Тем временем слабость юного сёгуна дала толчок к рождению идеи «Уважаем императора!» в среде интеллектуалов. Киотский двор быстро выходил из-под власти бакуфу. Вскоре был составлен заговор против Иэмоти и Ёсинобу разом. Сёгун и его опекун обязаны были принять участие в паломничестве императора в синтоистское святилище бога Хатимана в Ивасимидзу. При подъеме к храму заговорщики намеревались напасть на паломников, убить обоих правителей сёгуната и покончить с разделением властей. Соглядатаи донесли об этом Ёсинобу. Опекун уговорил сёгуна отказаться от поездки, а сам проводил императора к подножью храмовой горы, после чего тайно сбежал. Заговор сорвался.
Тогда император Осахито пошел ва-банк и потребовал от бакуфу назвать точную дату начала изгнания европейцев и американцев из Японии. Хитрец Ёсинобу назвал дату, но предупредил, что приказ об этом должен дать лично император, а не сёгун, т.е. ответственность за все последствия такого акта перекладывались с сёгуната на царственный двор. После этого Ёсинобу отдал все необходимые распоряжения по подготовке к войне и ушел с поста опекуна сёгуна, умыв руки.
Но в Японии не было другого полководца! Император через сановников стал умолять Ёсинобу вернуться, правда, от идеи изгнания иностранцев не отказывался. Впрочем, хитрый опекун таким унижением императорского двора добился своего: все власти и в Киото, и в Эдо готовы были подчиниться ему. И Ёсинобу вернулся.
Ёсинобу удалось вытеснить из столицы все враждебные ему кланы. Результат оказался ошеломляющим: неожиданно появились хитокири – убийцы людей. Часть хитокири стояли за тобаку (свержение сёгуната), особенно прославились четверо из них, считающиеся ныне национальными героями; другая часть выступала за сабаку (верность сёгунату), эти сотрудничали с киотской военной полицией – Синсэнгуми. Хитокири по своему усмотрению убивали лидеров противоположных лагерей.
Ёсинобу отреагировал весьма жестко. Весной 1864 г. стало известно о сходке радикальных врагов сёгуната на постоялом дворе Икэдая. Посланный опекуном отряд вырезал большое число сторонников тобаку. Эти события получили в истории название инцидент Икэдая. Через 10 дней заговорщики убили ближайшего сподвижника Ёсинобу.
Тем временем в бакуфу заговорили о том, что Ёсинобу намерен свергнуть сёгуна Иэмоти. Министры убедили юношу, что в любом благом деле Ёсинобу следует искать второе дно, ибо опекун готовит переворот! Итог оказался неожиданный: находясь в Эдо, в июне 1864 г. Иэмоти объявил, что намерен отречься от своего высокого поста. Ёсинобу, как и все придворные, был в полном неведении о замыслах сёгуна, но министры бакуфу признали желание Иэмоти отречься результатом злостных интриг опекуна. Сёгун так и не решился сложить с себя власть, но в августе 1866 г. он скоропостижно скончался со всеми признаками отравления. Своим преемником бездетный Иэмоти заранее назвал представителя побочной ветви клана Токугава – 3 летнего Таясу Камэносукэ. Но тут вмешался императорский двор, по желанию которого сороковым сёгуном Японии был провозглашен Ёсинобу. Однако опекун, как мы уже не раз с подобным сталкивались, поначалу отказался принять пост. Длительные переговоры, на протяжении которых бакуфу скрывало смерть Иэмоти, длились 105 дней. Лишь 10 января 1867 г. император все же назначил Ёсинобу сёгуном.
Менее чем через 20 дней после назначения Ёсинобу сёгуном скоропостижно умер император Осахито. На престол вступил его второй сын 15 летний Мэйдзи (правил с 1867 по 1912). Опекуном был назначен дед мальчика по материнской линии Накаяма Тадаясу. Накаяма находился в тайных сношениях с кланом Сацума.
Через девять месяцев Накаяма заставил внука подписать «Секретный августейший указ главам кланов Сацума и Тёсю о противодействии бакуфу». Ёсинобу отслеживал каждый шаг заговорщиков, но мог только обороняться.
Главным информатором сёгуна был его советник Хара Итиносин. 11 октября 1867 г. в служебный особняк советника вошли два самурая, ворвались в его покои и убили. Ёсинобу оказался без информации о внутренних делах Японии и перестал ориентироваться в ситуации.
Тем временем императорские заговорщики провели переговоры с министрами бакуфу и получили их согласие на передачу всей власти императору. Последним о переговорах узнал Ёсинобу и… очень обрадовался. 10 ноября 1867 г. вышел императорский указ о передаче власти в Японии из рук сёгуна и бакуфу – императору. Это событие вошло в историю под названием реставрация (революция) Мэйдзи. Так 40 й сёгун Ёсинобу «расхлебал кашу», заваренную в 1192 г. великим Онимусей.
У истоков Второго рейха