Ïîñàäèâ ñâîé îòðÿä íà êîíåé, çàõâàòèâ ñ ñîáîé ñòàðûõ êàçàêîâ, îñòàâøèõñÿ â ñòàíèöå Áåéñóã, Ìèøà ñòåïíûìè áàëêàìè è ïðîñåëî÷íûìè äîðîãàìè ïåðåáèðàåòñÿ ê áëèæíèì ïîäñòóïàì ê Êðàñíîäàðó è ðàñïîëàãàåòñÿ ñ îòðÿäîì ó îäíîé èç ñòàíèö. Çäåñü îí ðàçáèâàåò ñâîé îòðÿä íà òðè ãðóïïû.
Ïåðâàÿ èäåò â çàñàäó, â ñòîðîíó ñòåïíîé ðå÷êè. Âòîðàÿ çàíèìàåò ïîçèöèè íà îêðàèíàõ ñòàíèöû. Òðåòüÿ ïî-ïëàñòóíñêè ïîäïîëçàåò ê àðòèëëåðèéñêèì áàòàðåÿì è ïóëåìåòíûì òî÷êàì íåìöåâ. Ìèøà âìåñòå ñ îäíèì èç ïðèñëàííûõ îôèöåðîâ çàáèðàåòñÿ íà êîëîêîëüíþ ñòàíè÷íîé öåðêâè.
Çäåñü, ó ñòàíèöû, íåìöû â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ äíåé âîçâîäèëè îáîðîíèòåëüíûå ïîçèöèè, ðàñïîëîæèâ èõ ôðîíòîì ê íàñòóïàþùèì ÷àñòÿì Ñîâåòñêîé Àðìèè. Âîò ïî ýòèì-òî óêðåïëåííûì ïîçèöèÿì íåìöåâ è áûëî ïîðó÷åíî Ìèøå íàíåñòè óäàð ñ òûëà â ìîìåíò ïîäõîäà íàøèõ ÷àñòåé.
Îêîëî ïîëóäíÿ ïîêàçûâàþòñÿ ïåðåäîâûå öåïè íàøèõ áîéöîâ. Íåìöû îòêðûâàþò óðàãàííûé îãîíü.
Íà êîëîêîëüíå ïîÿâëÿåòñÿ êðàñíûé ôëàã — ýòî ïðèêàç âòîðîé ãðóïïå âñòóïèòü â áîé. Ìîëîäûå êàçàêè áðîñàþòñÿ â àòàêó. Íà óëèöàõ ñòàíèöû çàâÿçûâàåòñÿ áîé ñ íåìåöêèìè ðåçåðâèñòàìè.
Ñ êîëîêîëüíè âçâèâàþòñÿ äâå êðàñíûå ðàêåòû è, îïèñàâ äóãó, ïàäàþò â ðàñïîëîæåíèå íåìåöêèõ àðòèëëåðèñòîâ. È òîò÷àñ æå âñòóïàåò â áîé òðåòüÿ ãðóïïà. Ðåáÿòà çàáðàñûâàþò íåìåöêèå áàòàðåè ãðàíàòàìè, áüþò íåìöåâ èç êàðàáèíîâ, óíè÷òîæàþò ïóëåìåòíûå òî÷êè.
Íåìöû ðåøàþò, ÷òî ïîïàëè â ìåøîê. Îíè áåñïîðÿäî÷íî îòñòóïàþò. È òîãäà, ñî ñòîðîíû ñòåïíîé ðå÷êè, âî ôëàíã îòñòóïàþùèì, ñ øàøêàìè íàãîëî, óñòðåìëÿåòñÿ «çàñàäíûé ïîëê». Ñ âîñòîêà ãóñòûìè öåïÿìè íàñòóïàþò áàòàëüîíû ñîâåòñêîé ïåõîòû… [533]
* * *
 ïîëäåíü îäèííàäöàòîãî ôåâðàëÿ áîè èäóò ó ñàìûõ îêðàèí Êðàñíîäàðà.
Íà êîìáèíàòå Ãëàâìàðãàðèí äàâíî óæå íåò Ãåðáåðòà Øòèôòà: îí óñïåë ñáåæàòü. Èç âñåé íåìåöêîé àäìèíèñòðàöèè çäåñü îñòàëñÿ òîëüêî ôåëüäôåáåëü Øòðîáà: îí äîëæåí âçîðâàòü êîìáèíàò.
Ðàçáèâøèñü íà ìåëêèå ãðóïïû, íåìåöêèå ïîäðûâíèêè áåãóò ê çàâîäàì.
Íà êîìáèíàòå îñòàëàñü íåáîëüøàÿ ãðóïïà ïîäïîëüùèêîâ. Èõ çàäà÷à ñïàñòè çàâîäû. Íî ó ïîäïîëüùèêîâ ñëèøêîì ìàëî ñèë, ÷òîáû âûñòóïèòü îòêðûòî. È âñå æå òî çäåñü, òî òàì ðàçäàþòñÿ îäèíî÷íûå âûñòðåëû, ïàäàþò íåìåöêèå ïîäðûâíèêè…
Î÷åðåäü äîõîäèò äî ìàðãàðèíîâîãî çàâîäà. Íåìåöêèå ñàïåðû âîçÿòñÿ ó áàêà ñ ìàñëîì. Óæå çàëîæåíû ïîä íåãî ïàêåòû ñ òîëîì. Âñå óõîäÿò: îñòàåòñÿ ïîäðûâíèê — îí äîëæåí çàæå÷ü áèêôîðäîâ øíóð.
Âñïûõèâàåò îãîíåê çàæèãàëêè… Íåîæèäàííî çà ñïèíîé ïîäðûâíèêà âûðàñòàåò ðàáî÷èé Èâàí Îñòðîëåíêî. Òÿæåëûì æåëåçíûì ëîìîì îí íàîòìàøü áüåò íåìöà. Ïîäðûâíèê ïàäàåò ñ ïðîëîìëåííûì ÷åðåïîì. Îñòðîëåíêî áðîñàåòñÿ ê øíóðó è ðóêàìè òóøèò îãîíü ïî÷òè ó ñàìîãî òîëà. Áîðìî÷åò, ãëÿäÿ íà ìåðòâîãî íåìöà:
— Íå òðîíü ñîâåòñêîå äîáðî!..
Ôåëüäôåáåëü Øòðîáà — íà ÒÝÖ. Îí ïîäõîäèò ê êîòëó. Â ðóêàõ ó íåãî ïàêåò ñ òîëîì. Èç-çà êîëîííû ðàçäàåòñÿ âûñòðåë. Øòðîáà ïàäàåò ìåðòâûì. Ýòî ñòðåëÿë Ïîêàòèëîâ…
Ñòàðûé ìàñòåð âûõîäèò íà ãëàâíóþ àëëåþ. Ïîñëåäíèå íåìåöêèå ïîäðûâíèêè óáåãàþò ê âîðîòàì êîìáèíàòà. Íàâñòðå÷ó Ïîêàòèëîâó èäåò Èâàí Îñòðîëåíêî.
— Òû êàê ñþäà ïîïàë, Èâàí? — óäèâëåííî ñïðàøèâàåò äèðåêòîð ÒÝÖ.
— Äà òàê æå, êàê è òû, íà÷àëüíèê: ïðèñìîòðåòü íàäî çà õîçÿéñòâîì. Ýòàêîå âåäü áîãàòñòâî âîêðóã. Êàê áû ÷åãî íå ñëó÷èëîñü…
* * *
Íåìåöêèå ÷àñòè, îñòàâøèåñÿ â ãîðîäå, âçðûâàþò êðóïíûå çäàíèÿ, ãðàáÿò êâàðòèðû.
Âñå, êòî îñòàëñÿ èç ïîäïîëüùèêîâ, âûøëè íà óëèöó. Âûñòðåëàìè îíè ñíèìàþò ôàêåëüùèêîâ.
Êîòðîâ ñî ñâîèìè ðåáÿòàìè âçëàìûâàþò äâåðè ïîäâàëîâ ãåñòàïî. Åäêèé äûì êëóáàìè âûðûâàåòñÿ íàðóæó.  êîðèäîðå [534] ó äâåðè ëåæèò ãðóäà òåë. Ìåæäó òðóïàìè êîìñîìîëüöû íàõîäÿò íåñêîëüêèõ æèâûõ. Èõ óíîñÿò â ñîñåäíèé äîì.  èõ ÷èñëå — Æîðà…
Áàòóðèí, Àçàðäîâ è Âàëÿ ñðàæàþòñÿ ñ íåìöàìè íà îêðàèíå ãîðîäà. Ìèìî íèõ ïðîõîäÿò ïîñëåäíèå íåìåöêèå ÷àñòè, îáîðîíÿþùèå ãîðîä. Ïîäïîëüùèêè áüþò èõ ñ òûëà, çàñåâ â ìàëåíüêîé õàòêå.
Íåìöû çàìåòèëè ïîäïîëüùèêîâ. Êîëüöîì îêðóæàþò îíè õàòó. Ïîëîæåíèå òÿæåëîå: ïàòðîíû íà èñõîäå, îñòàëàñü îäíà ïðîòèâîòàíêîâàÿ ãðàíàòà. Ïîäïîëüùèêè õðàíÿò åå äëÿ ñåáÿ.
— Áåðå÷ü ïàòðîíû! — óæå â êîòîðûé ðàç ïðèêàçûâàåò Àçàðäîâ.
È â òîò ìîìåíò, êîãäà îêðóæåííûì êàçàëîñü, ÷òî æèòü èì îñòàåòñÿ ñ÷èòàííûå ìèíóòû, ñëûøèòñÿ öîêàíüå êîïûò è ëèõîå êàçà÷üå ãèêàíüå. Íà óëèöå ïîÿâëÿþòñÿ êîííèêè. Âïåðåäè íà ðûæåì ñêàêóíå Ìèøà-áàòóðèíåö.
Íåìöû äóìàþò, ÷òî â ãîðîä ïðîðâàëàñü êàçà÷üÿ ÷àñòü, è â óæàñå ðàçáåãàþòñÿ.
— Ìèøêà! — ðàäîñòíî êðè÷èò Áàòóðèí.
Ìèõàèë ñìîòðèò íà Âàëþ: åå êîæàíêà â êðîâè — äåâóøêó çàäåëà íåìåöêàÿ ïóëÿ.
— Âàëÿ, òû ðàíåíà? — âçâîëíîâàííî ñïðàøèâàåò îí. Íå äîæäàâøèñü îòâåòà, íàêëîíÿåòñÿ è ïîäíèìàåò äåâóøêó ê ñåáå íà ñåäëî.
— Äåñÿòåðûì îñòàòüñÿ, îñòàëüíûå çà ìíîé! — ïðèêàçûâàåò Ìèøà.
Êàçàêè ì÷àòñÿ îáðàòíî.
— Âàëÿ, ïîòåðïè! — ãîâîðèò Ìèøà. — Åùå íåìíîãî… Íàøè çäåñü, ðÿäîì. Òåáÿ îòïðàâÿò â ãîñïèòàëü… Ïîòåðïè, ðîäíàÿ.
Íà âñåì ñêàêó Ìèøà îñàæèâàåò êîíÿ: ïåðåä íèì ïåðâûå öåïè íàñòóïàþùèõ ñîâåòñêèõ âîéñê.
— Òîâàðèùè, äåâóøêà ðàíåíà, — ãîâîðèò îí áëèæàéøåìó êîìàíäèðó. — Îòïðàâüòå åå â ñàíáàò…
Íî Âàëÿ ñàìà ñîñêàêèâàåò íà çåìëþ.
— Íè÷åãî, Ìèõàèë… Öàðàïèíà… Ïóñòÿêè!
—  ñàíáàò! — óïðÿìî ïîâòîðÿåò Ìèøà. Ïîòîì ïðèêàçûâàåò ñâîèì êîííèêàì: — Ðûñüþ! Çà ìíîé!  îáõâàò! — è, ðàçìàõèâàÿ øàøêîé íàä ãîëîâîé, íåñåòñÿ â áîêîâóþ óëî÷êó…