Звезды в кармане

Часть стены проседает. Распахивается овальным отверстием. Перед нами – небольшое круглое помещение. Точно в его центре без всякой опоры висит шар. Не очень впечатляющих размеров – меньше метра в обхвате. Вся его поверхность состоит из крупных кристаллов. Грань подогнана к грани. Кристаллы сверкают, как в витрине ювелирного магазина.

Если не знать, не сразу поверишь, что это – мозг корабля.

– Ну, убедилась? – спрашивает Димыч, – Нет здесь никакой…

Вместо ответа, Илга шагает вперёд.

– Э-э! Ты чего?!

А она уже тянется к сверкающей поверхности.

– Это нельзя трогать! – орёт Бинк. Слишком поздно. Пальцы Илги быстро сомкнулись. И через мгновение, выдернули один прозрачный кристалл.

– Что ж ты творишь! – возмущается Бинк, – Это модуль памяти! Ну-ка, дай сюда!

– Не дам, – Илга бережно сжимает кристалл. И тихо говорит:

– Это – она…

– Кто? – недоумевает хоббит.

– Айна Тин Олме… Наследница трона Империи.

Глава 3

Мы молчали. И что тут скажешь?

– Знаете, я уже запутался… – кашлянул Васька, – Кто из нас псих?

– Все вы… одинаковые, – сказал Димыч, – Пришли, испортили корабль!

– Вы что, не поняли? – удивилась Илга, – Айна, здесь в кристалле! Я её чувствую! Там на Киагре – только тело…

– Угу. А меня зовут Люк Скайвокер! – ухмыльнулся Дима.

– Точно! – выпалил я. Наконец-то до меня дошло!

– Что? – нахмурился Капустин.

– Всё сходится, ребята! Сходится!

– Лёха, друг… – тревожно глядит Димыч, – Насчёт, Скайвокера я пошутил…

– Кристалл! Это он! Тот самый!

– За которым охотился Фотон, – понимающе вздыхает Бинк.

– Ясно! – радостно орёт Лубенчиков, – Ясно, почему хозяева «тарелки» драпали от мекланцев! Вот, гады!

И чего он веселится, дурак? Мне, например, стыдно:

– Бинк, теперь понятно, как мы прокололись…

– Как? – вздрагивает хоббит.

– Мы сами засветились… Ещё там, на Хахире. Когда спрашивали о звездолёте класса «эн». И здесь, на Ретане…

– Вы всё время болтали языком, – сокрушается Бинк.

– Откуда мы знали, – пожимает плечами Васька, – Не каждый день покупаешь корабль с имперской принцессой в «нагрузку»!

Мы вернулись в рубку. Димыч нервно взъерошил шевелюру. И заказал Просто-Ленке холодной воды:

– Один стакан!

Я окинул взглядом нашу компанию и добавил:

– Тащи сразу пять!

От всех этих новостей – у кого хочешь пересохнет в горле.

– Исполняю, – подтвердил корабль. Молодец, Ленка. Отсутствие одного из модулей памяти не сказалось на её умственных способностях.

А вот у Димыча мозги явно перегрелись. Он расстегнул куртку, стащил и бросил на пол. Ошалело потёр висок:

– Слушайте, неужели такое возможно?

– Ты о чём?

– Неужели… можно вот так, записать человека на кристалл?

– В принципе, да, – кивнул Бинк, – Я слыхал о кой-каких опытах. Сознание и память смертельно больных пытались сохранить аналогичным образом.

– Да-а?

– Только это не слишком надёжная технология. В процессе записи все равно что-то теряется… Вроде и не очень много. А в результате – полная фигня. Личности не остаётся. В оптимальном случае – выходит нечто шизофреническое…

– Ты-то откуда знаешь? – удивился Васька.

– Знаю, – сухо ответил Бинк, – У нас на Космофлоте тоже… пытались применять.

– Такие опыты лучше ставить на обезьянах, – вздохнул Димыч.

– Нет! – категорично заметил Васька, – Обезьян жалко! Лучше… на кроликах!

– О чём вы говорите, – поморщился я, – Кролики, зайцы… Какая-то сволочь уже поставила опыт на Наследнице Империи!

– И вероятно, удачный, – согласился Бинк.

Мы посмотрели на Илгу.

– Илгочка, ты думаешь она… не того? – осторожно спросил Васька. И выразительно повертел пальцем у виска.

– Сам ты!.. – рассердилась Илга, – Я знаю, что с Айной всё в порядке!

– Хоть это утешает…

– Ничего себе в порядке! – скривился Капустин, – Человека упаковали в кристалл! А его собственные мозги отформатировали! Обошлись, как со старым хард-диском!

– Да, – кивнул Бинк, – Это… несколько затрудняет нашу задачу.

Следующие минуты ушли на то, чтобы уговорить Илгу расцепить пальцы и передать кристалл для изучения.

Наконец, это удалось.

Бинк осторожно вставил кристалл в нишу сканнера.

– Та-ак… Замечательно… Структура без повреждений.

На этом хорошие новости закончились. Информация не считывалась. Никакими способами.

– Понятное дело, – сказал Бинк, – Всё глухо закодировано. А кодировки мы не знаем.

– Даже, если б узнали – что изменилось? – спросил Капустин.

– Чем больше информации – тем шире пространство для действий… Хотя бы понять – какое оборудование использовалось?..

– Тот, кто её туда упаковал – всё знает, – мудро заметил Васька.

Бинк вдумчиво оскалил клык. И вынужден был согласиться:

– Это точно… Только, как найти этого гада?

– Элементарно, – поморщился Димыч, – Спроси ребят из мекланской эскадры. И пикнуть не успеешь, как окажешься в такой же «стекляшке»!

Волосатик поёжился:

– Угу. Способ верный… Но сначала рассмотрим другие альтернативы…

– А какие могут быть варианты? – хмыкнул Лубенчиков, – Драпать надо!

Тут я был полностью «за!»:

– Сначала выберемся – потом что-нибудь придумаем…

– Мы обратимся к Тэй-Гору! – уверенно сказала Илга, – Тэй-Гор нам поможет!