1 -

Семен Иванович Дежнев, один из замечательнейших русских землепроходцев, был служилым человеком. Трудно установить через 300 лет, откуда он был родом. Скорее всего, он происходил из крестьян северных районов Европейской России: из Великого Устюга или пинежских сёл — мест, откуда в те времена многие жители отправлялись в плавания по студеным арктическим водам. Как попал Дежнев в далекую Сибирь, точно неизвестно. Служил он в Тобольском и Енисейском острогах, а когда русские стали осваивать могучую и глубоководную Лену, в числе других казаков военного отряда сотника Бекетова Дежнев приехал на новое место. Отряд был размещен в Якутске — маленьком укрепленном деревянном городке, отстоявшем на сотни километров от других русских острогов. Якутск в то время был опорным пунктом дальнейшего продвижения русских на восток. Служилым людям приходилось разведывать и осваивать новые земли. Жизнь они вели походную. Много разъезжал и Дежнев; в самые отдаленные районы Сибири забрасывала “его судьба. Он дошел до реки Яны, впадающей в Студеное море, переваливал через грозные горные хребты, побывал в одном из самых холодных мест земного шара, на так называемом полюсе холода — на речке Оймякон. Нелегкими были эти путешествия — по неизвестным землям, без карт, с тяжелым снаряжением, которое приходилось тащить на себе на мно гие, сотни километров. Сурова природа Якутии. Зимой свирепствуют шести десятиградусные морозы. Пар, выходящий изо рта, тотчас же замерзает в воздухе и превращается в мельчайшие кристаллики, издающие легкий шорох. Это шуршание оледеневших снежинок якуты поэтично называют «шепот звезд». Весной в Якутии вскрываются полноводные реки и снова замерзают, образуя опасные наледи. Летом преследует и мучит людей гнус; в дремучей тайге на каждом шагу попадаются дикие звери. Недобро встречали пришельцев местные племена. Правда, Дежнев умел ладить с ними, стараясь обходиться «ласкою, а не жесточью». Но все же кое-где дело не обходилось без боя. В суровых походах, полных опасностей и испытаний, закалялось мужество способного землепроходца. В 1643 году Дежнев оказался уже на далекой реке Колыме Примерно в это же время жители Нижне-Колымского острога были взволнованы рассказами о несметных богатствах еще неизведанной реки Погычи². Приказчик одного из богатых устюжских купцов Федот Алексеев Понов,- занимавшийся в Нижне-Колымске торговлей и промысловой деятельностью, человек способный и энергичный, решил организовать экспедицию на таинственную реку. По его просьбе представителем «государевых» интересов был. назначен Дежнев. Экспедиция отправилась в путь летом 1647 года, но не удалась, так как «был в тое поры на море лёд непроходимый». Однако неудача не охладила путешественников. Летом следующего 1648 года они возобновили морской поход по Ледовитому океану. В этот поход из устьев Колымы отправилось на восток «встречь солнца», несколько отрядов, вошедших в экспедицию Дежнева — Попова, к ним присоединился, сохраняя

¹В настоящее время в Антарктиде зарегистрированы более низкие температуры.

²Погыча — старинное местное название реки Анадырь на Чукотском полуострове.

Берег Ледовитого океана вблизи устья Колымы.

Старинное сибирское судно — коч.