маньяков? А если просто убить их, какое тут будет показательное наказание? Конечно, посторонних сюда не пускали, но свита Дайсонов, надо полагать, со всем удовольствием разнесет сплетни о том, как плохо быть маньяком.

―Понимаю, милорд, — кивнул Майкл, — с высоты вашего положения все простаки одинаковы. Прошу принять мои извинения…

―Не надо, — оборвал его Сергей. — Не надо извиняться.

Краем глаза он поймал восхищенные взгляды дочек Дайсона и подумал, что наверное выглядел круто в этой сцене.

―Давайте поохотимся, а потом обсудим дела.

Дочек своих на маньяков Дайсон не выпустит, потом разговор и домой.

―Как пожелаете, милорд. Гвен, передайте, пусть начинают.

Один из свитских поклонился, тут же нажал кнопку на магофоне. Вдалеке взлетела вспышка, затем раздался шум.

―Неужели вспугивание шумом работает? — удивился Сергей.

―Еще как, если оно производится выстрелами с беспилотников и пиксиборгами, — улыбнулся Майкл.

Сергей не стал спрашивать про оружие, предполагалось, что они должны сражаться при помощи только своих палочек и магии. Зачарованный пистолет у него с собой имелся, на всякий случай.

―Прошу вас, милорд, — указал рукой Майкл.