Øòèôò ïðèíÿë Æîðó ëþáåçíî è òóò æå íàçíà÷èë åãî èíæåíåðîì äëÿ ïîðó÷åíèé. Ïîòîì Æîðó ïðåäñòàâèëè Ðîäðèàíó. Òîò ïðåæäå âñåãî ïîèíòåðåñîâàëñÿ, êàêîé èíñòèòóò îí îêîí÷èë, è, êîãäà âûÿñíèë, ÷òî Æîðà ïî ñïåöèàëüíîñòè õèìèê, ïðåäëîæèë åìó çàíÿòüñÿ ëàáîðàòîðèåé. Ðîäðèàí áûë íåäîâîëåí íåìåöêèì èíæåíåðîì, êîòîðûé ðàáîòàë ñî Ñêîðîáîãàòîâîé.
Øòèôò ïîçíàêîìèë Æîðó è ñî Øëûêîâûì.
Ãàâðèèë Àðòàìîíîâè÷ êîðîòêî è õîëîäíî ïîãîâîðèë ñ Æîðîé.  ñàìîì íà÷àëå ðàçãîâîðà òîò ïîéìàë íà ñåáå áûñòðûé, íàñòîðîæåííûé è èñïûòóþùèé âçãëÿä Øëûêîâà è ïîíÿë, ÷òî ñòàðèê âñåãäà íà÷åêó…
 ýòîò æå äåíü Æîðà ïîçíàêîìèëñÿ ñ Ëûñåíêî. Êîãäà îíè îñòàëèñü âäâîåì è þíîøà íà÷àë ãîâîðèòü î ñâîåé ñâÿçè ñ Àðñåíèåì Ñèëüâåñòðîâè÷åì, Ëûñåíêî îñòàíîâèë åãî:
— Âñå ýòî ìíå èçâåñòíî. Íå ñëåäóåò ãîâîðèòü îá ýòîì ëèøíèé ðàç. Íàø «êîììåðñàíò» — ëèöî âåñüìà ñåêðåòíîå, è äàâàéòå äîãîâîðèìñÿ: íå óïîìèíàòü åãî èìÿ áåç îñîáîé íóæäû. ×òî æå êàñàåòñÿ Øóñòåíêî, òî áóäåì ñëåäèòü çà íèì â ÷åòûðå ãëàçà è ïðåæäå âñåãî ïîñòàðàåìñÿ âûÿñíèòü, ñ êåì îí ñâÿçàí.
Óñëîâèâøèñü î âñòðå÷àõ, Ëûñåíêî ïðîñòèëñÿ ñ Æîðîé. È õîòÿ Æîðà ãîâîðèë ñ íèì íå áîëüøå äåñÿòè ìèíóò, Ëûñåíêî [442] ñðàçó æå ðàñïîëîæèë åãî ê ñåáå. Áûëî ÷òî-òî î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíîå â ñïîêîéíîì è ñäåðæàííîì ìóæåñòâå Ëûñåíêî. Ê òîìó æå Æîðà ïîäìåòèë ó íåãî æåñò, êîòîðûé íàïîìíèë îòöà: çàêàí÷èâàÿ ðàçãîâîð, Ñâèðèä Ñèäîðîâè÷, êàê òîïîðîì, ðóáèë ëàäîíüþ âîçäóõ. Ëûñåíêî êóðèë òðóáêó, î÷åíü ïîõîæóþ íà îòöîâñêóþ: ïî÷åðíåâøóþ, ñëåãêà èçîãíóòóþ, ñ øèðîêîé ÷àøå÷êîé è ìàëåíüêèì êðàñíûì êðóæî÷êîì, âðåçàííûì â ÷åðíûé ýáîíèò ìóíäøòóêà.
Èòàê, Æîðà âñòóïèë â íîâóþ, åùå íå èçâåäàííóþ èì æèçíü ïîäïîëüùèêà. Ïåðâûå ïÿòü äíåé îí çíàêîìèëñÿ ñ êîìáèíàòîì, îáîøåë çàâîäû, çàãëÿíóë â êîòåëüíóþ, ïîáûâàë â ìåõàíè÷åñêèõ ìàñòåðñêèõ. Îí ïûòàëñÿ òàêæå ïîçíàêîìèòüñÿ è ñ ðàáî÷èìè. Íî îíè ñ îòêðîâåííîé íåïðèÿçíüþ ñìîòðåëè íà ðóññêîãî þíîøó, ñòàâøåãî äîâåðåííûì ëèöîì ó íåìöà Øòèôòà. È Æîðà âïåðâûå ïîíÿë, êàêóþ òÿæåëóþ íîøó âçâàëèë îí íà ñâîè ïëå÷è…
×àùå âñåãî Æîðà áûâàë íà ãèäðîçàâîäå. Îí âíèìàòåëüíî ïðèãëÿäûâàëñÿ ê Øóñòåíêî è î÷åíü ñêîðî ïîíÿë, ÷òî òåõíèê òàêæå íå ïîëüçóåòñÿ ñèìïàòèåé ðàáî÷èõ: ìîëîäåæü îòíîñèëàñü ê íåìó íàñòîðîæåííî, ñòàðèêè, êàçàëîñü, íå çàìå÷àëè åãî.
Êàê-òî ðàç óòðîì, ïðèäÿ íà ãèäðîçàâîä, Æîðà îòîçâàë â ñòîðîíó Øóñòåíêî è ðåøèòåëüíî ïîòðåáîâàë, ÷òîáû òîò ââåë åãî â êðóã ñâîèõ ñâÿçåé.
— Ìíå íàäîåëî áîëòàòüñÿ áåç äåëà, — çàÿâèë Æîðà. — Ê òîìó æå ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî âàì è íå ñ êåì ìåíÿ çíàêîìèòü.
— Ýòî âàñ íå êàñàåòñÿ, — íàñìåøëèâî óëûáàÿñü, îòâåòèë Øóñòåíêî. — Íàäî ïðèâûêàòü ðàáîòàòü ñàìîñòîÿòåëüíî, áåç íÿíåê…
— Ïðèêàç ëåéòåíàíòà Øòåéíáîêà ÿñåí, — îáîðâàë åãî Æîðà, — ÿ ðàáîòàþ ïîä âàøèì ðóêîâîäñòâîì. Ïîýòîìó èëè âû ñåãîäíÿ ïîñâÿùàåòå ìåíÿ âî âñå äåòàëè äåëà, èëè ÿ âå÷åðîì çàÿâëþ Øòåéíáîêó, ÷òî âû ïðîñòî ëæåö è âîäèòå âñåõ çà íîñ. Òîãäà âàì ïðèäåòñÿ îáúÿñíÿòüñÿ ñ ïîëêîâíèêîì. Âûáèðàéòå!
Øóñòåíêî ïîáëåäíåë: î÷åâèäíî, Æîðà ïîïàë â öåëü.
— Õîðîøî, — ñêàçàë, ïîäóìàâ, Øóñòåíêî. — Ïðèõîäèòå ñþäà â îáåäåííûé ïåðåðûâ…
Êîãäà Æîðà â íàçíà÷åííîå âðåìÿ ÿâèëñÿ íà ãèäðîçàâîä, àãåíò, óáåäèâøèñü, ÷òî îíè îäíè, ñêàçàë åìó:
— ß âñòðåòèë íà êîìáèíàòå ñòàðóþ çíàêîìóþ. Äîëæåí ñêàçàòü, ïðåõîðîøåíüêàÿ äåâ÷îíêà: ñòðîéíàÿ ôèãóðêà, ãðîìàäíûå ãëàçà è çîëîòèñòûå âîëîñû. Çîâóò åå Âàëÿ. Îíà ðàáîòàëà äî âîéíû èíæåíåðîì-ëàáîðàíòîì. Íå ñêðîþ, ÿ áûë âëþáëåí… [443]
— ß íå ðàñïîëîæåí ñëóøàòü âàøè ëþáîâíûå èñòîðèè! — ïåðåáèë åãî Æîðà.
— Óâû, è ìíå ñåé÷àñ íå äî ýòîãî! — îòâåòèë, óñìåõàÿñü, Øóñòåíêî. — Âû çíàåòå ïîäâàëû ïîä ãèäðîçàâîäîì? — íåîæèäàííî ñïðîñèë îí. — Íå çíàåòå? Ýòî ãðîìàäíîå òåìíîå íåîáèòàåìîå ïîäçåìåëüå…
— Íå âèæó ñâÿçè ìåæäó äåâóøêîé è ïîäâàëîì.
—  òîì-òî è áåäà, ÷òî ïîêà ÿ è ñàì íå ðàçãàäàë ýòîé ñâÿçè. Íî óâåðåí: ñâÿçü ñóùåñòâóåò… Äåëî â òîì, ÷òî ÿ äâàæäû ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè âèäåë, êàê äåâóøêà ñïóñêàëàñü â ïîäâàë. Ïðè÷åì äàæå äóðàê ìîã áû çàìåòèòü, ÷òî îíà ïðè ýòîì âîâñå íå õîòåëà èìåòü ñâèäåòåëåé. Êàê-òî ðàç ÿ ñëûøàë â ïîäâàëå ãîëîñà. Îäèí èç íèõ ïðèíàäëåæàë Âàëå, à âòîðîé — êàê áóäòî îäíîìó íàøåìó îáùåìó çíàêîìîìó…
— Êîìó èìåííî? — íåòåðïåëèâî ñïðîñèë Æîðà.
— Ïîêà íå ñòîèò îá ýòîì ãîâîðèòü, — óêëîí÷èâî îòâåòèë Øóñòåíêî. — Âåñü ñåêðåò â äåâóøêå…
— Ó âàñ óæå åñòü êàêèå-íèáóäü ïðåäïîëîæåíèÿ?
— Ïîêà íèêàêèõ. Íî ÷óâñòâóþ, ÷òî èìåííî çäåñü ñêðûâàåòñÿ òî, ÷òî òùåòíî èùåò íà êîìáèíàòå íàø äîñòîïî÷òåííûé ïîëêîâíèê. ß ðåøèë ñ âàìè âìåñòå ñïóñòèòüñÿ â ïîäâàë, ÷òîáû ñâîèìè ãëàçàìè óâèäåòü, ÷åì çàíèìàåòñÿ òàì ìîÿ çëàòîêóäðàÿ êðàñàâèöà. Ñîãëàñíû?
— Êîíå÷íî. Êîãäà?
— Ñåé÷àñ. Ñèþ ìèíóòó.
— Ñåé÷àñ? — âûðâàëîñü ó Æîðû. Îí õîòåë ïðåäâàðèòåëüíî ïîñîâåòîâàòüñÿ ñ Ëûñåíêî, ïîïðîñèòü ó íåãî óêàçàíèé.
— Òðóñèòå, ìîëîäîé ÷åëîâåê? — íàñìåøëèâî ñïðîñèë Øóñòåíêî.
— Íåò, íå òðóøó. Íî âåäü âû ñåé÷àñ íà ðàáîòå?
— ß îòïðîñèëñÿ…
— Èäåì!..
Âûæäàâ, êîãäà âîêðóã íèêîãî íå áûëî, Øóñòåíêî ñ Æîðîé ñïóñòèëèñü â ïîäâàë.
 ïîäâàëå òåìíî. Âîêðóã — êó÷è ìóñîðà, èñêîâåðêàííûå âçðûâîì æåëåçíûå áàëêè, ãëûáû áåòîíà. Ïîä íîãàìè áèòûé êèðïè÷. Òèøèíà. Òîëüêî èçðåäêà äîíîñÿòñÿ ñâåðõó íåÿñíûå çâóêè.
Øóñòåíêî èäåò ìåäëåííî, ñòàðàÿñü ïî âîçìîæíîñòè íå øóìåòü. Æîðà íàðî÷íî øàãàåò òÿæåëî, òî è äåëî ñïîòûêàåòñÿ.
— Òèøå! — çëîáíî øåï÷åò Øóñòåíêî.