02c8bd5c2f5943b6cafe69c73188146a

Бирюза летела низко. По дорогам двигались многочисленные отряды и одинокие всадники. Я забрал чуть в сторону, на нетронутые просторы. Вот снизу проскочил заяц, десяток оленей, лось, стайка перепелок. Чуть позже Бирюза заставила зарычать волков, которые объедали какую-то падаль.

Несмотря на тяжелые условия, местные земли буквально кишели живностью. Недаром же охота считается одним из самых интересных и почетных занятий у северных лордов.

В одном месте я заприметил стадо мощных, будто вылепленных из обветренного гранита туров. Животные испуганно и тяжело побежали в сторону — матерые быки спереди и позади, молодняк и самки в центре. Да, чтобы охотиться на таких, нужна настоящая смелость и немалое мастерство.

Ветра продували эти земли насквозь, от Студеного моря до Закатного, с севера на юг. И я невольно думал, что какой край, такие и местные — чтобы их понять, надо родиться на Севере, вздохнуть полной грудью этот воздух и ощутить свободу и тяжесть, гордость и унылость, мощь и нелюдимость этих просторов.

Стена… она потрясала. Я увидел ее издалека, когда над горизонтом показалась узкая рукотворная полоска. Огромная масса твердого льда казалась несокрушимой, способной пережить само время и любой катаклизм. От нее буквально веяло древней силой.

Денек выдался солнечным и, хоть Стена по большей части заметена снегом, тут и там солнечные лучи играли, отражаясь ото льда. И все же в своей основе она выглядела серой, как присыпанная пеплом и заросшая паутиной, ветошь.

Невероятно! Как, как такое сооружение вообще могло возникнуть? По преданиям, Стену возвел Брандон Старк, по прозвищу Строитель. Говорят, он приложил руку к возведению и других примечательных построек — Штормовой Предел Дюррандонов и маяк Хайтауэров в Староместе.

Что же он был за человек? Какие силы ему покорялись и что он умел? Пока Бирюза делала огромный круг над Стеной, в голове теснились десятки вопросов.

Чуть в стороне голубым цветом блеснуло небольшое озеро и я сообразил, что прилетел верно.

Дракон перелетел Стену. На вершине копошилось множество людей, стояли вросшие в лед требушеты и самострелы, поросшие синеватым инеем. В нескольких жаровнях горел огонь, и порывы ветра причудливо развевали языки пламени.

Дальше, на север, начинались непроходимые леса, которым, казалось, нет конца и краю. Деревья стояли голые, лишенные листвы. Тут и там, нарушая все законы и логику, яркими пятнышками, словно золотые и серебряные монеты на пыльном полу, виднелись отдельные деревья или целые рощи чардрев, которые и не думали скидывать свою прекрасную и изумительную листву.

Мне даже показалось, что и сам воздух за Стеной уже другой.

Бирюза вновь перелетела Стену. По огромной, плавной дуге я принялся снижаться, опускаясь к мрачным и суровым постройкам. На башнях и стенах реяли многочисленные, знакомые мне, знамена. Заржали испуганные лошади и несколько человек торопливо показывали руками, куда удобней всего сесть.

Опустившись на покрытую снегом землю, я почувствовал запах и силу этого места. Множество легенд ходило про Твердыню Ночи. И теперь, я бы уже не стал утверждать, что все они лишь сказки.

— Ну, как ты? — безукоризненно выбритый Джейме Ланнистер облаченный в белоснежные доспехи и плащ под цвет снега, встречал меня во главе своих людей.

— Продрог немного, но Стена с высоты — это что-то! Я, когда ее увидел, позабыл обо всем остальном.

— Верю, — он кивнул. — Я здесь уже неделю. Люди Ночного Дозора обновили оплывшие ступени до самого верха, и я успел туда подняться. Так что я тебя понимаю — вид оттуда что надо!

— Тирион рассказывал, как он помочился со Стены. Сначала на одну сторону, потом на другую. Проделывал подобное?

— Мелкий засранец! Это в его стиле, — Джейме усмехнулся. — Как он там?

— Три дня назад был живее всех живых, неугомонный и язвительный.

Мы обменялись с Джейме последними новостями, а потом он принялся знакомить меня с теми из лордов и рыцарей, кого я не знал.

Вечером, на общем совете, я уяснил себе сложившуюся обстановку.

Давен Ланнистер и Бейлор Хайтауэр расположились со своими людьми в Западном Дозоре-у-Моста. Рендилл Тарли с рыцарями Простора и Штормового Предела, усиленный воинами северных лордов, занял восточные замки.

Джейме с основными силами обосновался здесь. Его люди, воспользовавшись помощью Ночного Дозора, привели замок в надлежащий вид, сумели найти тайный выход за Стену и расчистить его.

Ревущий Огонь разделили на три части — по одной в каждом войске. Лишь эти ребята умели обращаться с Диким Огнем, и лишь им одним это было позволено.

Провианта и вина у нас вдоволь. Люди здоровы, кони сыты. Огромный запас теплой одежды и дров. Среди всех трех отрядов находятся опытные и выносливые проводники Ночного Дозора и одичалых. Вороны непрерывно летали вдоль Стены, разнося последние новости и свежие приказы.

У нас все готово для похода и Джейме не видел смысла тянуть.

— Ждем еще день, максимум два и можно начинать, — предложил лорд-командующий. — Джон Сноу разослал многочисленных дозорных и мы примерно знаем, где и как расположены основные силы мертвецов.