После торжественных похорон Гейдриха рейхсфюрер поинтересовался у Вальтера Шелленберга, руководителя VI управления РСХА «Аусланд-СД»: «Скажите, кого вы можете предложить в качестве руководителя создаваемой специальной группы?» И получил прогнозируемый ответ: «Отто Скорцени», на который согласно кивнул головой. Ведь промедление было смерти подобно.
23 августа немецкие войска начали крупномасштабное наступление на Сталинград, намереваясь перерезать Волгу. Одновременно шли ожесточенные бои на Кавказе. В конце октября, когда стало очевидно, что вермахт увяз в Сталинграде, союзнические англо-американские войска под командованием генерала Монтгомери начали наступление под Эль-Аламейном в Северной Африке. В ноябре они наголову разгромили гитлеровцев. В это же время и американцы начали десантную операцию.
19 ноября Красная армия перешла в контрнаступление под Сталинградом и нанесла вермахту тяжелейшее поражение. Положение на Восточно фронте становилось критическим, и Гиммлер понял: пора! В тот же день Шелленберг получил от рейхсфюрера особое задание — и слаженный механизм СС завертелся в нужном направлении.
В конце 1942 года тысячи заключенных из концлагеря Заксенхаузен были отобраны для производства особых строительных работ. Строительство велось непрерывно: при любой погоде, в три смены сутки напролет. Заключенные строили высокую (около трех метров) прочную и длинную каменную стену вокруг старинного замка Фриденталь, находящегося в восьмидесяти километрах от Берлина.
По окончании работ всю рабсилу уничтожили. А по гребню стены протянули несколько рядов колючей проволоки, через которую пропустили электроток. Кроме того, объект охраняли патрули СС со специально натасканными псами.
Что же скрывалось за воротами таинственного и так тщательно охраняемого замка в самом сердце Германии?
Оказывается, эсэсовцы разместили в замке Фриденталь спецкурсы по обучению групп, предназначенных для выполнения заданий особой важности. В среде высокопоставленных чинов СС, знавших об этой государственной тайне, фридентальские курсы получили выразительное название — «университет убийц».
«Ректором» этого «университета» являлся Отто Скорцени. Его детище готовило супердиверсантов, способных выполнить любое задание в любой точке земного шара. Для их обучения Скорцени и специалисты из диверсионно-разведывательных подразделений СС разработали фундаментальную программу, утвержденную руководством РСХА.
В отличие от «учебок» абвера, на курсы в замке Фриденталь принимали преимущественно немцев и членов СС. Исключения делали крайне редко. И если абвер делал ставку на количество агентуры, не жалея при заброске во вражеский тыл «пушечного мяса» из пленных и предателей, то люди Скорцени были «штучным товаром» — каждый выпускник Фриденталя стоил десятка абверовских головорезов.
Все курсанты «университета убийц» проходили всестороннюю подготовку. Она включала занятия практически всеми видами спорта (в обязательном порядке — верховую езду). Кроме того слушатели в совершенстве владели навыками вождения автомобиля, мотоцикла, спецмашин и остальной авто— и бронетехники. А также учились управлять железнодорожным и водным транспортом. Здесь преподавали даже пилотирование самолетов и планеров.
Особое внимание уделялось изучению приемов рукопашного боя, а также искусству стрельбы. Члены группы мастерски стреляли изо всех видов оружия, включая минометы, артиллерийские и танковые орудия. Здесь учили виртуозному владению холодным оружием, десантированию с парашютом, топографии, а также иностранным языкам — английскому, русскому и испанскому.
Впрочем, все это считалось «общей подготовкой», которую надо было одолеть в кратчайшие сроки. А спецкурс предполагал обучение конспиративной работе, вербовке агентуры, созданию подпольных подрывных организаций, планированию и осуществлению государственных переворотов.
Огромное внимание уделялось диверсионной работе: изготовлению из подручных средств взрывчатки, применению мин замедленного действия и секретного в ту пору пластита, выбора тактики действия на различных объектах (на нефтеперерабатывающих предприятиях, в доках, на оборонных заводах и т. д.). Каждый член группы был обязан уметь работать в одиночку. И выполнить поставленную задачу «голыми руками».
Изучали курсанты и методы «экспресс-допроса», обучаясь ведению изощренных пыток. Также их учили грамотно «убирать» своих жертв, инсценируя при этом самоубийство.
Руководство не зря выбрало для «университета убийц» замок Фриденталь, находившийся неподалеку от лагеря смерти Заксенхаузен. Комендант лагеря поставлял на курсы «живой материал», на котором курсанты отрабатывали навыки владения оружием, применения пыток, убийства и ведения допросов.