10 лучей во тьме

Поразмыслив, Рандир решил ждать удобного случая и направился в чащу леса. Места были всё ещё знакомые. Иногда он улавливал очертания тропинок под ногами, по которым любил гулять пантой, а следы человеческих биополей подсказывали ему о тех, кто прошёл здесь совсем недавно. Случай подвернулся на удивление скоро. Приблизившись к лесной опушке, эльксарим почувствовал человеческое присутствие. До него донеслось приглушённое хихиканье и звуки трения человеческих тел: несомненно, где-то поблизости обжималась какая-то парочка. Похоже, сами люди оказались скрыты среди деревьев. Рандир сделал осторожный шаг на открытую местность и ощутил под ногой мягкую ткань. Перед ним было покрывало для пикника со всеми удобствами: судя по запахам, здесь была корзинка с едой, и точно, эльксарим уловил её очертания в электромагнитном эфире. Протянув руку, он собирался было пошарить по покрывалу, чтобы найти что-нибудь ещё из вещей – но вместо этого воспользовался слабым лазерным лучом. Он уже знал, что лазеры MPLS меняют свои свойства в зависимости от их интенсивности, которую можно регулировать очень тонко, но впервые пробовал это на практике. Испуская лазер и следя за его отражением от поверхностей, можно было составить весьма точную картину того, что лежало под рукой – куда яснее смутных очертаний объектов в волновом эфире. Рандир отметил, что поверхности различного типа отражают лазерный луч при разной его интенсивности. Таким образом, используя несколько лучей, если приноровиться, можно было различить и материал поверхности, и её фактуру, и даже цвет.

Правда, пока лазернику существенно недоставало опыта для этого, он мог получить информацию лишь о расположении предметов. Неудобство состояло ещё в том, что пространство на лесной поляне было весьма открытым, и лазер не отражался повторно; отразившись лишь раз, он исчезал, и потому приходилось постоянно водить руками вдоль поверхности, чтобы её рассмотреть. Но эти мелочи ничуть не умаляли везения, сопутствующего юному киборгу: похоже, он нашёл не только еду, здесь кроме того валялась превосходная куртка с капюшоном! Похоже, её влюблённые припасли на случай вечерней прохлады. Вдруг Рандир ощутил направленный на себя взгляд и вздрогнул.

– Эй! Ты что делаешь?!

Его застукали. Эльксарим схватил намеченное и кинулся обратно в лес. С лёгкостью оторвавшись от преследователей, он остановился и примерил одежду. Размер оказался ему великоват. Тем не менее, так было даже лучше: длинные полы куртки хотя бы прикрывали его практически обнажённые (если не считать полужёсткой каталитовой брони на голенях) ноги, ведь у эльксарима по-прежнему не было брюк. Найдя знакомый ручеёк, он напился воды и подкрепился. «И всё-таки я стащил это, – отметил он про себя. – Я всего лишь пытаюсь выжить. Я даже не использовал никакого оружия, никого не подверг опасности – почему же это всё равно доставляет мне неприятное чувство?» Испытав долгожданный прилив сил, Рандир продолжил свой путь.

Кстати, тело его, несмотря на то, что явно прибавило металла килограмм на пятнадцать, стало невероятно послушным и лёгким в движении: сказывалась опорно-двигательная мощность каталитической системы эльксарима. Вскоре он оказался у ограды собственного дома. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Рандир не стал входить через калитку, а перелез прямо через забор, пока никого не было рядом. Подойдя к стене здания, он прислонился к ней и прислушался. В доме было тихо, плотность электромагнитных излучений наталкивала на вывод, что свет внутри не горел, хотя небо над головой уже заметно потемнело. «Никого нет дома? Может, они уехали в полицию по поводу моего исчезновения? – подумал мальчик. – Интересно, открыто ли окно на втором этаже?»

Поздно вечером эльксарим Этрандир сидел в сторожке лесника, обыкновенно пустовавшей в это время. Он распахнул окно, из которого зияла темнота ночи, и полной грудью вдыхал насыщенный ароматами элькса-изменённой природы прохладный воздух. Его босые ноги были укутаны плюшевым пледом, киборг уже успел принять душ и смыть с себя всю грязь, накопившуюся за время скитаний по лесам и дорогам, а среди запасов в погребе лесника он обнаружил превосходные консервы и соленья к своему ужину. Но главное: он наконец-то получил доступ к средству, способному приблизить его к вожделенной цели. Мобильный интернет. «Прекрасно. Есть только одна небольшая неприятность: я не вижу экран».

4. Многоцелевая лазерная система