Грозовые тучи войны, собиравшиеся на Западе, породили в драматургии и театре тему бдительности, готовности к отпору врагу. Эта тема прозвучала в спектакле Центрального театра Красной армии «Падь Серебряная» Н.Ф. Погодина. Борьбе с фашизмом были посвящены спектакли «Профессор Мамлок» Ф. Вольфа (Театр имени МОСПС), «Мой сын» Ш. Гергея и О.С. Литовского (Театр вмени Ленинского комсомола). Страницы боевой славы исторического прошлого воскресили спектакли «Полководец Суворов» И. Бахтерева и А. Разумовского в Центральном театре Красной армии, «Петр I» А.Н. Толстого в Ленинградском академическом театре драмы имени А.С. Пушкина, «Фельдмаршал Кутузов» В.А. Соловьева в Театре имени Евг. Вахтангова, «Богдан Хмельницкий» А.Е. Корнейчука в Малом театре.
Подъём театрального искусства народов СССР в 1960–1970‐х годах связан с важнейшими событиями в истории Советского государства – 50‐летием Октябрьской революции и 100‐летием со дня рождения В.И. Ленина. К 50‐летию образования СССР были поставлены: историко-революционная трилогия «Декабристы» Л.Г. Зорина, «Народовольцы» А.П. Свободина и «Большевики» Шатрова (1967) – московский театр «Современник», «Оптимистическая трагедия» Вишневского (1967) – Малый театр, «Шторм» Билль-Белоцерковского (1967) – Театр имени Моссовета, «Интервенция» Славина (1967) – московский Театр сатиры, «Трибунал» А.Е. Макаёнка (1971) в белорусском Театре имени Купалы, также и в московском драматическом Театре на Малой Бронной).
Основополагающим принципом советского театра, как и всего советского искусства, являлся ленинский принцип партийности. Театр – помощник партии в борьбе за воплощение в жизнь коммунистических идей.
Лучшие театральные произведения глубоко народны, в них народ рассматривался как движущая сила истории, раскрывалось духовное богатство советского человека, его преданность Родине. Эти принципы нашли своё отражение в спектаклях: «Человек со стороны» И.М. Дворецкого (1971 г., в московском драматическом Театре на Малой Бронной и в ленинградском Театре имени Ленсовета), «А зори здесь тихие…» Б.Л. Васильева (1971 г., московский Театр драмы и комедии на Таганке), «Птицы нашей молодости» И. Друцэ (1972 г., молдавский Театр имени Пушкина), «Сталевары» Г.К. Бокарёва (1972 г., МХАТ), «Заседание парткома» А.И. Гельмана (1975 г., МХАТ), «Протокол одного заседания» в ленинградском Большом драматическом театре, «Погода на завтра» Шатрова (1975 г., московский театр «Современник»).
В этот период были осуществлены значительные постановки произведений классической драматургии: «Царь Эдип» Софокла (1969 г., узбекский Театр имени Хамзы), «Женитьба Фигаро» Бомарше (1969 г., московский Театр сатиры), «Юлий Цезарь» (1973 г., грузинский Театр имени Ш. Руставели).
Деятели театра объединены в театральные общества (ВТО).
В Советском Союзе образовывались детские театры, ТЮЗы (театры юного зрителя), 21 ноября 1965 г. открылся Московский государственный академический детский музыкальный театр под руководством Наталии Ильиничны Сац.
Следует отметить, что в «эпоху застоя» происходят фундаментальные изменения в сознании общества, которые первоначально произошли еще в 1950–1960‐х гг. и тогда еще начали расшатывать советскую идеологию.
Театральные режиссеры Ефремов и Эфрос, Товстоногов и Любимов, Фоменко и Захаров бросали вызов официальной морали, нормативности, стертости мышления и поведения, господству страха и лжи.
Противостояние, преодоление – вот нравственный пафос лидеров нового поколения.
Во весь голос театр заговорил о человеческом достоинстве, о пошлости унифицированной толпы и утверждал веру в индивидуальность личности, которая способна совершать самостоятельный выбор.
В культуру театра стремительно вошло поколение шестидесятников.