1000 и 1 жизнь

Сергей знал, как поступали, но отвечать не хотелось, и он молчал.

―Их казнили, чаще всего при большом скоплении людей, дабы те видели, что власть их защищает, заботится о безопасности своих подданных, выполняет свои функции. Вот скажи, разве ты против смертной казни для тех, кто насиловал и убивал своих соседей, сжигал людей заживо, например?

―Нет, — наконец ответил Сергей, и под пристальным взглядом дяди добавил. — Нет, я не против такой смертной казни.

―Так, — кивнул Альфард. — Как ты знаешь, бывают разные формы казни. Повешение, четвертование, отрубание головы, насаживание на кол, утопление или расстрел.

―Например, расстрел на охоте, — прищурился Сергей.

―Именно! Это просто форма смертной казни, наиболее удобная и подходящая для нового социума, общества магов! — энергично воскликнул Альфард. — Ты же не против смертной казни?

―Для убийц и насильников, — повторил, набычась, Сергей.

―А кто, по-твоему, будет на охоте? — искренне удивился дядя в ответ.

―Кто?

―Приговоренные к казни, конечно же! И более того, им даже дается шанс, крошечный, но все же шанс, смыть свои преступления кровью. Убить охотника и уйти прочь.

Сергей припомнил охоту, на которой встретил Дункана, кивнул. Затем нахмурился. Та девушка была преступницей? И ее родители как-то не тянули на кровавых маньяков, хотя, говорят же, что внешность бывает обманчива?

―Зачем? — спросил он.

―Зачем давать шанс? — тут же уловил Альфард. — Чтобы они видели шанс и сражались изо всех сил. Конечно, мы могли бы скучно казнить всех в тюрьмах, отрубить головы или там поразить заклинаниями, неважно. Но в таких охотах мы и сами оттачиваем навыки, привыкаем быть настороже — магам всегда надо быть настороже, чтобы защищать то, что даровала нам Мать-Магия.

По крайней мере, оно у него связно выходит, угрюмо подумал Сергей, не зная, что возразить.

―И мы не только защищаем общество, избавляя его от преступников, — вдохновенно продолжал вещать дядя Гарольда, — но и отбраковываем слабых среди себя! Одним заклинанием три цели! Те, кто неспособен справиться с обычным простаком, пускай и вооруженным, нам не нужны. Можно было бы подумать, что ты боишься проливать кровь — не спеши вскидываться! — но твои слуги сообщили, что ты храбро сражался, пока вы пробивались к Чоппер-мэнору, что ты не колеблясь, убивал. Тристан все никак не может унять свой восторг и непрерывно говорит о том, какая ты вылитая копия Джонатана. Ты получил Кольцо-по-Праву, я подумал, что ты стал одним из нас, понял вынужденную необходимость охот.

―Необходимость? — саркастично переспросил Сергей.

―Вот, — обрадовался Альфард, — я и понял, что ты не понимаешь и пришел с этим разговором! Ты признаешь необходимость смертной казни, так?

―Так, — поджал губы Сергей.

―Ты готов убивать в бою и на охоте будет бой, не сомневайся.

―Со свитой, магтерьерами, заклинаниями, шестиногами и магией? — спросил Сергей, которому опять припомнился Дункан.

―Можешь выйти на них с таким же оружием, как у преступников, — серьезно отозвался Альфард. — Можешь выйти с голыми руками, вооруженный одной лишь внутренней магией. Но в любом случае это будет бой, поверь, если оружие простаков разнесет тебе голову, ни один целитель тебя не спасет. Если на тебя нападут, ты же будешь защищаться? Убьёшь без колебаний?

Сергей припомнил забег до Чоппер-мэнора. Скольких он убил по дороге? Неизвестных ему людей и магов, всего лишь загораживавших дорогу к цели, всего лишь пытавшихся убить его самого. Припомнил и кивнул мрачно.

―Ну вот, значит все и сложилось. Что же касается нравственных аспектов, не забывай, что они преступники, и не забывай, что и сами простаки, не моргнув глазом, режут свой скот, выбраковывая больных и увечных, забивая их на мясо, чтобы жить самим.

Сергея покоробило это сравнение с домашним скотом, но он не нашелся, что возразить.

―Значит, ты не возражаешь? Вот и отлично, — обрадовался Альфард. — Охоты и балы — важные составляющие жизни магов, особенно Священных Родов, их нужно посещать, особенно, когда приглашают союзники, а Дайсоны и есть наши союзники.

―Разве не должен вначале пройти какой-то там бал-приём в честь того, что я теперь Глава? — со слабым сарказмом в голосе спросил Сергей, делая последнюю попытку сопротивления.

―А ты меньше слушай этих молодых сисястых дур, которым лишь бы подрыгать жопой, — грубо отозвался Альфард. — Приём нужен, но на нем должен быть Глава Рода Чоппер, подлинный Глава, иначе выйдет только хуже. Ты должен знать и понимать! Жаль, конечно, что нельзя заколдовать тебя…

―Никакого колдовства надо мной! — взъярился Сергей.

―… помимо твоего нежелания, Источник все равно все с тебя смоет, — равнодушно закончил Альфард. — Но если ты сможешь притворяться хотя бы полчаса Главой, то уже можно будет рискнуть. Понятно?

―Да, — неохотно ответил Сергей.