Äåáàðêàäåð ìåäëåííî îò÷àëèâàåò îò áåðåãà. Íà íîñó ñòîÿò Âàëÿ è Åëåíà Ìèõàéëîâíà, ó ðóëÿ — äâà ìîëîäûõ ñëåñàðÿ èç ìåõàíè÷åñêîé ìàñòåðñêîé Ãëàâìàðãàðèíà.
Íî÷ü áåçëóííàÿ, òåìíàÿ. Áûñòðî ì÷èò ñâîè ÷åðíûå õîëîäíûå âîëíû ïîëíîâîäíàÿ Êóáàíü. Ãäå-òî ñîâñåì áëèçêî ãðîõî÷óò îðóäèÿ. Íà âîñòîêå ïîëíåáà îõâà÷åíî çàðåâîì, è òàì, êàê çàðíèöû, âñïûõèâàþò îòáëåñêè çàëïîâ.
Âàëÿ íàïðÿæåííî âñìàòðèâàåòñÿ â òåìíîòó íî÷è,
— Äåðæàòü ïðàâî! — êîìàíäóåò îíà. [530]
Êóáàíü áûñòðî íåñåò äåáàðêàäåð. Íà íåì ñòîÿò äâå æåíùèíû è äâîå ìîëîäûõ ïàðíåé, ïëûâóùèõ ïî÷òè íà âåðíóþ ñìåðòü. Çà äåáàðêàäåðîì èäóò áàðæè: èõ ñîðâàëè ñ ïðè÷àëîâ ó ñúåçäà ñ óëèöû Ãîðüêîãî. Áàðæàìè êîìàíäóåò Ïàâëèê-áàòóðèíåö.
Èç òåìíîòû íåîæèäàííî âîçíèêàþò ïîíòîííûå ìîñòû. Èõ îñòàëîñü âñåãî øåñòü: îñòàëüíûå îòïðàâëåíû íåìöàìè ê Ñëàâÿíñêîé è Òåìðþêó.
Ñïëîøíûì ãóñòûì ïîòîêîì äâèæóòñÿ ïî ìîñòàì íåìåöêèå àâòîìàò÷èêè, òàíêè, ìàøèíû, àðòèëëåðèÿ, ìîòîöèêëèñòû…
Âíåçàïíî èç êðîìåøíîé òüìû, ó ñàìîãî ìîñòà âûðàñòàåò îãðîìíûé äåáàðêàäåð. Íèêòî èç íåìöåâ íå ïîíèìàåò, ÷òî ñëó÷èëîñü.. Íà ìîñòó — ïàíèêà. Ñâîåé òÿæåñòüþ äåáàðêàäåð íàâàëèâàåòñÿ íà ïåðâûé ìîñò, ïîòîì íà âòîðîé è ðàçðûâàåò èõ.  ëåäÿíóþ âîäó Êóáàíè ïàäàþò ñîëäàòû, ïîâîçêè, àâòîìîáèëè, ïóøêè. Ñ áåðåãà íåìöû îòêðûâàþò áåñïîðÿäî÷íóþ ñòðåëüáó.
Âñëåä çà äåáàðêàäåðîì ïîäõîäÿò òÿæåëûå áàðæè — îíè ðàçáèâàþò åùå äâà ìîñòà. È îïÿòü êðèêè, ñòðåëüáà…
Íî ïÿòûé è øåñòîé ìîñò ñòîÿò íåðóøèìî.
Âàëÿ è Åëåíà Ìèõàéëîâíà âñå åùå íà äåáàðêàäåðå.
 ýòî âðåìÿ, ÷åðòÿ îãíåííóþ äîðîæêó, â ÷åðíîå íåáî âçëåòàåò êðàñíàÿ ðàêåòà.
Ýòî ïðåäóïðåæäåíèå, ÷òî ê óöåëåâøèì ïîíòîíàì ïîäõîäÿò ïëîòû, ãðóæåííûå âçðûâ÷àòêîé. Àçàðäîâ äàåò ñèãíàë: «Â âîäó!»
Ñ äåáàðêàäåðà è áàðæ â ðåêó ïðûãàþò ïîäïîëüùèêè è ïëûâóò ê áåðåãó…
Íåñêîëüêî âçðûâîâ ñëèâàþòñÿ â îäèí ãðîìûõàþùèé ãóë.  íî÷íîå íåáî ïîäíèìàþòñÿ ñòîëáû âîäû, âçëåòàþò îáëîìêè ìîñòîâ, áàðæ, äåáàðêàäåðà. Âçðûâû ðàñêèäûâàþò ïî ðåêå òåëà èçóðîäîâàííûõ ñîëäàò, ïîâðåæäåííûå ïóøêè, àâòîìîáèëè, ïîâîçêè. Ðóøèòñÿ â âîäó òÿæåëûé òàíê. Íà áåðåãó ðàçâåä÷èêè Åëüíèêîâà ïîìîãàþò âûáðàòüñÿ èç âîäû çàêî÷åíåâøèì è îãëóøåííûì Âàëå, Åëåíå Ìèõàéëîâíå, Àçàðäîâó…
Íà ðàññâåòå îäèííàäöàòîãî ôåâðàëÿ íåìöû ñïåøíî íàâîäÿò ÷åðåç Êóáàíü øòóðìîâûå ìîñòèêè: ýòî âñå, ÷òî îíè ìîãóò ñäåëàòü. Ïîäïîëüùèêè ðâóò ìîñòèêè ïàêåòàìè ñî âçðûâ÷àòêîé. Çäåñü êîìàíäóåò Ëóèçà, ïðîäàâùèöà èç ìàãàçèíà «Êàìåëèÿ», è åå ïðèÿòåëüíèöà, äî÷ü õîçÿéêè òîé ìàëåíüêîé õàòêè íà Äóáèíêå, ãäå æèë Æîðà…
Ïî óëèöàì Êðàñíîäàðà ïî-ïðåæíåìó íåïðåðûâíûì ïîòîêîì èäóò ìàøèíû, òàíêè, áðîíåâèêè. Èç ïîäúåçäîâ, èç-çà óãëîâ [531] äîìîâ, èç-çà çàáîðîâ ðåáÿòà Êîòðîâà çàáðàñûâàþò èõ ãðàíàòàìè è áóòûëêàìè ñ ãîðþ÷èì. Âîëîäÿ è Âèêòîð Áàòóðèí âìåñòå ñî ñâîèìè äðóçüÿìè-ìàëü÷èøêàìè ðàñêèäûâàþò ïî ãîðîäó ÷åòûðåõñàíòèìåòðîâûå «åæè», â ñâîå âðåìÿ èçãîòîâëåííûå Ïåòðîì Åâëàìïèåâè÷åì. «Åæè» ïðîêàëûâàþò àâòîìîáèëüíûå øèíû, íå äàâàÿ èì ñàìîñêëåèâàòüñÿ, è ìàøèíû îñòàíàâëèâàþòñÿ, ñîçäàâàÿ ïðîáêè íà óëèöàõ…
* * *
…Æîðà ïðèõîäèò â ñåáÿ óòðîì îäèííàäöàòîãî ôåâðàëÿ. ×òî ñ íèì? Ãäå îí íàõîäèòñÿ? Íèçêàÿ ñâîä÷àòàÿ êîìíàòà. Âîêðóã äåñÿòêè ëþäåé. Îíè ëåæàò íà íàðàõ, ñèäÿò íà ïîëó. Ìíîãèå èç íèõ ðàíåíû, èçóðîäîâàíû ïûòêîé. Æîðà äîãàäûâàåòñÿ: îí â ïîäâàëå ãåñòàïî…
Ñîñåä ïîìîãàåò åìó êîå-êàê ïåðåâÿçàòü ðàíó. Êîñòü íå çàäåòà, íî þíîøà ïîòåðÿë ìíîãî êðîâè, è ãîëîâà åãî êðóæèòñÿ îò ñëàáîñòè. Îí â èçíåìîæåíèè ëîæèòñÿ íà ïîë è âïàäàåò â ïîëóçàáûòüå.
Ïðîõîäèò íåñêîëüêî ÷àñîâ. Æîðà ïîäíèìàåò ãîëîâó.  êîðèäîðå ñëûøàòñÿ âîçáóæäåííûå ãîëîñà, êàêàÿ-òî âîçíÿ. Ïîòîì äîíîñèòñÿ ñèëüíûé çàïàõ êåðîñèíà.  ùåëè äâåðè ïðîíèêàåò ñòðóéêà åäêîãî äûìà.
— Ïîäîæãëè!.. Ãîðèì!.. Ïîæàð!.. — ñëûøàòñÿ èñïóãàííûå êðèêè çàêëþ÷åííûõ. Íåêîòîðûå èññòóïëåííî áüþò êóëàêàìè â äâåðü. Âñå ñãðóäèëèñü îêîëî íåå, äàâÿ äðóã äðóãà.
Æîðà, øàòàÿñü, ïîäíèìàåòñÿ ñ ïîëà.
— Ñòîé! — êðè÷èò îí, ïåðåêðûâàÿ øóì. — Ñëóøàé ìîþ êîìàíäó! Ëîìàé íàðû! Òàùè äîñêè! Ñåé÷àñ ìû âûëîìàåì äâåðü.
Åãî ãðîìêèé ðåøèòåëüíûé ãîëîñ íåâîëüíî ïîä÷èíÿåò ñåáå âñåõ. Áûñòðî ðàçîáðàíû íàðû. Òÿæåëûå óäàðû äîñîê îáðóøèâàþòñÿ íà äâåðü. Äâåðü òðåùèò è ïàäàåò íà êàìåííûé ïîë.
Çàêëþ÷åííûå âûáåãàþò â êîðèäîð. Îí ïîëîí åäêîãî ãóñòîãî äûìà, ñêâîçü êîòîðûé âèäíû ÿçûêè ïëàìåíè.
Àðåñòîâàííûå áåãóò ê âûõîäó. Èç ñîñåäíèõ êàìåð íåñóòñÿ ìîëüáû î ïîìîùè.
— Ñòîé! — ñíîâà ðàçäàåòñÿ ãîëîñ Æîðû. — Ñáèâàé çàìêè ñ äâåðåé! Òàùè òàðàí ê âûõîäó!..
Æîðà è íåñêîëüêî çàêëþ÷åííûõ ñïåøàò ê íàðóæíîé äâåðè. Ñíîâà ãðåìÿò óäàðû, íî íà ýòîò ðàç òÿæåëàÿ äâåðü íå ïîääàåòñÿ.
— Áåé ñèëüíåå! — êðè÷èò Æîðà. [532]
Ñçàäè ïîäáåãàþò äåñÿòêè àðåñòîâàííûõ, òîëüêî ÷òî îñâîáîæäåííûõ èç êàìåð. Êòî-òî â ñóåòå òîëêàåò Æîðó. Îí ïàäàåò, óøèáàåò ðàíåíîå ïëå÷î è ñíîâà òåðÿåò ñîçíàíèå…
* * *
Ìèøà-áàòóðèíåö ãîòîâèòñÿ â ñòàíèöå Áåéñóã ê ðåøèòåëüíîìó óäàðó. Íåñêîëüêî äíåé íàçàä ïî ïðèêàçó Àðñåíèÿ Ñèëüâåñòðîâè÷à åìó äîñòàâèëè äâå ìàøèíû ñ ïàòðîíàìè, ïóëåìåòíûìè ëåíòàìè è ãðàíàòàìè. Âìåñòå ñ ìàøèíàìè ïðèáûëè äâà ñîâåòñêèõ îôèöåðà, èíâàëèäû Îòå÷åñòâåííîé âîéíû.
Ìèøà ñîçûâàåò «âîåííûé ñîâåò». Ïîñëå ãîðÿ÷èõ ñïîðîâ ïðèíÿò äåðçêèé ïëàí.