1 -

Русские моряки были первыми европейцами, сообщившими миру достоверные сведения о северо-западных берегах Америки.

В 1732 году плававшие на судне «Св. Гавриил» подштурман Иван Федоров и геодезист Михайло Гвоздев видели с борта своего корабля оба берега Берингова пролива — азиатский и американский — и высаживались на мысе Дежнева и на расположенных в проливе островах Диомида.

Несколько лет спустя участники Великой Северной экспедиции А. И. Чириков и Витус Беринг почти одновременно (15 и 17 июля 1741 года), но в разных местах и на разных кораблях подошли к западным берегам Северной Америки между 55 и 59 градусами северной широты, а затем открыли ряд островов Алеутской гряды.

Однако и Гвоздев с Федоровым и Чириков с Берингом-имели на Аляске каких-то русских предшественников. Это стало известно сравнительно недавно. В 1937 году американские археологи обнаружили на берегах Кенайского залива остатки существовавшего в XVII веке большого русского поселения.

Ни предания, ни письменные источники не сохранили для нас сведений о живших здесь людях. Можно лишь предполагать, что это были спутники Дежнева, которых он потерял во время плавания и считал погибшими.

Открыв северо-западные берега Америки, русские люди положили немало усилий на их заселение и освоение. Многочисленные экспедиции и отряды русских моряков, промышленников и исследователей в сотрудничестве с североамериканскими эскимосами и индейцами на протяжении почти 120 лет изучали полу- 1 острова, острова и внутренние районы Северо-Западной Америки. Достаточно вспомнить экспедиции Шелихова и Загоскина, Крузенштерна, Лисянского и Коцебу, о которых говорится дальше в книге, чтобы понять, как много было сделано для познания этих земель.

Границы русских владений в Америке доходили на востоке до 141 градуса западной долготы, а на юге по побережью Тихого океана почти до Сан-Франциско, где стояла основанная на берегах речки Славянки, известной и до сих пор под этим именем, русская колония Форт-Росс.

Судьба русских владений в Америке была грустной. Царское правительство, пренебрегая трудами поколений русских людей, открывших и освоивших эти земли, в 1867 году продало за бесценок Соединенным Штатам всю Русскую Америку — Аляску и острова Алеутской гряды. С тех пор Русская Америка стала частью территории США.

Русские исследователи открыли огромные пространства, неизвестные до того культурному миру; они собрали сведения о природных богатствах Северной Азии и Северной Америки, рассказали о народах, населявших эти земли. В период работы Великой Северной экспедиции они первыми дали близкое к действительности изображение очертаний всего побережья Северного Ледовитого океана от Баренцева и Карского морей до Берингова пролива и берегов Японии; благодаря их трудам появились на картах моря, реки и горные хребты Сибири и Аляски.

В трудной борьбе с тяжелой природой Севера многие из них погибли, но до последнего вздоха упорно и настойчиво стремились они завершить взятый на себя труд во имя родины, во имя человечества, во имя будущих поколений.

ПО АНИАНСКОМУ ПРОЛИВУ